Пилот отчаянно попытался уклониться от этой вспышки, но поток силы, казалось, стал двигаться вслед за его истребителем.

«Супер-Этендар», его пилот и ядерная ракета взорвались мощнейшим грибом в воздухе.

Радиоактивные обломки, смешанные с частями самолета, посыпались на северные пригороды Парижа, а Кинг Гидора, рассекая воздух, направился к Ла-Маншу.

Британские «Торнадо», несмотря на героические усилия своих пилотов, не способны были составить конкуренцию Кингу Гидоре. В коротком и ожесточенном воздушном бою девять из шестнадцати «Торнадо» были сбиты в течение нескольких минут. Лишь немногие летчики успели катапультироваться в холодную воду канала, где висели теперь спасательные вертолеты, пытаясь вытащить этих пилотов до того, как они погибнут от холода и уязвимости.

И когда на Англию опустилась тьма, Кинг Гидора пролетел над островным государством, практически не встретив никакого сопротивления.

Наступила почти полночь накануне Нового года, когда ударная группа, окружавшая авианосец «Теодор Рузвельт», была приведена в состояние полной боеготовности, ожидая появления Кинга Гидоры. Немедленно по тревоге были подняты пилоты. И в течение нескольих минут мощные гидравлические катапульты выстрелили с палуб «Томкэтами» «Grumman F-14А» в темное ночное небо.

«Томкэты», вооруженные ракетами класса «воздух-воздух» «AIM-54 Феникс», также были не в состоянии померяться силами с Кингом Гидорой, однако флотские авиаторы были полны решимости сопротивляться. Все они знали, что Кинг Гидора направляется через Атлантический океан к восточному побережью Соединенных Штатов.

Незадолго до полуночи группа «G-Force» была уведомлена о том, что Кинг Гидора прошел сквозь последнюю морскую блокаду США и приближается сюда.

Потери среди кораблей оказались астрономическими. «Теодор Рузвельт» тонул, а два эскадренных миноносца уже находились на дне Атлантики. Кроме того, утрачена была целая эскадрилья «Томкэтов», ее пилоты пропали без вести и теперь считались погибшими.

Хуже того, по данным радиолокационных станций, Кинг Гидора направлялся прямо к Нью-Йорку и должен был появиться там завтра утром после восхода солнца — в день Нового Года.

В отчаянии президент приказал «G-Force» подняться на рассвете в небо и все-таки вступить в бой с космическим монстром, когда он появится.

Первое утро нового столетия было холодным и пасмурным. Низкие облака висели в небе над Манхэттеном, и по прогнозу позже в этот же день ожидался снег.

После того, как Раптор-Один выкатился из ангара на главную взлетную полосу аэропорта «Ла-Гуардиа», команда «G-Force» провела проверку систем внутри кабины.

После первого столкновения с Годзиллой в Рапторе и его боеприпасах были произведены кое-какие модификации. Ракетные отсеки в крыльях были покрыты дополнительной термоизоляцией, а снаряды из обедненного урана для его восьми пушек были заменены только что разработанными экспериментальными снарядами с тефлоновым покрытием.

Кип стал проверять и перепроверять створки отсека, потому что они не всегда срабатывали должным образом из-за дополнительного веса термоизоляции.

Мартин курировал добавление нового программного обеспечения и комплектов бортового радиоэлектронного оборудования, и он еще раз просматривал компьютеры, сидя на месте второго пилота. Тиа загружала все региональные и железнодорожные карты, а также данные по промышленности всего района Нью-Йорка и Нью-Джерси — места грядущей битвы. И сейчас она также заново просматривала эти данные.

Пирс с напряженным взглядом был занят изучением именно этих карт на своем дисплее. Вряд ли пилот радовался мысли сражаться сразу с двумя монстрами над густонаселенными городскими районами — когда на борту Раптора-Два не было Лори, которая их подстраховывала. Пирс доверял Лори, и ему ее очень не хватало.

Потеря Лори тяготила их всех.

В другом конце аэропорта, рядом с транспортником С-130 «Геркулес», к взлету также готовился переделанный CV-22 «Оспрей» — копия сбитого Раптора-Два. Внутри его кабины находились полковник Крупп и генерал Таггарт, готовившие еще не испытанный самолет, а также самих себя, к грядущей битве.

Неожиданно в динамиках кабин обоих самолетов протрещал голос доктора Берчвуда.

«В 200 милях от побережья Лонг-Айленда зафиксировано появление Кинга Гидоры», сообщил он. «Кайдзю летит на малой скорости, но должен прибыть сюда в течение следующего часа или около того…»

Генерал Таггарт включил свой микрофон. «А что слышно насчет Годзиллы?», спросил он.

«Он все еще по-прежнему приближается сюда по реке Гудзон», ответил Берчвуд. «И должен прибыть в Манхэттен приблизительно в это же самое время».

Генерал Таггарт кивнул. «Это не совпадение», подумал генерал. «Бедная Лори была права. Всё это время что-то прямо-таки вело Годзиллу к этому месту… Но для чего?», недоумевал Таггарт. «Они намерены уничтожить друг друга или же объединиться против человечества?»