Аврора поколебалась у входа в пещеру, готовая к предательству, но певица уже раскладывала одеяла. Она положила рядом пару шкур, а также хлеб, воду и орехи.

– Ты голодна, - сказала она вошедшей Авроре.
– Медленно ешь.

Аврора почти забыла о боли в животе после ужасов дня. Она отломила кусочек хлеба. Который был немного чёрств, жевать было больно. Это было самое вкусное из всего, что она ела.

Опустившись на пол, она с облегчением вытянула гудевшие ноги. Аврора скинула окровавленные туфли.

– Твои ноги, - промолвила Крапива.
– Им нужно внимание.

– Они в порядке, - сказала Аврора.
– Я просто не привыкла ходить.

– Конечно, не в свадебной обуви. Можно?
– Крапива обхватила лодыжку Авроры и посмотрела на ступни. Аврора отказалась смотреть. Она знала, что там ужас, от боли при каждом шаге и пятен на внутренней стороне обуви. Она не хотела видеть.

Даже, если всё было плохо, Крапива не показала.

– Я принесу воду, чтобы убрать это, - сказала она.
– Я надеюсь, никакого заражения нет. Будь осторожна, пока меня нет.

Аврора наблюдала за тем, как она вышла из пещеры. Ноги пульсировали, слишком опухнув, чтобы втиснуться в туфли, головная боль закрывала глаза. Она будет бороться, если надо, но не сможет, если не появится мотивация.

Когда Крапива вернулась, она опустилась на колени рядом с Авророй, вытащила потрёпанное платье из вещей и одним резким движением оторвала лоскут от подола.

– Твоё платье!

– У меня есть ещё, - выражение лица Крапивы изменилось. Она отбросила волосы на спину и замочила тряпку в воде. Аврора зашипела, когда она коснулась волдырей. Крапива работала в тишине, движения были нежны - и, закончив, склонила голову, глядя на руки.
– Мы должны забинтовать, чтобы было чистым, так тебе будет легче ходить, - она оторвала от платья ещё одну полосу, оборачивая её вокруг ног Авроры, игнорируя её болезненное шипение. После того, как она крепко завязала её, посмотрела на другую ногу.

– Скажи, - она замочила вторую полосу, - что ты будешь делать?

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я шла в Ванхельм.

– Финнеган хочет, - поправила её Крапива.
– У меня нет предпочтений, кроме твоей безопасности.

– Почему?

– Я знаю, принцесса, что такое бегать одной. Финнеган пусть заботится о своих делах. Но мне интересно, что ты собираешься делать?

Аврора сглотнула и опёрлась головой о стену пещеры.

– Не знаю, - труднее всего было признать, что у неё нет идей, но это именно так. Она отвергла два предложения о поддержке - от Финнегана и Селестины, - помчалась бесцельно в мир, без назначения, без осознания.
– Я только знаю, что не могу тут остаться.

– Нет, не можешь.

За горами был Фалрич. Царство матери. Двор помог бы ей, если б это не было домом королевы Айрис. И более далёкие царства, Палир или Эко, или дальше, но туда тысячи миль. Слишком далеко, хотя там легко можно скрыться, да и без поддержки.

И Ванхельм, королевство драконов за морем. Принц Финнеган обещал поддержку, но может ли она ему доверять? Он никогда не был до конца честен.

– Почему ты не убеждаешь меня ехать в Ванхельм, если работаешь на Финнегана?

– Я приношу ему информацию, не людей. Наблюдать за тобой - уже необычная задача, хотя приятная. Не сомневаюсь, что передам Финнегану твои цели. Но заставлять тебя не буду.

Крапива принялась перевязывать вторую ногу. Аврора чувствовала себя спокойнее. Она вытащила ожерелье из-под платья. Кулон в форме дракона развернул крылья, словно собирался взлететь. Кроваво-красный драгоценный камень сверкнул в глазах. Она провернула его между пальцами, словно в поиске ответа.

– Как думаешь, я должна ему доверять?

– Не могу сказать, - Крапива закрепила повязку.
– Он всегда ставит себя на первое место, что бы это ни значило. Надо быть осторожной. Но ему тоже. Он не жесток без причины. И неплохой союзник, - она протянула Авроре руку.
– Проверь свои ноги, может, ходить будет легче.

Аврора поморщилась, перенося вес на забинтованные ноги, но, хотя они ещё болели, были крепче, чем прежде. Она осторожно шагнула вперёд.

– Всё хорошо. Спасибо, - она пересекла пещеру, держась за стену.

Крапива кивнула и наклонилась, чтобы привести в порядок рюкзак, пряча выражение лица.

– Крапива, - тихо сказала она, - если ты наблюдала за повстанцами в Петрикоре... Ты знаешь, что с ними?

Крапива покачала головой, складывая разорванное платье.

– Не так уж, когда я уехала. Планы всегда были слабыми, но это делало их опаснее, я думаю. Они не думали о последствиях. И если ты собираешься просить их о помощи...

– Нет, - Аврора села и прижала подбородок к коленям.
– Нет, - даже если б она их нашла, не доверяла бы им и их планам, не после увиденного. Подземелья, где они оставили столько мёртвых. Глупый крик, что почти вызвал бунт и стоил стражнику жизни. У них не было стратегии, морали, дисциплины. Она не может им помочь.