– Всегда готов, - выкатил грудь колесом Максим...

И на этом его воспоминания обрывались.

***

Сейчас он спускался по лестнице. Та выглядела совершенно обыденно - ступеньки, перила, пролеты... Если бы не начиналась в технической будке на крыше огромного, поистине циклопического здания, больше всего напоминавшего египетскую пирамиду, у которой кто-то срезал верхнюю треть. И этот срез ничуть не ослабил впечатления от габаритов строения - все остальные дома, стоявшие в некотором отдалении, смотрелись муравейниками у подножия небоскреба.

Наконец лестница закончилась, выведя в небольшой тамбур. Максим был далек от того, чтобы считать, будто он добрался до "первого этажа". Стоило осмотреться и понять, что делать дальше.

Сдвижная дверь распахнулась сама, едва он только протянул к ней руку. А за дверью...

Нет, он, конечно, ожидал, что внутренние помещения такого здорового "домика" окажутся немалых размеров. Но чтобы настолько!

Сгруппированные в гнезда по шестнадцать штук, собранные на массивных, укрепленных консолях, все видимое пространство заполняли какие-то цистерны или баки. Они мягко поблескивали в холодном сиянии немногочисленных ламп - и этот блеск терялся вдалеке, сливаясь в размытое голубоватое сияние. Хранилище, подумал Максим. Или завод.

Из тамбура можно было выйти на достаточно широкую, открытую галерею, тянущуюся вдоль стен в обе стороны. От галереи периодически ответвлялись такие же широкие переходы, нырявшие между колонн, к которым крепились упомянутые группы емкостей. Одна из них как раз оказалась неподалеку.

Подойдя ближе, Максим ощутил холод. Да и вообще внутри было нежарко. Точно - либо склад, либо спецхран. Доводилось побывать. Поверхность ближайшего к балюстраде цилиндра была покрыта инеем, но под ним просматривалось что-то прозрачное - стекло или пластик, кто их сейчас разберет. Протянув руку, он осторожно смахнул намерзшее...

И отшатнулся. Потому что внутри находилось чье-то тело. Недвижное и холодное.

Так, вот это уже плохо, подумалось Максиму, когда он отступил назад и непроизвольно обтер руку об штанину комбеза. Это какое-то невнятное дерьмо, в которое он вляпался, по субъективным ощущениям, до самой маковки - и из него надо выбираться. Причем побыстрее.

Он направился в сторону ближайшего перехода, а потом свернул налево. Что-то подсказывало ему, что стоит держаться этого направления. Знать бы еще, что именно...

Впрочем, интуиция не обманула. Вскоре показалась некая конструкция, напоминавшая дом внутри дома. Поблескивающий серым и темно-синим куб, подпираемый снизу аж четырьмя колоннами. И главное: в нем была дверь.

Над притолокой было что-то написано - Максим не успел осознать. Он влетел внутрь, скользнув между все так же автоматически раздвинувшихся створок, и начал шариться взглядом. И нашарил.

Посреди незнакомых приборов, экранов, установок и приспособлений, обернув ко входу изумленный взор, сидел человек. Живой, для разнообразия. Одетый в схожий с максимовским комбинезон. И сильно озадаченный.

Кого-то он напоминал. Отдаленно, смутно, неуверенно. Узнавание было из той категории, когда пытаешься сосредоточиться, но мысль ускользает и звоночка "да, оно!" так и не происходит. Плюнув, Максим решил перейти к делу.

– Где я?
– выпалил он и вдруг понял, что говорит не по-русски. А потом еще и осознал, что надпись над дверью была сделана литерами какого-то странного, незнакомого алфавита, отдаленно напоминавшего то ли буквенную запись иврита, то ли упрощенные японские иероглифы. И гласила она вполне банальное: "Диспетчерская".

Диспетчер - а это был явно он - встал и неловко поклонился. Что же, уже приятно. А вот дальнейшие слова вогнали Максима в ступор.

– Господин, но вы не должны...
– промямлив, он побледнел и бросился к одному из экранов.
– Неужели сбой? Но я проверял...

Максим подошел ближе, присматриваясь. Вроде не вооружен. Можно попробовать вступить в контакт.

– Эй, дружище, как там тебя...
– он положил свою руку на плечо незнакомцу, но тот продолжал что-то изучать на мониторе. Правда, кивнул головой, что слышит. Уже что-то.

– Я все-таки хотел бы знать, где нахожусь, - собрал мысли в кучу Максим.
– И что за хрень тут творится.

Вот тут диспетчер соблагоизволил переключить свое внимание. Он повернул голову, снова уставился на гостя, потом нашарил сзади себя кресло и медленно осел в него.

– Но... Это же был ваш проект...
– он провел рукой по лицу. Максим терпеливо кивнул.

– Вполне допускаю. Штука в том, что я ничего не помню. Совсем.

– Не помните?
– ошарашено проблеял его собеседник, а затем подскочил на сиденье.
– Значит, оно сработало!