Арсен в своем отсеке пытался, без особого, впрочем, успеха, привести в систему отрывочные данные о том, что происходило на Альфе в последние циклы, когда вдруг почувствовал беспричинную тревогу. Не понимая, что произошло, он вскочил, замер от жгучей боли в висках… мгновение — и все прошло, только голова немного кружилась.

Опомнившись, Арсен выбежал из кабинета и по узкому переходу кинулся в отсек старшего брата. На пол-пути он столкнулся с бегущим навстречу Хоскингом.

— Что там произошло, — торопливо спросил Арсен, — что с Лео?

— Убит! — выдохнул Хоскинг, — этот, новый, убил его! И старшего брата, и потом Джеффри, я еле успел выскочить.

— Убил… — растерянно повторил Арсен. — Да-да, я это понял, почувствовал., но за что же, почему?

— Я не знаю. Старший брат приказал мне и Джеффри подождать в коридоре, пока он будет говорить с ним, мы ждали там и услышали сигнал тревоги…

Хоскинг замолчал. Арсен не выдержал паузы.

— Ну и? Да говори же!

— Мы сразу вошли, а там… Старший брат был уже мертв. Вахмистр тут же выстрелил в Джеффри, потом в меня — я шел вторым…

— А что же ты не стрелял?

— Сначала меня заслонял Джеффри, потом… Арсен, я не справлюсь с ним, он много быстрее меня и сильнее!

— Да, правда, он же супер… Больше никого там не было?

— Кажется, кто-то стоял в углу, в скафандре, но мне могло показаться.

— Понятно. Значит, он все же привел этого человека, — задумчиво сказал Арсен. — Ах, Лео, Лео… Привел, а ты неосторожно с ним поговорил. Мне все это с самого начала не нравилось. И сыворотка эта несуществующая, и еще чем-то ты хотел его прижать… Вот и прижал. Ладно. Хоскинг, давай по дальним переходам вниз, предупреди всех, чтобы остерегались. Этот ублюдок с лазером опасен. Теперь ему терять нечего. Как у нас с оружием? У кого оно есть на руках?

— У меня, у Джеффри… было. Еще у Никколо, он внизу, дежурит у вивария.

— Ясно. Думаю, что вахмистр сейчас удирает из Колонии со всех ног. И пусть идет. Гоняться за ним по Болоту не будем, слишком опасно. Он, конечно, может попытаться проникнуть в Городок… но вряд ли, вряд ли… Хорошо, иди вниз, а я посмотрю здесь. Заодно поищу оружие. Да, на всякий случай сними Никколо с поста. Если Вайцуль еще в Колонии, не вздумай высовываться, понял?

Хоскинг кивнул и исчез в боковом проходе. Отсюда по бесконечному лабиринту переходов можно было постепенно спуститься на нижние ярусы. Там, на самом дне шахты, в изолированной штольне содержались новые разновидности пауков, выведенные в лабораториях Колонии. Многие особи были так агрессивны и изобретательны, что их не рисковали оставлять без присмотра. Бэтаменам приходилось по очереди дежурить у люка, ведущего в виварий. Открывали этот люк лишь в случае крайней необходимости, предварительно откачав из штольни метан, что на некоторое время парализовало пауков.

Прошло около получаса, прежде чем Хоскинг добрался до вивария. Небольшой отсек, где обычно сидел дежурный, был пуст. Хоскинг осторожно выскользнул в туннель.

Никколо был там, Хоскинг узнал его сразу, хотя тот и лежал у дальней стены лицом вниз. Над люком горел синий сигнал опасности.

Хоскинг наклонился к убитому. Обгоревший комбинезон был еще теплым на ощупь. Стало быть, Никколо убит лишь несколько минут назад. Лазера поблизости не было. Хоскинг вздохнул. Арсен ошибся, Вайцуль никуда не ушел из Колонии, он здесь и продолжает убивать. Выследить его? Нет, надо сначала доложить Арсену, теперь он старший… Бэтамен еще раз внимательно осмотрел вес вокруг и вернулся в отсек дежурного, к переговорному устройству.

Расставшись с Хоскингом, Арсен медленно побрел к кабинету Лео. Оружия у него не было, и рисковать не хотелось, но он должен был увидеть все, что там произошло, собственными глазами. У последнего поворота Арсен задержался и прислушался. В отсеке стояла мертвая тишина. Только где-то далеко глухо хлопнула дверь. «Это в главном туннеле», — сориентировался Арсен. Тем не менее он выждал еще некоторое время, прислушиваясь, и только потом выглянул из-за поворота. Коридор был пуст, дверь, ведущая в кабинет, полуоткрыта, и в ней расползалось огромное, неправильной формы отверстие — след лазера. На пороге лицом вниз лежал Джеффри. «Конечно, — отчужденно подумал Арсен, — какая уж тут регенерация… Полный заряд в лицо». Все-таки он перевернул труп на спину и тут же отвернулся, почувствовав в горле какие-то давно забытые рефлекторные спазмы.

Арсен подобрал лазер, который убитый сжимал в руке. Теперь, по крайней мере, он был вооружен.

Лео лежал у стола, остекленевшие глаза глядели в серый сводчатый потолок. На виске запеклась кровь. Арсен осторожно потрогал Лео. Похоже, что осколок кости вонзился в мозг. Но какой-то шанс еще оставался…

На пульте переливались сигнальные огоньки. Арсен знал, что они означают. В комбинезоне каждого бэтамена, в том числе его самого, был вшит микросигнализатор, работавший от биотоков живого тела. Он позволял старшему брату точно определять, где находится тот или иной бэтамен, по крайней мере в пределах Колонии. Но сигналы были закодированы, а расшифровки Арсен не знал.

Он наскоро пересчитал огоньки на пульте. Не хватало двух… нет, трех. Третий погас у него на глазах. Лео, Джеффри… и кто еще? Хоскинг? Ладно, разберемся потом. Тут была еще одна сеть…

Арсен, единственный из бэтаменов, знал, что Лео с помощью Джеффри, который был неплохим электронщиком, установил во всех отсеках систему подслушивания. Все разговоры контролировались компьютером, который при некоторых ключевых словах, например, «старший брат», подавал сигнал и включал запись. А если требовалось, Лео мог включиться в сеть и напрямую, чем он, кстати, частенько занимался. Существование этой системы держалось в строгом секрете, и тем не менее бэтамены уже несколько циклов были предельно осторожны в разговорах.