– Черт! Да, сколько их еще ждать. Они опаздывают уже на полтора часа!
– почти кричал капитан ХонтоКарт.
– Успокойся ХонтоКарт! Ты же знаешь, они всегда запаздывают с появлением!
– Да, да, я знаю. Прости, ХимураБейл, но это меня всегда так раздражает. Я человек военный и не привык, чтобы меня заставляли ждать.
ХонтоКарт устало выдохнул и уселся у костра наблюдать за огнем, оставив ХимуруБейла одного следить за дорогой, по которой и должны были прийти убийцы. Ночь выдалась тихая, морозная. Только изредка, где-то в черном лесу завывал волк на полную луну. Крохотные снежинки лениво падали с неба на бесконечно белый покров, что накрывал лес и дорогу. Двое военных ждали убийц в развалинах маленькой каменной башни, служившей когда-то наблюдательным пунктом. Раньше здесь проходила главная дорога на столицу, а теперь путь в столицу перенесли на несколько километров южнее и этой дорогой почти никто не пользовался. Летом, не глубокая колея зарастала травой, а зимой непонятно было - есть ли тут дорога вообще, ее полностью скрывал снег. Но ХимураКарт и ХонтоБейл знали, как пролегает эта тропа, знали про эту башню. Именно по ней, мимо этого наблюдательно пункта тридцать лет назад, будучи еще простыми солдатами, они маршировали на войну.
– А помнишь ХонтоКарт, как мы шли по этой дороге еще будучи совсем щенками?
– проговорил ХимураБейл, задумчиво глядя в темноту, и опершись локтем на заиндевевшие камни.
– Конечно!
– да раздраженно ответил ХонтоКарт, - Нас гнали подыхать на север! В степи провинции Нораг, где нас как скот расстреливали конные лучники Тонов!
– Даааааа,!
– протянул ХимураБейл улыбаясь про себя.
– Веселое было время! Чуть зазеваешься и ты труп! Тоны, черт их побери, были хорошими стрелками!
– Да и кони их были быстрее наших!
– угрюмо протянул ХонтоКарт, - Бросаться в погоню не было смысла! Или не догонишь или попадешь в засаду! Хотя, второе более вероятно.
– Но все равно мы разбили их!
– воодушевлённый старыми, но приятными воспоминаниями подытожил ХимураБейл, - Четыре года в степи! Четыре года бесконечной беготни! И все их города пали, а их знаменитые лучники! Эти Погонщики Ветров...
ХимураБейл повернулся и посмотрел на ХонтоКарта греющегося у костра. ХимураКарт поднял на него глаза:
– Отказались сдаваться после того как их царь был схвачен нами в плен!
– резко заявил ХонтоКарт, - Кто бежал и подался в наемники, кто - то сражался, попал в плен и лишился головы!
– Отрубить им всем головы было мудрым решением нашего императора, ХонтоКарт!
– ХимураБейл снова повернул свой взгляд к дороге и уставился в темноту, поглотившую дорогу, которая стала еще гуще, - Сколько хороших воинов погибло от их стрел! Сколько крови было пролито зазря в тех степях, потому что их царек возомнил, что может померится с нами силой...
ХимураБейл замолчал недоговорив, тяжело выдохнул, немного подумал и продолжил:
– А ведь я тогда каждый день думал, что мне не вернутся домой из тех проклятых степей! Боялся до ужаса, что схвачу стрелу и останусь лежать один на холодной земле!
– Все мы боялись ХимураБейл!
– понимающе изрек Хонтоответил Карт погрусневшимпогрустневшим голосом и потупив взгляд на пламя костра, - Каждый раз, когда стрелы Погонщиков Ветра поражали моих товарищей я думал... Я думал, как хорошохорошо, что это не я!
ХонтоКарт замолчал, грея руки над огнем. Не в его характере было выказывать слабость:
– Потом каждый раз проклинал себя за эти мысли!
Наступило долгое молчание и в какой - то мере неловкое молчание.. Каждый сказал даже больше чем планировал. Но друг друга они не осуждали за проявленную слабость, ибо безгрешным никто не был.
– Знаешь, мы ведь уже несколько лет ведем дела с этими людимилюдьми из клана "Желтого Листа", - проговорил ХонтоКарт, после продолжавшейся довольно долго паузы, грея у костра замершие руки, которые никак не хотели согреваться.
– Ну и что тебя беспокоит?
– без любопытства поинтересовался ХимураБейл, поддерживая разговор и в глубине души радуясь, что молчание их не слишком затянулось слишком надолго. Сам ХимураБейл прекрасно был осведомлензнал о всех этих сказках, страхах страшилках и слухах, что плели по всей стране о клане "Желтого Листа". А правды не знал никто.
– Мы пользуемся их услугами уже три года, а знаем лишь слухи о них, - немного испуганно проговорил ХонтоКарт, - Я слышал, будто их учеников накачивают неизвестно чем, чтобы сделать идеальных убийц. Но последствия этого ужасные. И они всегда путешествуют парами, ни одино один из них никогда не идет на дело в одиночку. , - Ппроизнес капитан и поправил меховой шарф, спасая горло от внезапного порыва ветра.
– А ты действительно хочешь знать?
– весело поинтересовался ХимураБейл, вопрос был чисто риторическим.
– Нееееееет!
– категорично протянул ХонтоКарт мотая головой. Скорее всего из страха, подумал Химура Бейл.
– Хочется еще пожить и умереть в бою, теша себя догадками и предположениями, а не знать правду и боятся невидимого ножа в спину.
ХонтоКарт был прав, ХимураБейлу тоже не хотелось знать правду, чтобы тебя его нашли вдруг с перерезанным горлом и, честно говоря, хотя ХимураБейл никогда себе в этом не признавался, он тоже, как и его друг ХонтоКарт, испытывал страх перед этими людьми или кто они там, просто старался не подавать виду. Всегда говорил с ними, надев при этом "каменную маску".