– Э, мистер, придержите коней!
– поднял руки Хэл.
– Я ни хрена не понял. Значит, я че-то там использовал, но сам не понимал, и этому в школе не обучают, так?

– Да.

– Так это круто! Нахрена учить то, что всем известно?

– Но…

– Не, вы погодите… Дальше… Воровать плохо, это я сам знаю, а воровать, чтоб с голоду не сдохнуть — можно?

– Ну…

– Дальше поехали… Раньше меня не наказывали за эти как бы нарушения… И вы сказали, - заметил мальчик, - “волшебник должен понять, что, вступая в наш мир, он обязуется соблюдать наши законы”, так? Ну а если я не собираюсь вступать в ваш мир и не обязуюсь ничего соблюдать, это ваше Министерство тоже меня накажет, если че?

– Но ты должен!..
– опешил Дамблдор.

– Я ни хрена никому не должен, - сказал Хэл и улыбнулся.
– Только тем, кому пообещал заботиться о них, ясно? Толстому вон, Ленни, мелким девчонкам и прочим… Руки!

Он отпрыгнул к двери, сверкнул выкидной нож.

– Чтоб я руки видел… - повторил Хэл.
– Фокусы вы знатно показываете, но вдруг это не просто фокусы?

– Это магия!
– предпринял очередную попытку Дамблдор.

– Да-да, а я Гэндальф, - рассеянно потер висок мальчик.
– Слушайте, мистер, я вижу, вам прямо не терпится меня утащить в эту школу? Ага… Так давайте заключим сделку!

– Какую?
– насторожился тот.

– Простую. У нас есть девочка, ее изуродовал один… - Хэл проглотил непристойное ругательство.
– Если вы вернете ей лицо в норму и вообще вылечите, я поверю, что вы волшебник, и пойду с вами. Нет — ну валите, откуда пришли!

– Но это недопустимое вмешательство… - начал было Дамблдор, но потом решил, что какая-то сиротка — ничтожная цена за этого мальчика, и закончил: - Я согласен. Где эта девочка?

– А мы у мистера Сандерса спросим, - улыбнулся мальчик.
– Вот когда я увижу Розу здесь, живой, здоровой и невредимой, тогда я ваш. А пока — ариведерчи, как говорит Лаура! А, кстати, сэр, бабла у меня фиг да нифига! То, что вы видели — это общее, я оттуда ничего для себя не беру… ну только если совсем уж край.

– Это легко исправить, - сказал тот, переведя дыхание.
– Я помогу тебе купить всё, что нужно.

– Офигенно, - ответил Хэл.
– Я зверски рад. Буду рад, как только увижу Розу, помните? Где она лежит, вы у мистера Сандерса спросите, я сам не знаю.

– Непременно спрошу, - кивнул старик.
– А ты держи вот письмо, тут список всего необходимого…

– Ага, спасибочки, - зевнул тот и сунул конверт под подушку.
– Сперва Роза, мистер. Потом, быть может, спонсорская помощь приюту… ну, вы понимаете?

– Мальчик мой, ты ведешь себя дерзко, - мягко укорил Дамблдор.

– Я веду себя нормально, - резко ответил Хэл.
– Я не просился в вашу школу. Она мне даром не нужна. А раз вы приперлись и обхаживаете меня, как клиент дорогую шлюху, значит, я зачем-то нужен вам. Я не против, только сперва заплатите!

Дамблдор подавился.

– Хорошо, мы решим этот вопрос, - сдавленно ответил он и спасся бегством…

========== Глава 3 ==========

Розу привезли на следующий день, худую, бледную, но совершенно здоровую, у нее даже шрамов на шее не осталось, тех самых, которые она заполучила еще в раннем детстве от отчима. Как это с ней вышло, девочка сама не понимала, знала только, что очнулась уже именно такой.

Пораскинув мозгами, Хэл созвал военный совет.

– Меня забирают, - сказал он, не тратя времени на предисловия.

– В Брутуса?!
– ахнул Ленни. Об этой школе в приюте ходили самые скверные слухи.

– Не, в другую дыру, - мотнул тот головой.
– Может, вернут назад, может, нет, так что давайте-ка, приведите Розу и… Грейс, ага. Решим все дела.

Младшие мальчишки умчались за девочками, вернулись вскоре и засели на чердаке.

– За меня остается… - Хэл глубоко задумался.
– Грейс.

– Да ты что! Девчонка! Да вообще!..

– Молчать!
– рявкнул он.
– Девчонка… Либо будет, как я сказал, либо выживайте поодиночке. Грейс, ты сдюжишь?

Та - некрасивая, плотно сбитая девочка лет двенадцати с тяжелым взглядом - молча кивнула.

– Толстый держит кассу, но без меня он останется в комнате один… Хамфри, ты будешь жить с ним, - велел Хэл.
– Роза проконтролирует. Ленни поможет. Я очень надеюсь, что меня выпрут еще до Рождества, но до того… Сами, ребята. И не забывайте про Фреда и остальных!

– О них забудешь!
– усмехнулась Роза.

Складывалось впечатление, будто она начисто позабыла о последнем инциденте, осторожные намеки ничего не дали, и Хэл велел остальным прекратить расспросы. Может, этот дядька и гипнотизер, но если Роза кое о чем не помнит, оно и к лучшему. Прочее-то она не забыла, так что ничего фатального не случилось.

– Главное, ты нас помни, - тихо сказал Толстый.

– Вас я никогда не забуду, - твердо ответил Хэл…

Старик вернулся через день, снова пришел без приглашения, заулыбался…