Передо мной была Библиотека. Я миновала стоянку и приземлилась около лестницы, на ступенях уже ждали Джош и Стэнли. Первый нервно поджимал губы, переминаясь с ноги на ногу, а другой задумчивым взглядом смотрел на меня. Спрятав руки в карманы синих джинсов, Стэнли казался невозмутимым, непроницаемым. Пуловер темно-синего цвета невероятно подчеркивал красоту голубых глаз, в них хотелось смотреть и тонуть. Никогда не устану поражаться их глубине и выразительности. Внезапно он вытащил руки из карманов и опустил вдоль тела, медленно сжимая в кулаки. Послышался шорох перьев, и за его спиной появились огромные черные крылья, касающиеся земли. Я восторженно уставилась на них – потрясающие, блестящие, черные, как смоль. Он расправил их, и меня чуть не снесло с лестницы от силы взмаха. В то же мгновение глаза Джоша замерцали силой, и я чуть не задохнулась от магии, нарастающей с каждой секундой и заряжающей воздух. Ощущение было, будто приближалась буря.

Не успела почувствовать твердую почву под ногами, как по спине пробежал холодок. Черт, они меня не видят! Но что же тогда их так насторожило?

Резко обернувшись, я увидела в небе огромное черное облако, закручивающееся в спираль. Она вращалась и неслась на немыслимой скорости к Библиотеке, но над площадью затормозила и повисла в воздухе. Запах гари, мерцание алых раскаленных прожилок, похожих на трещины, и грудь сдавило от волнения. Каждый вдох давался с болью, горло обжигал раскаленный воздух, и уже слезились глаза, будто я подошла слишком близко к открытому огню. Выставив вперед ладонь, я приготовилась обороняться, но над головой пролетело что-то огромное, коснувшись лица шелком перьев – Стэнли, воспарив над лестницей, преградил путь Тому.

– Убирайся,- его голос раскатом грома разорвал тишину.

Над площадью перед Библиотекой кружила стая воронов. Птицы слетались со всей округи и вливались во вращающийся черный поток, издающий громкие гневные крики. От них зазвенело в голове, хотелось зажмуриться, закрыть уши руками, но я лишь стиснула зубы. Не могла позволить себя пропустить такое зрелище!

Вместо ответа черное облако рвануло на Стэнли. Но когда столкновение казалось неизбежным, слепящая золотая молния расколола пространство между ними. Вспышка магического света озарила ночь. Бетонные плиты на площади перед Библиотекой покрывались трещинами и разломами, крошились, как мел. Воздух зарядился магией и накалился, волосы отбросило назад волной силы. В бок ударил импульс силы, и в глазах вспыхнули огни. Когда я снова могла видеть и дышать, передо мной раскинулось звездное небо. Лежа на спине, я вспоминала, где нахожусь, и чем занималась. Попыталась подняться, но завалилась обратно. Упав плечом на ступень, сквозь зубы тихонько взвыла и выдернула из плеча осколок плиты. Взглянув на нее, собралась было вышвырнуть, но вид собственной крови остановил меня. Поднявшись на негнущихся ногах, пошатываясь, как маятник, я посмотрела на Тома. Он пытался проломить магическую стену, созданную Джошем. Стэнли удерживал бесформенную черную массу сияющими нитями, тянущимися к ней золотой паутиной. Они будто врастали в Тома, проникали глубоко в воздушное тело. Бэлморт походил на муху, угадившую в паучью сеть. Такую огромную, невероятно красивую и сверкающую….

Подобравшись ближе к сгустку дыма, я прижала к бедру окровавленный осколок плиты. И была готова всадить его в тело бэлморта, когда он взвыл от ярости и рванул в небо. Золотая сеть, тянущаяся из ладоней Стэнли, дала трещину и раскололась. На площадь посыпалась искрящаяся пыль, плавно оседая и покрывая ступени золотым ковром. Том унесся прочь.

Птицы встревожено кружили над площадью. Их не меньше сотни. Посмотрев на них, я опустила голову - на меня глядели Стэнли и Джош. Действие зелья закончилось, и они будто чего-то ждали от меня.

– Мы пережили конец света,- хрипло засмеявшись, произнесла я и выбросила окровавленный осколок на усыпанную золотой пылью землю.

Глава 3

– Почему ты не сказал, что хочешь заманить Тома в ловушку?!- возмущалась я, пока мы с Джошем шли по темному коридору Библиотеки. Стэнли вел нас в свой кабинет.

– Я потерял вас из виду,- оправдывался Джош.- План неожиданно созрел! Ничего такого изначально я не собирался делать.

– Теперь он не скоро вернется,- вмешался Стэнли, остановившись перед массивной деревянной дверью.- Не осмелится второй раз встретиться с гвардией, вставшей на защиту маленькой ведьмы.

– Я собиралась его убить,- чуть слышно призналась я.

Стэнли изогнул насмешливо бровь, но никак не прокомментировал. Джош обнял меня по-братски за плечи, и я взвыла – кости затрещали от его участливости и дружеской поддержки.

– Ты еще не готова.

– Я должна пройти курсы специальной подготовки?!- огрызнулась я и высвободилась из объятий Джоша. Он тихо рассмеялся.

– Мы еще не выяснили, как тебе удалось убить Мэриона и остаться самой собой,- напомнил Стэнли.- Давай не будем торопиться. К тому же,- он окинул меня придирчивым взглядом, на губах фамильяра угадывалась улыбка,- ты пришла не за этим.

Немного смягчившись, я вздохнула и посмотрела на Джоша. Он слышал мои мысли, и знал истинную причину визита.

– Я хотела бы попасть в комнату из моих видений.

– Видений? Я не ослышался?- удивленно протянул Стэнли.- Поделишься, Эшли?

– Ничего конкретного,- я пожала плечами.- Воспоминания смутные и туманные, и в последнее время они стали меняться.

– Воспоминания?!- окончательно растерялся фамильяр и скрестил руки на груди. Его густые брови сошлись на переносице.- Чьи?!

– Линетт завещала мне свой кулон,- я достала из-под куртки цепочку и вытянула на свет камень.- Мне снятся сны, в которых я вижу ее воспоминания, переживаю те же чувства, но они всегда были размытыми, далёкими. До сегодняшнего дня.

– И что же изменилось сегодня?

– Ночью я вновь оказалась в одной из комнат Университета, которую видела десятки раз, знала слово в слово, что скажет Линетт, и что ответит мужчина в черном пальто. Но неожиданно его загадочный темный образ, похожий на тень, приобрел четкие очертания, в голосе поменялась интонация. И Линетт больше не грустила. Она улыбалась, как будто мое прозрение обрадовало ее…. Но мне было невыносимо гадко на душе.