НОЧЬ – ЛЕСНАЯ ДОРОГА
Темноволосый мальчик шести лет (Август) со всех ног бежит по узкой лесной тропинке между непролазными завесами деревьев. За Августом гонятся облаченные в кольчугу всадники – около семи или восьми. Мальчик громко всхлипывает, то и дело спотыкается, но продолжает бежать с предельной скоростью. Враги неумолимо настигают его.
И тут навстречу Августу из-за лесного поворота выезжает маленькая, нарядная карета, запряженная двумя белыми лошадьми. Август отшатывается в сторону, чтобы не попасть под колеса, а из окошка кареты выглядывает миловидное лицо белокурой женщины (Марианны) в изысканной голубой шляпке.
Марианна внимательно и серьезно смотрит на мальчика, потом направляет на него тоненькую синюю палочку с красной звездой на конце, из которой вырывается яркий столб розового пламени. Столб ударяется в ребенка, на мгновение скрывает его из виду, потом растворяется, и вместо Августа мы видим крохотного черного котенка.
Котенок-Август испуганно оглядывается по сторонам, слышит приближающийся топот всадников, мгновенно убегает в лес, взбирается на самое высокое дерево и замирает в полной неподвижности, так что остаются видны лишь его тревожно поблескивающие из-за густой листвы ярко-синие глаза.
Карета с Марианной едет дальше, а всадники в кольчуге проносятся мимо того места, где затаился котенок-Август.
ДЕНЬ – ЮЖНОЕ КОРОЛЕВСТВО
Большой красивый город, залитый солнечным светом. На краю города высится блестящий дворец с множеством стрельчатых башенок. Наш взгляд устремляется в противоположную сторону и выхватывает старинный, трехэтажный дом с длинными прямоугольными окнами и просторным, белоснежным крыльцом.
ГОСТИНАЯ В ДОМЕ ЗОЛУШКИ
Чистые, светлые стены, увешанные яркими, веселыми картинами, изящная мебель преимущественно в алых и зеленых тонах, высокий, темный камин.
Возле камина на коленях сидит темноволосая девушка лет двадцати (Золушка) в простом, светло-коричневом платье. У Золушки кудрявые волосы до середины спины, захваченные на затылке большим, деревянным гребнем.
Золушка усердно вычищает из камина золу. Вид у Золушки при этом холодный, сосредоточенный, никакой грусти или тоски.
Громко шурша платьями, в гостиную входят две круглолицые, не слишком красивые, белокурые девушки – одна в кисейном, белом платье (Эдита), другая – в бархатном платье светло-желтого цвета (Аделина).
ЭДИТА
Аника, сейчас же бросай это глупое занятие!
АДЕЛИНА
Мы только что получили новые платья. Я хочу, чтобы ты посмотрела мое!
ЭДИТА
И мое тоже! Там к одному месту нужно пришить камлотовую ленточку.
АДЕЛИНА
Эдита, не думай только о себе! Аника, да вставай же ты! Нам нужна твоя помощь! Прекрати бездельничать!
ЗОЛУШКА
(хмуро)
По-вашему, чистить камин – это значит бездельничать?
АДЕЛИНА
Ну конечно! От этого ведь нет никакой пользы.
ЭДИТА
А все, что не приносит пользы, есть безделье!
АДЕЛИНА
Ну, пожалуйста, помоги нам! Никто во всем городе не шьет так, как ты!
ЭДИТА
К тому же, тебя ведь никто не заставляет убираться. Зачем ты вообще это делаешь?
ЗОЛУШКА
(с мрачной усмешкой)
А чтобы не стать такой же пустоголовой лентяйкой, как вы.
ЭДИТА
Ну ладно, ладно! Мы и так знаем, что ты нас терпеть не можешь. Но все-таки, будь другом, помоги!
АДЕЛИНА
Пожалуйста, пожалуйста!
ЗОЛУШКА
(с тяжелым вздохом)
Ладно, через десять минут приду.
Эдита и Аделина радостно визжат «ура».
ЭДИТА
Только не забудь вымыть руки!
ЗОЛУШКА
Не забуду, не забуду.
В этот момент со стороны лестничной площадки раздается громкий, взволнованный крик хозяйки дома – матери Эдиты и Аделины и мачехи Золушки – леди Амины фон Клариус.
АМИНА
(с лестницы)
Девочки, девочки!
Амина торопливо поднимается по лестнице и входит в гостиную, где в удивленном ожидании на нее смотрят Эдита, Аделина и Золушка. Амина останавливается на пороге и взмахивает изящным, золотистым конвертом, перехваченным ярко-алой шелковой лентой.
АМИНА
(торжественно)
Девочки, как вы думаете, что это такое?
Эдита и Аделина недоуменно переглядываются, Золушка (так и не вставшая с колен) презрительно пожимает плечами.