Вокруг высились пихты. Белая река журчала среди камней и утопленных веток. Брюнетка неподвижно стояла метрах в двадцати от Орфея, уставившись в темноту, будто залитая тусклым лунным светом статуя.

На секунду он задумался, не заморозила ли ее на месте темная магия. Такая способность была у его брата Грифона — возможность остановить всех вокруг на несколько секунд, но Грифон умер, а его душа гнила у Аида, и все из-за Орфея. Брат не смог бы сделать это из загробного мира, и ни разу за триста лет Орфей не встречал никого другого с таким же талантом. Значит, ее остановило что-то еще. Испугало сильнее, чем Орфей.

Знакомая тьма, которую он почувствовал раньше, разбудила демона внутри. Стараясь добраться до брюнетки прежде других, он как раз собрался назвать ей свое имя, чтобы прекратить эту идиотскую игру в кошки-мышки, но его остановил голос за спиной.

— Демон, отойди от нее.

Вместе с добычей он повернулся к блондинке в готских сапогах, которая стояла рядом с деревьями.

Брюнетка вскрикнула. Орфей схватил ее за руку, не давая убежать. Кожа да кости. Хоть и шустрая.

Она принялась вырываться, но Орфей крепко прижал ее к своей груди, а блондинке прорычал:

— Женщина, возвращайся на концерт.

Но внезапно Орфей осознал, что же, кроме него, напугало беглянку. Демон побери!

Он развернулся и заметил приближавшихся к ним трех крупных мужчин. Брюнетка напряглась и со свистом втянула воздух.

Орфей проклял свое невезение и толкнул добычу себе за спину. Он хотел приказать блондинке бежать, но эти псы обожали охоту. Сначала надо позаботиться о них, а потом можно заняться ею.

— Гляньте, что тут у нас, — сказал тот, что в середине.

Все трое носили солнцезащитные очки, невзирая на ночь. Орфею не нужно видеть их глаза, чтобы знать — они сияют. Его собственные засверкали в ответ.

Зараза! Брюнетка привела Орфея прямо к врагам.

— А у него есть, чем поживиться, — сказал демон слева, с бритой башкой и золотыми серьгами с двойными колечками. — Брат, мы тоже голодны.

Орфей не сомневался, что эти трое голодны. Аталанта, их предводительница, застряла в Полях Асфоделий, но ее новая порода демонов — человекоподобных монстров, — продолжала жить. И они нуждались в пище, чтобы поддерживать силы, которых больше не получали из Преисподней. Аталанта понятия не имела, что не в силах контролировать гибридов так, как обычных демонов. Они не были безмозглыми солдафонами. Отчасти люди, эти монстры обладали качеством, которое ненавидели все боги — свободой воли.

Да уж. Кому об этом знать, как не Орфею?

Проклиная свое невезение, он разглядывал деревья, используя все свои органы чувств, но больше никого не обнаружил. Значит эти три придурка здесь одни.

— Слушайте, парни. Мы с этой девахой только собрались познакомиться поближе, так почему бы вам не развернуться и не поискать себе другую наивную овечку. Уверен, это именно то, что вам нужно.

Главарь облизнул губы и выступил вперед.

— Брось, приятель, тебе не нужны обе. Мы возьмем блондиночку.

Ската. Глупая любопытная девчонка. Орфей услышал, как брюнетка отступила назад. Она точно знала, с чем они столкнулись, а вот смертная — вряд ли. Однако через минутку, если ему не удаться выкарабкаться из этой передряги, блондинка увидит, в какой кошмар угодила.

Зараза, день катился в тартарары.

Он потянулся за клинком, спрятанным под плащом в заплечных ножнах.

Этот меч с символом предков на рукояти прежде принадлежал его брату. Орфей прошептал:

— Беги! Бери человека и беги.

— А это дурацкая идея, демон, — прорычал мужчина справа, отступая от остальных и выпячивая грудь колесом.

Ага, еще какая, Шерлок. Но у Орфея не осталось иного варианта. Если его добыча умрет, он облажается. Несмотря на свою жестокую натуру, он не хотел, чтобы и глупую смертную сожрали. Возможно потому, что она так привлекательна. Жаль, если такую красотку порубят на куски. Вероятно, дело в ощущении, что он откуда-то ее знает. В любом случае, такая обуза ему не нужна, и чем скорее она исчезнет, тем быстрее ответственность за ее безопасность перейдет на кого-то другого.

Орфей взял меч обеими руками. И хоть выступить против трех кровожадных тварей весьма рискованно, он был почти уверен, что справится с ними, если перекинется. Но лучше бы до этого не дошло.

— Парни, я вас предупредил.

Главарь усмехнулся и снял солнцезащитные очки. Его глаза уже сияли ослепительным зеленым светом, озаряя небольшую поляну.

Что-то просвистело мимо уха Орфея до того, как он пошевелился. Главарь вскрикнул и застыл на полпути. Вытаращил глаза, глядя на стрелу, торчащую в груди, вытащил ее дрожащими руками. Кровь полилась из раны, и он рухнул на землю.