Спустя восемь лет, ситуация повторилась. Опять наивысший приоритет, только вместо известной фигуры никому неизвестный одиночка "в бегах". Что было особенно странным, учитывая предшествующие обстоятельства.

В течении двух недель группа проводила многоходовую операцию в соседнем государстве. Люди Сну вышли на финишную прямую и вдруг получили приказ - сворачиваться. Согласно директиве "Центра", они должны были явиться в родное посольство, чтобы срочно вылететь в новую точку. Откровенный "засвет" команды, "слив" посла и дипломатические осложнения между странами в расчет не брались.

В течении рекордно короткого срока - семнадцати с половиной часов - их команда преодолела по воздуху треть мира, миновала все, какие только возможно, пограничные кордоны и успешно вышла к заданной точке.

И все ради чего?

Чтобы вздорная девчонка отказалась выполнить приказ?

В "Центре" явно сошли с ума...

Лайя подошла к двери, когда от углового столика поднялся Сну. В его глазах не было вопроса, тем более - удивления. Эмоции не играли роли в работе. Во главе всего стоял результат.

– Тебе нужно вернуться, - спокойно сказал он.

Это была не угроза, тем более - пожелание, а констатация факта.

"Дышите глубже", - говорит врач пациенту, прислушиваясь к ритму его дыхания.

В просьбе нет ничего личного - каждый делает то, что должен, не более...

Они были примерно одинакового роста, но Лайя посмотрела на него сверху вниз, так властно, словно королева на челядь. И хотя Сну был намного старше ее, он почувствовал себя провинившимся юнцом.

– Ты предан, но слеп, - сказала, сделав шаг в сторону, чтобы обогнуть преграду, вставшую на пути.

Это была уже не измена - мятеж. И не важно, кто его поднял, королева или прачка. Для Сну существовала только одна реальность - текущего момента. А вековые традиции и великие династии, растворившиеся в прахе веком, не значили ничего.

Мысль о ноже лишь на мгновение опередила действие. Он был невероятно быстр, и...

Не смог ничего сделать, потому что импульс, посланный мозгом, не реализовался в действие - ладонь не обхватила рукоять. Понадобилась пара секунд чтобы понять - верхняя половина тела оказалась парализована: Лайя выключила его одним неуловимым прикосновением.

– Из тебя никогда не получится воин.

Самое ужасное - она не пыталась унизить, тем более - оскорбить, всего лишь рассуждала вслух.

– Твои действия не опережают, а плетутся позади мыслей. Если для тебя так важен приказ, убей его сам. Я не могу... Пока, - уточнила она прежде чем уйти.

Контроль над телом вернулся через десять секунд. Сеющий Скорбь не стал догонять Лайю. Задание прежде всего. Остальное - потом.

Оценив обстановку старший группы решил, что пора начинать.

В забегаловке пусто: сам объект операции, мужчина с неестественно белой, как у альбиноса, кожей, двое дальнобойщиков, официантка, бармен и повар в подсобке. Итого семь человек - против девяти профессионалов.

Зачистить бар, поджечь помещение - и уйти. Три минуты на все. С запасом...

Стоило ради такой ерунды, срывать их с задания и давать в нагрузку капризную, принцессу надувшую губки?

Разумеется - нет. Жаль, что приказы не обсуждаются, а начальству - виднее...

Обведя взглядом своих людей, Сну несколько раз щелкнул пальцами, чтобы каждый понял, свою цель.

После того как роли были распределены, оставалось дать сигнал к наступлению (разбить чашку).

В последний раз прокрутил в голове диспозицию и план предстоящей кампании, командир смахнул со стола чашку, одновременно доставая пистолет.

Глушитель был ни к чему. Они не собирались оставлять ненужных свидетелей.

*********

Район поиска был слишком велик, поэтому они разделились. Торм обозначил точки возможного появления объекта, и без дальнейших вопросов (слова были не нужны синетам в общении между собой) каждый проследовал по маршруту.

Алу повезло с третьей попытки. В придорожной забегаловке со странным названием "Охотничий пес" он наконец обнаружил искомую цель.

Усталого мужчину (Алу опознал, проанализировав сетчатку глаза) группа должна защищать любой ценой. Лишь у него был ключ к уничтожению этого мира и возможность спасения другого.

Будь синет человеком, возможно, смог усмотреть в своей миссии перст Судьбы. Но в жилах создания с неестественно белой кожей текла не кровь, а биораствор, произведенный в лабораториях далекой планеты, освещаемой солнцем иной вселенной. И в силу особенностей сознания ему были чужды предрассудки. По большому счету он был скорее мыслящей машиной, чем человеком. Или неким промежуточным звеном...