– Вытащите меня отсюда, всё вам расскажу, всё, что хотите. Я замерз. Мне плохо. Вандалы вы... Разве можно так обращаться с культурным человеком? Ну, пьющий я, признаю. Но не преступник. За свою жизнь я никого не обидел, клянусь...

– Не обидел, говоришь?- грозно спросила Люба.- А сынишку своего не обидел? Тунеядец, пьяница, и дебошир, издеваешься над собственным ребенком, бьешь его, если он тебе водки и жратвы не принесет? А в тюрьму не хочешь? За издевательство над малолетним? Такая статья есть. Я тебя, скотина, в тюрьму упеку. Обещаю.

– Где твой сын? Когда он последний раз дома был?
– встряхнул пьяницу Николай.

– Его уже неделю дома нет,- ответил дрожащий мужик.
– Я его учебники продал, бутылки... Ничего у меня дома теперь нет... Ни еды, ни выпивки... Всё продал... Всё пропил... Повешусь...

– Вешайся, - сказала Люба.- Всем легче будет. Пошли, Николай, пусть сам из ванной выбирается. Я вся мокрая. Надо такси ловить.

И они, захлопнув двери, спустились вниз по лестнице, и вышли на улицу. Огляделись. Невдалеке, на пустыре, детишки строили из снега крепость.

– Дядя Коля! У меня к тебе просьба: пробегись в ближайший магазин, купи чипсов( она пересчитала ребятишек) 10 пакетиков и 10 шоколадок. Надо ребятню угостить. А я пойду крепость с ними строить. Лады?

– Куда расходы запишем, умница?

– На счёт клиента. Куда же ещё?

– Ну, тогда - лады, - ответил Николай, обозревая местность. И направился в сторону магистрали, откуда доносился шум транспорта.

Через полчаса с помощью Любаши крепость была построена. Любаша раскраснелась. Ей стало жарко, мокрая одежда подсыхала на разгоряченном теле. Николай купил 12 пакетиков чипсов и столько же шоколадок. Трапеза состоялось внутри крепости, ребятишки ликовали. Любаша и Николай с удовольствием съели чипсы и закусили шоколадками.

– А почему среди вас Мишки нет?
– спросила Любаша у старшего пацана.

– Какой ещё Мишка?
– переспросил один из мальчиков и побледнел.

– Из 42 квартиры. У него отец пьяница, его учебники пропил. А мы с дядей Колей из Собеса. Хотим ему помочь. Читай документ, если не веришь.

Мальчик прочитал "ксиву" со всем вниманием, поднял на Любашу испуганный взгляд и сказал:

– Тетенька, Мишка прячется. Его страшный дядька убить хочет. Я Мишке скажу, что вы ему помочь хотите. А где он прячется, не скажу. Он всех боится, никому не доверяет. А вы с дядей Колей приходите к нашей школе завтра в 10 утра. Я Мишке скажу. Если он захочет, то придёт. Только вы не к главному входу приходите, а ждите сзади школы.

– Ты не сомневайся в нас, - Любаша погладила мальчишку по плечу.- Мишке передай, от страшного дядьки мы его убережем. А дядьку поймаем и в милицию сдадим. А, может, он и пулю в лоб получит, если - убийца. Дядя Коля шутить не любит. Так Мише и передай. А сейчас нам пора. Дела ждут. И вам хватит гулять, пора по домам, - обратилась она к ребятишкам.

– Тетя Люба, а вы завтра придете? Приходите! В войну играть будем,- закричали мальчишки.
– Придёте?

– Может, и приду, вы снежки готовьте. В 10 утра мы с дядей Колей сюда придем. Или, чуть позже.

Ребятишки разбежались по домам. Любаше стало холодно. Николай поймал такси, и они долго добирались до офиса, пережидая в пробке. В машине было тепло. Любаша склонила голову на Колино плечо и задремала.

* * *

– Ну, вот что, хорошие вы мои, - Володя вытащил сигарету и закурил.

Он сидел за столом, Любаша и Николай пили чай, заваренный собственноручно Володей по новому рецепту.

– Дело оказалось серьезнее, чем я предполагал. С сегодняшнего дня будьте осторожны. Очень вас прошу. Мальчонку достать хоть из-под земли. Возьмем его пока к себе домой, к Любаше, а там видно будет. Проня получил задание: вашу квартиру охранять. Продукты на неделю я бабе Лизе завез. На лестничную клетку пусть не выходит. Завтра рабочие придут, будут ставить новую дверь, а то вашу можно одной рукой высадить. Замки я купил. Когда мальчонку привезете, Люба будет находиться в офисе, а ты Николай, бери машину и следи за клиентом и его дочерью в три глаза. Клиент признался, что в далекой молодости совершил неблаговидный поступок. 1947 году он написал донос на своего начальника прокурора, когда работал его заместителем. Он оправдывал свой поступок тем, что прокурор был редкой сволочью, и что он просто его опередил, ибо тот на него тоже собирался донос писать. Прокурора арестовали, семью выслали в Горно-Алтайск. У арестованного был сын и клиент думает, что это он ему мстит. Его мать умерла, отец тоже; клиент проверял, когда ещё работал. Следы сына затерялись. Кроме того, старик рассказал, что сам он потомок древнего дворянского рода и, что когда-то его родители проживали в своем имении в Орловской области.

" Вы, наверное, недоразумеваете, откуда у меня, пенсионера, есть средства на расследование? Так вот, фамильные драгоценности удалось сохранить". Он на моих глазах отпер маленький сейф, - продолжал Володя,- и показал свои цацки. Я чуть не ослеп, как бриллианты сверкали. Броши, серьги, колье, отдельные камушки - всё старинной работы и очень ценные, так сказал старик и запер сейф. А сейф-то мощный. Открыть его даже для знающего человека трудно. Бывший прокурор и наш клиент любит синие галстуки. Он предполагает, что кто-то в его отсутствие проник в квартиру, украл у него галстук и кошелек. А на кошельке его отпечатки пальцев. Потом, чтобы подставить старика, преступник обзавелся целой кучей синих галстуков и кошельков, и разбрасывает их на местах преступлений. Я обратил особое внимание на его дочь. Она отца ненавидит люто. Это я понял, когда с ней поговорил. Потом, зачем, вдруг, она волосы покрасила? Может, дружок появился? И, возможно, дружок ее и есть преступник, убийца... Тогда ей и старику грозит опасность. Поэтому, Коля, время не тяни, скорее, вези мальчика к бабе Лизе, а сам - немедленно на пост возле дома клиента. Любашу с собой не брать! Категорически запрещаю!

– - Ну, Володя, - раскраснелась от возмущения Люба.
– Николаю прикрытие надо... Преступник страшный человек. Маньяк. Он очень опасен. Как же ему одному?

– Не будет он один. Ребята Семёна его подстрахуют. А ты, голубушка, не в свое дело не лезь. Я сказал...

– Сказал... Сказал...
– Любаша расстроилась в конец. Она встала и вышла в другую комнату.

* * *

Любаша с Николаем уже минут 40 ждали мальчика у школы. Сзади здания никого не было, кроме собачников. Собаки всех мастей и пород поднимали лапки, справляли свои дела, загаживая снег, и лаяли друг на друга. Из-за помойки, вдруг выглянул мальчишка. Показалась только его голова в драной шапке-ушанке, и любопытные испуганные глаза.