– А если нас поймают?
– спросил осторожный Невилл.

Гермиона небрежным взмахом руки отмела все возражения.

– Скажем, что проводили важное социологическое исследование. Проверяли: с какой скоростью в мире волшебников распространяются слухи, и как искажаются в процессе распространения.

Никто ничего не понял, но, на всякий случай, все кивнули.

– Ладно, - сказал Гарри, - а как ты себе это представляешь?

– Что именно?

– Ну, ЭТО.

– Да ничего сложного, - подключился Рон.
– Главное решить - как мы будем это изображать.

– Мы?
– спросил Невилл.

– Ну а кто еще!

– Вот именно!
– сказала Гермиона.
– Дикая Охота — это демоны верхом на адских конях. Нужно придумать, как это можно изобразить, чтобы никто ничего не понял. И использовать при этом как можно меньше магии!

– Почему?

– Чтобы нас не отследили, конечно. Сейчас везде полно сигнальных и защитных чар. Они реагируют на магию.

– А как без магии?
– удивленно спросила Джинни.

– С помощью маггловских средств. Так даже лучше. Большинство волшебников вообще ничего не поймет.

– Но мы тоже ничего не понимаем в маггловских средствах, - продолжала Джинни.

– Зато я понимаю, - отрезала Гермиона. – Главное - придумать что-то необычное, а я посмотрю, какие материалы и средства могут понадобиться для этого.

– А как должны выглядеть эти, как их, демоны? И адские кони?
– перешел к вопросам по существу Невилл.
– Раз их уже пятьсот лет никто не видел?

– Вот сами и придумаем!

– А коней где возьмем?
– спросил Рон.
– Опять тестралы?

– Нет, - ответила Гермиона, - тестралов многие видят. И знают, что это такое. Гиппогрифы тоже не подойдут.

– Тогда на чем?
– удивился Гарри.

– На метлах, - сказала Гермиона.

– На метлах?
– рассмеялся Рон.
– По твоему, все узнают тестралов, но никто не догадается, что «демоны» летят на метлах?

– А мы их замаскируем!

– Как?!

– Придумаем. Всем думать! Ясно?

И все отправились думать…

Результатом размышлений явились два расплавленных котла на Зельях, испорченный вредноскоп на ЗОТИ, разбежавшиеся мандрагоры на Гербологии, покусанный соплохвостами Хагрид на Уходе за магическими существами и взрыв на Чарах. А то, что Рон трансфигурировал из чайника, еще долго потом являлось в кошмарных снах профессору МакГоннагал.

Наконец, заговорщики вновь собрались в Выручай-комнате.

Проще всего оказалось придумать внешность «демонов». Страшные морды, рога, уши, хвосты и прочее было изготовить достаточно легко. С адскими лошадьми из метел было сложнее. Конечно, можно было что-нибудь понавешать на них, но Гарри авторитетно заявил, что это нарушит аэродинамику. В конце концов, было решено, что в ближайшую субботу Гермиона отправится через камин в «Трех метлах» в «Дырявый котел», а оттуда - в маггловский Лондон, чтобы приобрести все необходимое для предстоящего маскарада. А остальные должны были ее прикрывать.

И вот, вечером субботы в Выручай-комнате гриффиндорцы обалдело рассматривали кучу, состоящую из вратарских хоккейных масок, мотков проволоки, надувных рогов, которые так любят навешивать на себя футбольные фанаты, рулонов фольги, елочных гирлянд и украшений.

– Тут еще кое-что от маскарадных костюмов, - Гермиона деловито увеличивала пакеты и свертки.
– Раскрасим светящимися красками. Хвосты «лошадей» и демонов сделаем из гирлянд.

– А морды?
– спросил Рон.

– Чьи?

– Лошадиные.

– Сделаем из тыкв. И свечку внутрь, чтоб глаза светились, - предложил Невилл.

Джинни примерила рожки.

– Они светятся, - пояснила Гермиона, - здорово, правда?

И работа закипела.

В процессе подготовки всплыла еще одна проблема. Заговорщики долго спорили: должна ли Охота лететь бесшумно, или дьявольский полет должен сопровождаться дьявольским же шумом. В конце концов, все согласились, что с шумом страшнее. К записи «жутких звуков» Гермиона подключила своего кузена, объяснив ему, что это необходимо для хэллоуинской вечеринки.

Вратарские маски расписали светящимися красками. Плащи и балахоны щедро украсили светодиодными трубками. Рон обзавелся резиновыми рогами, к концам которых прикрепили мигающие лампочки. Невиллу приделали уши-локаторы из проволоки и фольги. Гарри прикрепил к плечам еще две маски, решив изобразить трехголового демона. Джинни к светящимся рожкам добавила заячьи уши. Так как Гермиона должна была оставаться на земле, чтобы в нужный момент включить «адский шум», в «демоны» завербовали еще Луну Лавгуд и Дина Томаса. Рон не удержался и привлек Лаванду Браун, которая по его словам должна была громко вопить: «Ааааа! Смотрите все! Дикая Охота!!!». Лаванда привлекла Парвати. Дальнейшее разрастание количества посвященных пресекла Гермиона.