Глядя в пол, Элизабет поднялась на ноги и сбросила с плеч когда-то ярко-голубой плед. Одёрнула длинную, до самых колен, серую футболку, на пару с носками являющуюся единственной её одеждой, и наконец взглянула в глаза мужчине. Он осклабился, откровенно любуясь её лицом, на котором, несмотря на внешнее спокойствие, то и дело отражались привычные эмоции: ненависть, страх, отвращение. И покорность.

— Я так рад, что ты наконец-то уяснила, когда стоит открывать свой прелестный ролик, а когда лучше помолчать, — с одобрением сказал Рэй, и протянул к ней руку. Девушка вздрогнула, но не сдвинулась с места, позволив ему убрать прядь волос, упавшую ей на глаза.

— Настанет день, когда я избавлю тебя от этого, — он щёлкнул пальцем по широкому ошейнику, потом нежно погладил Элизабет по щеке. — Но, думаю, этот день наступит нескоро, так что вернёмся к подарку.

Рэй аккуратно застегнул цепочку ожерелья, разместив его прямо поверх ошейника. Одобрительно оглядел получившуюся картину.

— Оно тебе безумно идёт. Эти изумруды идеально подходят к твоим глазам: такие же яркие и притягательные. Когда я их увидел, то сразу подумал о тебе. А той карге они всё равно без надобности. Тебе нравится?

Элизабет снова промолчала, продолжая глядеть куда-то в пустоту перед собой.

— Какой же я болван! — Рэй хлопнул себя по лбу, отчего девушка испугано моргнула. — Сейчас принесу зеркало.

Без интереса окинув взглядом своё отражение, Элизабет на мгновение задержалась на фиолетовым синяке под глазом и опустила глаза.

— Ну как? — пытливо спросил мужчина, убрав зеркало. В голосе послышались угрожающие нотки.

— Очень красивое ожерелье, — наконец ответила девушка. — Хотя к синяку больше подошли бы аметисты.

Рэй громко рассмеялся, заставив её вжать голову в плечи, и одобрительно хлопнул себя по бедру.

— Мне всегда нравилось твоё чувство юмора, знаешь? — прошептал он ей в лицо. Щёки Элизабет пошли красными пятнами от этого шёпота, и она невольно шагнула назад. — Не стоит убегать, сегодня ты хорошо себя вела и я обещаю быть нежным.

Расстёгивая пуговицы на рубашке, он шагнул вслед за ней.

* * *

"Слабость и вялость взяли верх. Поднялась температура, и кажется, что каждая мышца в теле превратилась в желе. Мысли в голове начали путаться, то и дело стало казаться, что вокруг всё нереально, а в другой миг, осознание реальности так било по нервам, что на глазах наворачивались слёзы. Но есть и хорошая новость — нога больше не болит. Палец почернел и опух, соседние с ним тоже распухли и стали бордово-синими. Если не пытаться наступать на ногу, то и боли нет, только странное ощущение пульсации внутри, как-будто кровь с трудом циркулирует по заражённым венам. Совсем скоро кровь станет такой же ядовитой, и начнёт убивать организм. Главное, чтобы это произошло как можно быстрее".

То, что сначала показалось Рэю паршивым началом дня, в итоге оказалось его полной противоположностью.

Обычно он, возвращаясь вечером домой, заезжал за бензином к спрятанному неподалёку бензовозу. Машина, накрытая маскировочной сеткой и прикрытая ветками, стояла чуть в стороне от земляной дороги, ведущей к озеру. Её пришлось оставить там из-за узкого проезда, и в итоге бензовоз оказался ближе к шоссе, чем к озеру. Но место было довольно удачное — небольшой просвет между деревьями выводил прямо на поляну, словно созданную под габариты машины.

Как правило, Рэй на пути к дому тормозил возле ориентировочного кустика, брал канистру и шёл за бензином. Колея после проезда тяжёлой машины ещё виднелась, но если специально не присматриваться, то заметить её уже было нельзя. Стоя же на дороге, увидеть стоящий в тридцати метрах среди деревьев полностью замаскированный бензовоз, было и вовсе нереально.

Однако нашлись какие-то глазастые типы. Рэй, вернувшийся накануне вечером уже затемно, решил заправиться утром. Утром же его и ждал неприятный сюрприз. Оставив свой пикап на дороге, он, раздвигая канистрой кусты, продирался к поляне чуть в стороне от места проезда бензовоза. Он каждый раз шёл новым маршрутом, чтобы не сформировалась тропинка.

Услышав голоса, он притормозил, поставил канистру на землю, и прокрался к "заправке". Там обнаружились ошалевшие от счастья парень с девушкой. Обсуждая, как бы лучше забрать отсюда бензин, они не замечали ничего вокруг. В такой момент их бы и вывалившийся из леса зомби не отвлёк.

Но Рэй зомби не был, а потому, приметив у парочки полное отсутствие огнестрельного оружия, вежливо покашлял, привлекая их внимание.

Сначала они, конечно, испугались, но Рэй, набивший руку на доверительных разговорах, быстро задурил им головы. Прикинулся простачком, согласным поделиться горючим. Узнал их имена, фамилии, степень родства, откуда едут и куда, и то, что свой автомобиль они оставили на шоссе, решив, что опасно ехать по незнакомой и узкой лесной дороге. А посмотреть, куда она ведёт, очень хотелось. Похвалились своей внимательность, позволившей заметить старые следы бензовоза.

Рэй кивал и поддакивал, медленно перемещаясь, пока не занял удобную для осуществления плана позицию — спиной к взрывоопасной машине. После чего, не переставая улыбаться, достал из кобуры под мышкой пистолет. Участь новых знакомых была решена в тот момент, когда они решили осмотреть любопытную дорогу.

Парень успел только изумлённо вытаращить глаза, когда пуля отправила его на тот свет. Девушка, вскрикнув, метнулась в сторону ближайших деревьев, но успела сделать всего пару шагов, прежде чем смерть настигла и её.