— Ты думаешь, что раз благодаря своим «феноменальным способностям» смог выбраться из грязи в князи, теперь вся окраина будет на тебя работать, а, напыщенный ублюдок? — без злобы сказал Борел, полностью заделав дыру и поднявшись на ноги. — Хватит выпендриваться, Райзар. Живо отвечай, что ты тут делаешь и почему явился в компании девушки, одетой в один только халат ученого Ассамблеи и пацана, покрытого проколами от экстрактора? А ты чего вылупился? — он зло глянул на Люфира. — Ешь, давай!

— У нас нет на это время, Борел, — Райзар стукнул ладонью по столу. Между его пальцев проскочили ветвистые молнии. — Нам нужно выбраться с острова и побыстрее. Ты поможешь?

— Во что ты ввязался, Райзар? — устало протянул толстяк, окинув нас взглядом. — Одевайтесь и валите отсюда, пока ищейки Ассамблеи не притащились следом. Я открою ход и выведу вас к южному мысу. А там сами себе хозяева. По времени как раз стемнеет, так что патрули не должны вас обнаружить. Если будете вести себя осторожно. Дальше ты куда?

— Ты действительно хочешь знать? — усмехнулся Райзар.

— Обойдусь, — сердито отрезал Борел. — Я пока все приготовлю, у вас есть минут пятнадцать-двадцать. Чай в шкафчике, позаботься о гостях, Райзар.

Перекусив холодной картошкой, запивая ее сладким чаем, и переодевшись в предложенные вещи, мы с нетерпением дожидались, когда Борел позовет нас.

— Ты же говорил, что на окраине живут люди без способности управлять стихиями, — затянувшееся время ожидания приятнее было скоротать за беседой. — Тогда что он тут делает?

— Живет со своей сестрой, — Райзар отпил пахнущего сладостями чая. — Я вырос в квартале по соседству, и в детстве частенько вступался за него перед другими мальчишками. Дети всегда отличаются особой жестокостью, а те, кто вырастает в бедных районах, с осознанием, что для Республики они просто мусор, и подавно. Борел никогда не был щуплым, такой уж организм или болезнь какая, но дворовые мальчишки видели в нем только соседа, которому удалось отрастить себе брюхо, тогда как их семьи голодали. Я бывал в доме Борела и видел, что он жил так же, как и все, но из-за своей внешности постоянно переносил побои. Он не выбирал быть таким, не мог постоять за себя сам, и эта несправедливость бесила меня до жути. Вот и приходилось учить зарвавшихся голодранцев хорошим манерам.

— Разве ты обладал тогда своей силой? Факторий говорил, что забрал тебя почти сразу же, как проявились твои умения.

Райзар усмехнулся, не в силах скрыть довольство. Чем-чем, а самолюбованием он не брезговал.

— Возможно, это будет для тебя неожиданностью, но я могу постоять за себя и товарищей и без применения магии. Тем более, когда остальные так же были простыми невзрачными человечишками, — Райзар долил кипятка мне в чашку. — После переезда в высотку Мастера я изредка навещал Борела, оставшегося тут на растерзание возликовавших подростков. Он сперва очень злился на меня, что я отправился «прислуживать» Ассамблее, но Борел законченный добряк, и его недовольство не длилось долго. А как-то раз наведавшись к нему, я обнаружил, что мой старый товарищ пополнил ряды магов камня. Он оказался способным и мог с легкостью переехать в район среднего сословия, но не захотел работать на Ассамблею и бросать сестру, которая всегда заботилась о нем. К тому же, вдали от бдительных наблюдателей он может заниматься контрабандной деятельностью сколько душе угодно.

— Контрабандой? — переспросила я.

— А что? У всех свои развлечения. Это неплохой способ подзаработать, а о зазорности поставок продовольствия в бедные районы в обход законов Республики еще можно поспорить.

На кухне воцарилась тишина, как и мы ожидающая, когда хозяин дома позовет нас.

На его таинственные приготовления Борелу понадобилось почти полчаса, за которые я не раз вздрогнула в ответ на шорохи и голоса жителей, проходящих мимо дома. Обострившийся слух, позволивший мне все это услышать, несмотря на музыку, исходящую из небольшой прикрепленной к стене коробки, дал повод думать, что силы возвращаются ко мне, но это было не так. Райзар тоже не находил себе места: он нервно ходил по комнате, выглядывая из окон через шторки и время от времени окликая товарища.

— Достал ты меня, как же ты меня достал! — донесся гневный крик. — Все готово. Иди сюда, и чтобы я больше не видел твоей нахальной рожи у себя дома!

Соседствующая с кухней комната была темной гостиной с диваном, протертым в нескольких местах, и чахлым цветком в надколотом вазоне. Борел стоял у откинутой крышки люка, из которого лился ровный зеленоватый свет. Ковер, до этого прикрывавший дверь в подвал, комом лежал у стены.

— Лезть туда?! — Райзар заглянул в люк и озадаченно провел рукой по волосам. — Ты уверен, что эта труба безопасна? А где же ступени и почему стенки такие гладкие?

— Для лучшего скольжения, понятное дело! — хихикнув, хозяин дома достал из-за спинки дивана три загнутые по краям металлические пластины, отдаленно напоминающие таз с прикрученными ко дну колесиками.

— Ты вздумал убить нас?!

— Ты просил помочь, вот я и помогаю. Не нравится — выметайтесь через главную дверь и ищите другого идиота, который сжалится над такой сволочью, как ты, — Борел пожал плечами. Вздохнув, Райзар отобрал у него пластины, передав по одной мне и Люфиру.

— А теперь слушаем инструктаж: руками крепко держаться за ручки, — мужчина указал на дно пластины, к которой были прикручены две дуги, и добавил, — надеюсь, они не отвалятся по дороге. Голову пригнуть, ноги не высовывать. Интервал перед спуском — минута. Райзар, ты первый, твоя подруга последняя, по порядку убывания веса, а то поубиваете друг друга. Не пытайтесь самостоятельно тормозить или как-либо вмешиваться в процесс спуска.

— Да поняли уже все, поняли, — ворчливо бросил Райзар, усаживаясь на пластину и подкатываясь к краю прохода. — Встретимся внизу!

Маг усмехнулся через плечо и с колоритными ругательствами исчез под полом гостиной.

— Я не знаю, кто вы, но главное, чтобы вы сами знали, что делаете, — посерьезнев начал Борел. — Ассамблея не прощает даже малейших выпадов в сторону установленных нею порядков. Если хаос в центре, как сказал Райзар, посеяли вы, Мастера пошлют за вами лучших бойцов. Не знаю, на что рассчитывает этот полоумный, но надеюсь, он отдает себе отчет. Хватит тянуть, следующий!