Пользуясь отсутствием соглядатаев, капитан Стэнли вышел на связь с Анубисом. Вместе с доктором они подробно рассказали Спарку ошеломившую их информацию, полученную от старичка-аборигена.

– Подумать только, - с ужасом рассуждал Роберт, - десятки и сотни тысяч людей на протяжении более полувека подвергались изощренным, невыносимым пыткам. Десятки лет планета кричит от невероятных физических страданий. И это продолжается и сегодня, сейчас, сию минуту. Наверное, сотни человек в этот самый момент мечтают о смерти, как об избавлении. Даже думать об этом больно.

– Слушайте, неужели мы так и покинем эту несчастную планету, оставив все эти и будущие многочисленные жертвы страдать еще многие месяцы?
– спросила Синди.
– И не попытаемся что-то изменить? Как-то облегчить их участь?

– Для начала нам самим надо поскорее выбираться из этого ада, - сказал Эйк.
– Доберемся до Анубиса, тогда и будем думать, что мы можем сделать.

Весь разговор, как и было предусмотрено инструкцией, был записан в бортовой журнал. После короткого обсуждения создавшейся ситуации было решено ночью незаметно выскользнуть из гостиницы и побыстрее добраться до своего летательного аппарата.

Причалив к берегу с пойманным приличных размеров ракообразным, команда обнаружила, что наблюдение за ними снято и они предоставлены самим себе. Зажарив на углях свою добычу и поужинав, по предложению Эйка план был скорректирован, и вся группа сразу же, не заходя в гостиницу, направилась в ту сторону, где был оставлен антиграв. Но далеко уйти им не удалось - как только они вышли с полосы прибрежного песка на твердую почву, из-за густого кустарника выскочили человек пятнадцать и моментально набросили на каждого сеть из каких-то довольно толстых, липких, похожих на лианы пут. Плотно притянув руки к туловищу и обвязав вокруг лодыжек кожаными ремнями, пленников поволокли по направлению к городу.

***

Человечек с тонкими губами и глубоко посаженными злыми глазками прохаживался перед усаженными на стулья с высокими спинками надежно связанными пришельцами.

– Я хочу знать всю правду, - прошипел он после довольно продолжительного молчания.
– С какой целью вы прилетели на нашу планету? Кто вас послал?
– Он остановился напротив капитана Стэнли, видимо чутьём угадав в нем главного в группе.
– Отвечай!

– Ваша планета больше, чем на столетие выпала из основного потока человеческой цивилизации, - спокойно проговорил Эйк, - и серьезно отстала в развитии. Мы хотим помочь вам побыстрее догнать остальные технологически развитые планеты, поделиться с вами всеми достижениями человеческого разума. А вы набрасываетесь на нас, связываете и обращаетесь с нами, как с врагами.

– Мы обращаемся с вами, как со шпионами. Так, как вы того заслуживаете. Мы построили здесь, на своей планете, счастливое справедливое общество. Да, мы не летаем к звездам, не балуемся глупыми техническими игрушками. И не хотим допускать в нашу простую, близкую к природе жизнь, ваш так называемый "прогресс", наполненный мерзостями и развратом. Мы от вас никак не зависим, и нам от вас ничего не надо. Но вы же не оставите нас в покое, так? Вы собираетесь вернуться сюда, сотнями, тысячами. Вы хотите разрушить наш образ жизни и завладеть ресурсами нашей планеты. Но мы вам этого не позволим. Мы никому не позволим вмешиваться в наши внутренние дела. Мы будем защищаться от вашего вторжения всеми доступными нам средствами. С вашей группой, как вы видите, мы легко справились, несмотря на всё ваше техническое превосходство. Мы не можем отпустить вас четверых. Вам придется прожить остаток ваших жизней здесь, и только от вашего поведения будет зависеть, как долго вам осталось жить. И какой смертью вам предстоит умереть.

– Скажите, это правда, что в вашем "счастливом" обществе практикуются публичные пытки и казни?
– глядя прямо в глаза своему инквизитору, спросил Роберт.

– Ага, значит кто-то уже успел напеть вам эту ложь и клевету на наш образ жизни? Может быть, добровольно признаетесь, кто это сделал? Вы же понимаете, что мы все равно рано или поздно это выясним. Только в процессе установления личности этого поклепщика очень многим может непоздоровиться. И вам четверым в первую очередь.

– Значит, вы подтверждаете, что это правда?
– усмехнулся Роберт.

– Вот вы и подтвердили ваши шпионские намерения!
– прошипел человечек.
– Что и требовалось доказать. Теперь я могу с чистой совестью поступить с вами, как со шпионами.

Он вынул из лежавшего за его спиной на стуле какую-то грязную тряпку и, подойдя к Роберту, внезапно прижал её к его лицу, не давая ему дышать. Доктор задергал головой, пытаясь освободиться, но ремни, которыми он был крепко привязан к стулу, сковывали его движения. Наконец мучитель ослабил хватку и Роберту удалось сделать судорожный вдох.

– Вот и прекрасно, - с издевательской улыбкой проговорил палач.
– Теперь я объясню всем, что только что произошло. Ваш приятель вдохнул в себя яйца одного здешнего насекомого, из которых через некоторое время вылупятся личинки. Эти малюсенькие, но прожорливые личинки будут разнесены током крови по всему организму и начнут пожирать его заживо изнутри. Этот процесс будет медленным и очень болезненным. Первые симптомы мой пациент почувствует примерно через пять дней, а потом процесс пойдет с ускорением, но всё-таки смерть наступит не раньше, чем дней через пятнадцать-двадцать. Особенно забавно бывает наблюдать изменение поведения подопытного, когда одна, две, три личинки начинают выгрызать его мозг.