–  Вывезти в Америку мы ничего не сможем!
– возразил Кортец.

–  Ну что ж, вывезем во Францию, - быстро согласился Джейк Бельский.

–  Это фантастика!
– презрительно оттопырив губы, проворчал Кортец.

–  Почему?
– с недоумением спросил молодой гость.

–  А потому, что мы не найдем этой мифической библиотеки! Это во-первых. Но если мы ее даже и найдем, если даже вывезем из России, что оч-чень нелегко, то мы совершим кражу! Нас арестуют если не в России, то здесь, во Франции! Этого потребует советское правительство, и французские власти не смогут не выполнить его требования. Ведь мы присвоим себе чужие ценности! Вы это понимаете?… А для подобных дел существует уголовный кодекс. Ваш мистер Сэмюэль Грегг очень хорошо с ним знаком.

Все это немногословный Кортец выпалил с большим азартом и почти залпом. Можно было подумать, что он старается напугать не столько Джейка Бельского, сколько самого себя.

–  И еще одно!
– все тем же сердитым тоном продолжал Кортец.
– Вы слыхали что-нибудь о так называемых культурных связях между западными странами и Советской Россией? О них очень много сейчас говорят.

–  Слышал, - выжидательно глядя на него, ответил американский гость.

–  Мы с вами находимся в Париже. А многие французы очень хотят дружить с русскими. Затея мистера Грегга может здесь не понравиться!
– строго сказал Кортец.

Джейк презрительно ухмыльнулся и пожал плечами:

–  Я не француз. И вы также, сэр…

–  Да, но я живу в Париже, черт возьми!
– зарычал Кортец.
– И я не намерен отсюда уезжать, если новая затея мистера Грегга провалится!

–  Вам не нужно будет уезжать из Парижа, сэр. В случае неудачи я все беру на себя, - быстро и деловито пояснил гость.
– Это также предусмотрено моим контрактом с фирмой мистера Грегга.

Кортец с минуту смотрел на Джейка Бельского с любопытством, наконец рассмеялся и сказал:

–  Узнаю мистера Грегга! Он умеет извлекать прибыль даже из неудачи. Ваш провал может испортить отношения с русскими, и кое-кто в Штатах с радостью заплатит вам за два - три года тюрьмы.

При упоминании о тюрьме Джейк Бельский не побледнел и не покрылся холодным потом. Наоборот, он хитро заулыбался и сказал:

–  Думаю, что до тюрьмы дело не дойдет, сэр… В России я намерен действовать осторожно. Вы же будете стоять в стороне от всего, что мне придется там проделать. Что касается французских властей, то и здесь все можно будет предусмотреть, чтобы застраховать себя от неприятностей.

–  Как?!
– свирепо вращая глазами, завопил Кортец. Предусмотрительность молодого авантюриста начинала бесить его.

–  Не волнуйтесь, сэр. Это вредно, - тихо и вразумительно произнес гость.
– Мой отец сообщил мне, что здесь, во Франции, и в Италии живут потомки Фомы Палеолога, отца царевны Зои. Они являются прямыми наследниками московской царицы Софьи Палеолог, ибо в России после смерти детей и внуков Ивана Грозного ее потомков не осталось…

–  Кто живет во Франции?
– быстро спросил Кортец.

–  Мадам де Брентан, дочь князя Джованни Ласкариса Палеолога, - помедлив немного, ответил Джейк Бельский.

«Специалист по живописи» усмехнулся:

–  Я вижу, ваш папа очень хотел пойти дальше боярина Ивана Бельского и заполучил не одну только антологию византийских поэтов.

–  Да, он всю жизнь лелеял эту мечту, - подтвердил Джейк Бельский.
– Но отец меньше всего думал о деньгах. Он хотел лишь отомстить своему брату, князю Платону, отбившему у него жену, красавицу Эжени де Мерод… Эту историю я расскажу вам в другой раз.

Кортец внимательно поглядел на русско-американского князя и подумал уже без всякой неприязни к нему: «Гм… А он, кажется, неглуп, этот желторотый Джейк. Сэмюэль Грегг недаром поставил на него…»

–  Ладно!
– наконец вымолвил он.
– Я ничего вам и мистеру Греггу не обещаю. Но, не разглашая ваших замыслов, я наведу кое-какие справки, прощупаю кое-где почву и только после этого дам окончательный ответ.
– Кивнув на трубку пергамента, он добавил: - Оставьте этот архаизм у меня. Если вы, конечно, мне доверяете. Я покажу его одному толковому человеку. Он хорошо знает византийскую литературу и многое другое.

–  Конечно, сэр!
– с величайшей готовностью воскликнул Джейк Бельский.
– Пожалуйста, оставьте у себя этот пергамент! Отец сказал, что он принесет счастье тому, кто сумеет присоединить этот титульный лист к книге, от которой он отделен.

Гость встал, понимая, что аудиенция окончена. Кортец нажал кнопку звонка:

–  Приходите завтра.

–  С удовольствием, сэр.

–  Не «сэр», а «мсье», - снисходительно поправил его Кортец.
– Этого обращения во Франции многие не любят. Да и не только во Франции.