– Бубликов, я замужем!

– Да? А по тебе не скажешь!

Вера рассмеялась в ответ. И тут со сцены стали объявлять речь мэра. Следующий выход был ее. Вера должна была показать себя всей публике и поблагодарить всех, кто пришел сюда и оценил работы. Она очень сильно волновалась! Хорошо еще, что хоть Бубликов рядом. Вера схватила его за рукав пиджака.

– Ты чего такая бледная? – спросил Андрей

– Да, что-то мне нехорошо.

Комок жуткой колючей жидкости подступил к горлу, вокруг все помутнело. Еще не хватало ей брякнуться в обморок перед самым выступлением. Но Вера переборола себя.

– На–ка, выпей! – Андрей сунул ей бокал с шампанским. Девушка залпом осушила его. Стало легче, но страх еще не отступил, и чтобы не остаться совсем одной Вера решила, что будет пока с Бубликовым, а что бы он не смылся за очередной юбкой она стала с ним говорить:

– Ты посмотрел работы?

– Угу – прогудел он в бокал шампанского и сделав большой глоток, одобрительно кивнул – Очень даже ничего! Даже есть такие, за которые можно прилично заплатить!

Веру ободрили его слова, и она немного расслабилась.

– А как тебе? Знаток искусства?

Он что издевается над ней? Или телевизор не смотрит и не знает, что она и есть автор этих картин? Растерявшись, Вера не нашла ответа, а Бубликов продолжал:

– Знаешь, Лапа, вообще -то если бы не ее женская натура, я бы мог согласиться со всеми на счет ее гениальности.

– Ты сейчас о ком?

– Ну как же? Об этой Вере! Кстати, она твоя тезка!

Ага! Он даже не догадывается, что перед ним стоит та самая Вера!

– А что тебе до ее натуры? Картины то отличные!

– А то! Что если бы не этот француз, то эта мисс гениальность сидела бы дома, а ее гениальные картины валялись в темном углу! Гениальный художник, блин! – усмехнулся Бубликов – шлюха она гениальная!

– Завидуешь?! – спокойно произнесла Вера.

– Я? Чему?!

– Моему успеху!

– Ты-то тут причем?

И тут конферансье в микрофон объявил выход восходящей звезды и талантливого художника – Веры. Зал зааплодировал, но даже сквозь бурные овации Вера слышала свой громкий голос, который кричал Бубликову Андрею:

– Притом, Андрюша! Это мои работы! И ты сейчас находишься на моей презентации! А с французом я не сплю, а если бы даже и спала, то это никак не отразилось бы на моей гениальности!

Вера сунула в руки обалдевшего Андрея пустой бокал и очень гордая, и самодовольная двинулась к сцене. Ее уже не трясло от страха. Она не знала, что так подействовало: слова одноклассника или выпитое шампанское, но чувствовала она себя уверенно, как львица перед прыжком на свою добычу. Львица точно знает, что не промахнется и добыча через долю секунды будет в ее стальных зубах. Так же и Вера! Она абсолютно знала, что ей нужно делать и что нужно говорить. Вера словно видела себя со стороны и управляла собой как марионеткой. Красивая, стройная, умная, успешная женщина прошла по залу, словно по подиуму, улыбаясь всем шикарной улыбкой, взошла на сцену и красивым тембром уверенно произнесла:

– Спасибо верующим в меня

За силу, за любовь, за чувства!

Спасибо знающим меня

И всем ценителям искусства!

Она не знала почему именно эти строки пришли ей в голову, она ведь даже автора их не помнит, но получилось очень эффектно! Далее были банальные речи благодарности родным, мужу, который, к сожалению, застрял в городской пробке, и не может находиться рядом, ну и конечно же Стефану Гаспару и его ювелирной компании! Не ожидала Вера, что ее появление настолько удивит и растрогает губернатора, что тот поднимется на сцену и подарит ей огромный букет роз! После губернатора возле нее появился спонсор–магнат Гаспар и поздравил Веру и город теплыми словами. Когда Вера спустилась со сцены к ней стали подходить незнакомые люди, поздравлять ее и говорить о том, как им понравились картины. Фотографы то и дело освещали блистательную Веру вспышками со всех сторон, а репортеры, тыча под нос микрофоны задавали разные вопросы. В один миг девушкой Верой заинтересовались все сразу! Совсем еще недавно она тряслась от страха в одиночестве и молила Господа Бога о компании Бубликова, а сейчас ей хотелось кричать, чтобы все оставили ее в покое. Где Славка, черт его возьми?! Где человек, который увезет ее от сюда и избавит от этой суматохи?! И, вдруг, кто-то схватил Веру за руку. В одно мгновенье она оказалась в просторной прохладной комнате, а рядом с ней стоял Стефан. Обрадовавшись ему, она воскликнула:

– Стефан! Наконец-то! Где вы были?

Он, отпустив ее руку подошел к стеклянному столику и взял два бокала с шампанским:

– Увы, Верочка, для вас сегодня праздник, а для меня деловые переговоры.

Они опустились на кожаный диванчик и пригубили с бокалов.

– На сцене, вы Верочка, были великолепны! Вы просто блистали! – выпарил Гаспар, и взяв у нее бокал, отставил его, а потом накрыл своими руками ее руки. Внутри Веры что-то шевельнулось и укололо иглой. Она почувствовала, как бьются их сердца и дыхание словно соединяется в одно. Боже! Этот мужчина ее возбуждает! Ну, и что, что он годится ей в отцы, зато он, красив и так сексуален. Открыв рот, она хотела ему что-то сказать в ответ, но его рука нежно прикоснулась к ее губам.

– Ничего не надо говорить, ничего … – шептал он.

Они смотрели друг на друга и Веру словно уносило с этого мира. Реальность перестала существовать для нее, и земля уходила из-под ног. Она видела только его, только Стефана. Их губы слились в долгом, страстном поцелуе… Да! Этот поцелуй был прекрасен! Она хотела еще и еще наслаждаться им, и может быть даже больше… Но … вдруг, Вера словно проснулась! Отпрянув от Стефана, она вскочила на ноги и потребовала отвезти ее домой. Стефан Гаспар стал несвязно извиняться, а она мысленно корила себя за свое поведение, пока, наконец, ему не сказала: