– Да, именно, - подтвердил Хальдор.
– Мы не знаем, как именно пройдёт путешествие леди Марины с Буклихом к мёртвому месту города. Но что хуже - мы не знаем, как долго оно продлится. И имеет ли смысл ждать. Мы должны быть реалистами. Сколько бы ни набрала Мелинда сил у Марины, защита недолговечна. Чтобы растянуть её действие, придётся драться. Каждый удар по защите этих великанов ослабляет сферу. Не забывайте, что монстры тоже магические. Магия будет рушить магию. Тем более наша защита упорядоченна, а магия этих существ нам абсолютно неведома, поскольку построена на взаимодействии магических отбросов. Как человеку науки, мне бы хотелось разобраться в этом...
– Он помолчал, опустив глаза.
– Но как человеку, который пытается спастись, мне придётся всё-таки в первую очередь подумать об уничтожении тех, кто... представляет для нас всех смертельную опасность.

– С чего начнём?
– хладнокровно спросил Шемар.

Он был без меча, но в одной руке держал кортик, а второй сжимал и разжимал кулак, наверное готовясь к работе с огнём.

– Нам дана пара минут для анализа наших противников. Вопрос в следующем: кого из них мы сумеем уничтожить при помощи огня, а кого - при помощи холодного оружия.

– Плавниковые - огонь, - резко сказал Киприан.
– Они настоящие, но магические мутанты. Огонь их возьмёт. Соломенных - точно не возьмёт. Они окаменелости.

– Согласен, - пробурчал Шемар, продолжавший стискивать пальцы в кулак.

– Солому беру на себя, - холодно сказал Шторм.
– Их псевдо-жизнь держится еле-еле.

– Великаны уязвимы только в одной точке - в глазах, - продолжил видящий-проводник.
– Огонь туда можно забросить, но только если очень концентрированный. Просто полыхнуть по глазам - этого мало.

– А если попробовать закинуть туда сгусток чистой стихии?
– с надеждой спросила Захария, перебирая бусины вынутой из-под ворота рубашки низки.

– Метить придётся слишком долго, а они на месте не стоят, - напомнил Киприан.

– Но и не слишком быстро шевелятся, - возразила стихийница.

– Я помогу Захарии, - сказал Мелинда.
– Я умею направлять посланное.

– А если стихии не помогут?
– спросил Киприан, неприязненно наблюдая за приближением истуканов.

– Опять-таки попробуем некромантию, - философски ответил Хальдор.

Правда, насколько заметил Шторм, машинально взглянувший на его руку, кулак ректора застыл на рукояти меча совсем не философски.

– Обобщаем, - заключил Хальдор.
– Пока только одно играет нам на руку: магическая масса коллектора успокоилась и сама не будет нападать на нас, вырабатывая свои порождения. Мелинда сворачивает сферу, а мы защищаем Мелинду от нападения всех этих порождений. Готовы?

"Даже если бы не были готовы..." - бесстрастно подумал Шторм.

Светлая драко только было вскинула руки, начиная сосредотачивать сферу в небольшой сгусток магии, как всем им пришлось резко отвернуться от приближающегося трёхвидового войска чудовищ. Сглазил Хальдор!.. К краю холма, на котором они стояли, мчалась та самая дорожка, рассекая жирную на вид магическую грязь. Только теперь был виден острый гребень нового магического порождения или мутанта, от которого и рвались в стороны две бурливые волны...

А потом оно вылезло... Сначала над волнами тёмной массы постепенно появилась голова с костяными наростами от ноздрястого носа, с обеих сторон которого горели жуткой злобой едва-едва прикрытые дряблыми веками вертикальные багровые глаза. Наросты будто всплывали вместе с чудищем, продолжаясь по всему его хребту. А глаза упирались нижним острым краем в морщинистую губу оскаленной пасти. Бронированный ящер не выполз, не вылез, а выскочил из тёмных волн, хлеща по сторонам раздвоенным хвостом. И, не останавливаясь, помчался на существ, которые только-только вышли из защитной сферы.

Чуть только новое порождение магической грязи раскрыло зубастую пасть, все шестеро мгновенно схватились за уши: разъярённый вопль, низкий и скрежещущий, пронизал по всем нервам. Но именно этот вопль кое-кого подтолкнул действовать немедленно. Чуть ли не такой же разъярённый Шемар словно вбросил обе руки вперёд - открытыми ладонями на монстра. Кажется, тёмный драко выпускал пар напряжения. Его огонь был настолько силён, что голову ящера-мутанта напором огня отбросило назад. Помогла удержать её на месте лишь шея, толстая и бронированная же. Зато ящер захрипел и прекратил вопить. Пламенем его морду облило так, что только грязная магия регенерировала его ополоумевшие от ярости глаза. Неизвестно, каким был до сих пор этот магический мутант, был ли он нормален - если такое о нём вообще можно было такое сказать, но сейчас он точно взбесился.

Правда, лучше бы он хвосты свои придержал!

Хвосты длинные. Едва одна часть его долетела до вершины холмы, Хальдор ринулся ящеру навстречу. Короткий замах - часть хвоста свалилась наземь. Что было дальше - Шторм уже не видел: он осторожно принялся спускаться чуть в стороне от истуканов, отвлекая на себя "солому", в то время как Захария и Мелинда, оставшись на холме, дожидались приближения истуканов. Киприан и развернувшийся от магически мутировавшего ящера Шемар палили по монстрикам, обливая их таким слепящим пламенем, что смотреть было страшно. В гудении огня еле слышен был злобный визг плавниковых, больше похожий на скрежет пальцем по мокрому стеклу.