– ...и нам за них платят.
– Перебил приятеля кот.
– У нас просто нет выбора, а эти... делают все добровольно и бесплатно.

– не вижу особой разницы.
– Банши потянулась выгибая спину, и с наслождением зажмурилась.
– И вообще: какое нам дело до того, чем занимаются остальные? Давайте лучше обсудим, чем займемся сегодня.

– как всегда, отправимся в тренировочный зал.
– Пожал плечами Грот.

– после обеда, я буду занят.
– Смутился кот, и отводя взгляд добавил.
– У меня постоянный клиент...

– не хочу этого знать.
– "Гном" отмахнулся.
– У кого ни будь еще есть дела?

– я еще не настолько популярен.
– Едва сдержав улыбку, перевожу взгляд на единственную в нашей компании женщину.

– могу себе позволить отказаться от некоторых заданий.
– Оскалилась ящерица.

Из нашей четверки, Банши была самой сильной и опытной, имела высокий рейтинг, и только очень богатые или влиятельные клиенты, могли себе позволить ее общество.

– тогда, сейчас устроим спарринги, а во второй половине пойдем на тренажеры.
– Принял окончательное решение Грот, и поднялся из-за стола.

***

Подняв руку в останавливающем жесте, отстраняюсь от инъектора.

– хочу справиться своими силами.

– как знаешь.
– Охранник, который готовил меня к выходу на арену, убрал ампулу в сумку на поясе.
– Всего за пятьдесят "ЕДЕ", (единых денежных единиц), могу сказать, кто твой противник.

На самом деле, эта информация была важна только для тех, кто умел одинаково хорошо обращаться с разными видами оружия, подстраивая свой стиль боя под меняющиеся условия, ну а я на среднем уровне, управляюсь только с круглым щитом и коротким мечом. Однако, глупо было бы отказываться от помощи ящера, даже если она и является очевидным вымогательством. Следует нарабатывать репутацию с охраной, ведь в будущем от этого может зависеть не только жизнь, но и условия обитания.

– согласен.

Услышав мой ответ, инопланетянин извлек из кармашка своего комбинезона плоскую коробочку, похожую на пульт от телевизора, и быстро нажал на несколько кнопок. Тут же кольцо на моей шее завибрировало, и оповестило о запросе на списание пятидесяти единиц "ЕДЕ", требуя голосовое разрешение на проведение данной операции.

– подтверждаю.
– Произношу спокойным, почти равнодушным голосом, словно покупаю очередную порцию завтрака имеющего хоть какой-то вкус.

– вот и отлично.
– Ящер оскалился, и поспешил убрать пульт обратно в карман.
– Против тебя выставляют молодого кота, прибывшего в последней группе новичков. Кому-то он успел навредить, так что желательно устроить наиболее кровавое представление.

"и что мне дает эта информация? А почти ничего".

Взяв в левую руку щит, а в правую меч, подхожу к дверям ведущим на арену. Очень хочется попросить сделать укол, после которого все сомнения и страхи исчезают, а мышцы "наливаются" силой, но... что бы подняться на новый уровень в общем рейтинге, необходимо научиться сражаться и убивать без всякого допинга. Да и Банши обещала всерьез взяться за мое обучение, в случае исполнения ее условий.

– три... два... один... пошел.
– "Прорычал" своим низким голосом охранник, и нажал на кнопку открытия дверей.

– рааа!
– Вскинув вверх меч, выбегаю на арену, и меня встречает рев зрителей на трибунах.
– Мне можно начинать?!

"они хотят видеть бой диких зверей? Придется дать им желаемое".

Не так давно, мои друзья рассказали "великий секрет", заключающийся в том, что гладиатор на арене, что бы стать популярным у зрителей, должен не только убивать, но еще и делать из этого красивое шоу. На вопрос, "а почему вы раньше молчали?", мне совершенно спокойно ответили, "ты был слабаком, и погиб бы при первой же попытке отвлечься от основной цели".

С одной стороны, хочется обидеться на столь низкую оценку моих сил, а с другой, в глубине души зародилась благодарность к инопланетянам, которые не смотря на наши различия, хоть немного но стараются заботиться о своем подопечном, (именно так они меня и рассматривают, равным себе не считая).

Двери в стене напротив меня раскрылись, выпуская на покрытие из резиновой крошки, высокого и худощавого кота, по непонятной прихоти природы, вставшего на задние лапы. Насколько я мог судить, это был самец, да еще и не вышедший из подросткового возраста. Всклокоченная шерсть, зрительно добавляла ему объема, что могло бы смотреться грозно, если бы не большие испуганные глаза.

В руках у моего противника заметно подрагивало копье, с которым он очевидно не умел обращаться, и держал как обычную палку. На какую-то секунду, во мне проснулась жалость, которую пришлось усилием воли загонять в самый дальний и темный уголок сознания. На арене нет друзей, и не должно быть места чувствам... этому учили Грот, Банши, а с некоторых пор и Нуар.

Звучит сигнал к началу боя, и яростно взревев, я бросаюсь в атаку. Меч отведен назад для более сильного замаха, щит чуть выставлен вперед. Все должно было закончиться одним ударом, достаточно красивым и кровавым, что бы понравилось зрителям, но при этом максимально эффективным, что бы жертва не мучалась перед смертью.