Рук выскочил на поляну и навострил уши. Перекинулся в человека, склонил голову на бок, прислушиваясь. Вдруг из-за спины жужжащим роем вылетели пчёлы Фер. Они пролетели мимо парня и закружили его в шумящем водовороте, а потом застыли над головой, словно ожидая его.

Хотя, нет, они действительно его ждали.

– Вы идёте со мной? – спросил Рук.

В ответ послышалось мерное жужжание.

«Да, мы идём», - пытались они сказать.

– Вы разговариваете со мной, - пробормотал Рук. В этом не было никакого смысла.

Из леса за спиной послышались тяжёлые шаги. Парень обернулся и увидел волчицу-стражницу Фрей с висящим на поясе в ножнах кинжалом. С ней шла одна из близнецов-лисичек – наверно, Веточка – а замыкал процессию Фука.

Фрей остановилась посреди поляны в нескольких шагах от ещё не открывшегося Пути и скрестила руки.

– Мы собираемся спасти нашу Леди, - сказала она. – Но ты пойдёшь с нами, дух; без тебя мы не двинемся с места. Понял? Пчела ошиблась – она должна была прилететь к нам. Мы отвечаем за нашу Леди. И мы отдаём приказы.

– А ты, - тоненькая девочка-лисичка прищурилась и скрестила руки, как и значительно превышающая её размерами волчица, - ты нам подчиняешься.

– Естественно, - осторожно ответил Рук.

– Тогда ладно, - сказала Фрей.

– Ладно, - эхом откликнулась Веточка.

Они стояли и молча ждали, когда откроется Путь. Фука нетерпеливо бил копытом. Пчёлы вились вокруг головы Рука, а одна так и осталась сидеть, прицепившись к его воротнику. Одежда духа была всё ещё сырой после дождя, а ветер с наступлением ночи стал холоднее, и Рук начал дрожать от холода. Он бы обернулся псом с тёплой шерстью, но ему надо было ещё кое-что сказать.

– Послушай, Фрей… - начал он.

– Мы не хотим с тобой разговаривать, дух, - перебила его волчица, глядя прямо перед собой.

– Тогда просто послушай. – И Рук продолжил, пока она не успела его снова прервать. – У нас могут быть проблемы, когда мы доберёмся до Пути, о котором я говорил.

У него был длинный-предлинный день, чтобы всё обдумать. Придётся очень постараться. У него были зубы и ярость в облике пса, Фука тоже умел сражаться, даже пчёлы могли стать лучшими союзниками. Но вот Фрей и лисичка… Они были преданы Фер – как и Фер была предана им – но если дело дойдёт до битвы…

– Те Отрёкшиеся, о которых я рассказывал… - продолжил он. – Это они охраняют Путь, где находится Фер. Все они Лорды и Леди, и все они носят чары. Вам может быть сложно им сопротивляться.

Волчица-стражница резко кивнула и переглянулась с девочкой-лисичкой.

– Фер – наша Леди, она принесла нам клятву, - мрачно произнесла Фрей. – Нами больше никто не станет управлять, особенно эти Отрёкшиеся.

«Отлично. Но осторожность не помешает».

Наконец, долгий день закончился. Солнце спустилось за тяжёлые тучи, и Путь открылся. Они последовали за пчелой по лабиринтам Путей, пока не очутились перед тем, что ведёт в землю-степь. Они прошли по широко открытому Пути…

… и угодили прямо в засаду.

Первыми её заметили пчёлы, рванув вперёд, когда на высокую степную траву ступил Рук, рядом с ним волчица Фрей, а чуть позади Фука и девочка-лисичка Веточка. Мимо плеча Фуки просвистела стрела, конь заржал и выскочил перед отпрянувшим Руком.

– Ложись! – крикнул Рук и потянул с собой на землю Фрей. Над их головами просвистели стрелы. Рук присмотрелся сквозь высокую траву: в тридцати шагах в линию выстроились высокие и горделивые Отрёкшиеся. Один из них – утончённый мужчина-птица, вытащил из колчана ещё одну стрелу и изящно заложил её на тетиву, готовый выстрелить, ещё двое сжимали длинные кинжалы, а четвёртый стоял с луком наизготовку.

«Эх, если бы с нами была Фер, - подумал Рук. – Она такой же отличный лучник, как и Отрёкшиеся».

Чары на Отрёкшихся переливались под сияющим солнцем и чистым голубым небом. Они были слишком яркими. Более слепящими, чем обычно должны быть чары. Рук моргнул и духовским зрением заметил отражение их истинных древних сущностей, скрытых за блестящей красотой.

– Что теперь? – спросила Фрей.

– Думал, приказы тут отдаёшь ты, - съязвил Рук и обернулся. В пятнадцати шагах находился открытый Путь – широкое мерцающее пространство среди колышущейся травы и цветов. Фука выбежал за пределы досягаемости стрел Отрёкшихся; Веточка сидела на корточках рядом с Фрей, скаля зубы и готовая броситься в бой. Над головой жужжащим облаком носились пчёлы.

– Думаю, мы сможем с ними сразиться, - ответил Рук. Благодаря пчёлам у них появился шанс. – Если мы… - начал он, но тут его перебил один из Отрёкшихся.

– Отдайте нам духа, - прокричал Отрёкшийся. – Отдайте его нам, люди Летних Земель, и мы вернём вам вашу Леди и отпустим с миром.

Он сделал шаг вперёд, и остальные Лорды и Леди заскользили по траве, окружая компанию.

Фрей повернулась к Руку и нахмурилась.

Он почти видел, как она соглашается его отдать.

– Они лгут, - прошептал парень. – Они не отпустят Фер оттуда, куда её спрятали.