– Какая же она... грязная!

Крик души Дафны, относящийся к Распределяющей Шляпе, я мог понять. Мало того, что полуразумный артефакт был весь потрепан и в заплатках, так еще просто напрашивался на променад в недра стиральной машины. Ну я то ладно, хоть и не слишком приятно одевать на голову такое, но ничего не случится. Зато представительницы прекрасной половины человечества, да еще выросшие в семьях, не утопающих по колено в грязи...

– Сочувствую, - сразу отозвался я, понимая вспышку брезгливости со стороны спутницы.
– Вот только сразу возникает вопрос...

– Какой?

– Вид Шляпы - раздолбайство или часть чьего-то плана? Первое меня не сильно волнует, а вот второе...
– чувствуя, что меня не поняли, поясняю, не обращая внимания не пение шляпы. Благо и слова откровенно удручают.
– Ты ведь кое-что слышала о подобных артефактах. С ними можно говорить, узнавать у них об увиденном и услышанном. Например, эта конкретная Шляпа может передать своим хозяевам наши ощущения, в том числе и брезгливость.

– Да кому они нужны!

– Кто знает, прекрасная леди, кто знает. Может кто-то заинтересован в том. чтобы сразу же узнать о нас побольше еще ДО распределения И выделить наиболее... отличающихся.

Дафна слегка улыбнулась.

– Тебя уж точно выделят.

– Вот это то и плохо, прекрасная леди, это то и плохо. Но хватит о грустном, сейчас нас будут вызывать.

И точно. Мак-Гонагалл, окинув взглядом всех нас, начала с самой первой по алфавиту. Ханны Эббот. Та, заметно нервничая, подошла к табуретке, на которой лежала Шляпа, взяла артефакт в руки, села, после чего надела ее на голову. Недолгое ожидание и...

– Хаффлпафф!
– завопил артефакт, да так, что аж в ушах зазвенело.

Эббот, сняв шляпу, двинулась к столу теперь уже своего факультета, сопровождаемая аплодисментами сидящих за ним. А на распределение уже направлялась другая, Сьюзен Боунс. Конвейер, однако! Я особо не нервничал, понимая, что мне, хитрой и расчетливой заразе, только на Слизерине и место. Да и вообще, артефакт реагирует не столько на желание, сколько на психику исследуемого им. Нужно только как следует настроиться и все будет в ажуре. Ну или долго выносить то, что заменяет артефакту мозги, так некоторые тоже поступали. И в немалой части случаев им удавалось оказаться на желаемом факультете. Вот только не всегда это шло на пользу, ой не всегда. Помню, что Люциус... отец рассказывал как о тех, так и о других случаях.

Дафна нервничала. Это было видно, по время от времени покусываемой губе и по легкому румянцу на лице. Лучше уж успокоить, мало ли что.

– Спокойствие, красавица, только спокойствие. В Хаффлпафф ты не попадешь по причине имеющегося характера и силы воли. Гриффиндор... Там по большей части сторонники нашего бородатого победителя Темных Лордов. Наши семьи к ним не относятся. Вот и остаются Рэйвенкло со Слизерином. Выбор небогат, но одинаково приличен. Хотя лично мне хотелось бы видеть тебя на одном с собой факультете. На каком именно, я думаю, объяснять не стоит?

– Не стоит, - эхом отозвалась Дафна.
– Тогда, до встречи за столом?

– Непременно. Кстати, как я понимаю...

– Моя очередь.

– Удачи!

Признаться, я все же волновался. Немного, понимая, что моя новая знакомая почти идеально подходит змеиному факультету, но опасаясь неожиданных взбрыков артефакта. Вот Дафна уже на табурете, шляпа у нее на голове... Пять секунд, десять:

– Слизерин.

Ай да умничка, ай да красавица! Я не удержал старательно поддерживаемый 'покерфейс', и на моем лице проявилась искренняя улыбка. Спасибо за хорошую компанию, что тут еще можно сказать. Что же насчет Крэбба с Гойлом... Ну а куда ж они еще денутся? Диагноз - Слизерин, обжалованию и лечению не подлежит.

Подходила и моя очередь. Вот уже буква 'Л' задействована, МакГонагалл вызвала некоего Невилла Лонгботтома. Знакомая, кстати, фамилия. Тоже древний род, но крепко-накрепко связанный как с Дамблдором, так и с авроратом - этим аналогом полиции. Интересно будет присмотреться к парнишке из числа рода сторонников бобра и света. Ну или освещенного бобра, это кому как удобнее стебаться.

Ой! Нет, и впрямь ой, причем два раза! Такого выноса мозга я никак не ожидал. Нескладное нечто с глуповато-рассеянным выражением лица, явно лишним весом и чрезвычайно неуклюжее. Нет, ну это же надо было запутаться в полах мантии по дороге с табурету с Распределяющей Шляпой... Стоп, хватит ржать над личностями не от мира сего. Сначала посмотрим, вдруг он и впрямь что-то из себя представляет. Или... не представляет.

Похоже, паренек устроил взрыв мозга не только мне, но и артефакту. Прошло уже значительно больше минуты, а он все сидел, ожидая распределения. Но дождался.

Что?! Гриффиндор? Ловите мою челюсть, господа хорошие и не очень, а то она уже в дальний угол укатилась. Похоже, Шляпу точно надо вымыть, выполоскать и хорошенько выжать - вдруг подступивший к артефакту маразм удастся таким образом изгнать. Этому... Невиллу прямая дорога в Хафлпафф, там такие же встречаются. А Гриффиндор - этот шумный и очень уж активно-задиристый факультет, ему явно не в тему будет.