Я о себе как о персонаже никогда не думал. Даже представить себе такого не мог. Еслиб кто-то в 94-м сказал мне, что я буду заниматься этим в 95-м, я бы рассмеялся им в лицо.

Хоган против Флера

Нашей целью 1994-го года был Хоган Против Флера. Их матчи возглавляли наши pay-per-view и были среди самых обсуждаемых рестлинг-состязаний в истории рестлинга.

Первое pay-per-view Хогана/Флера в июле 1994-го на Bash at the Beach прошло хорошо. По большей части из-за Рика Флера. Рик очень изобретателен когда доходит до творческой стороны дела. Он сделал всё чтобы Хогану было комфортно. В подходе Флера не было ничего эгоистичного.

Флер победил во второй схватке на Clash of the Champions, который мы проводили в Седар Репидс, штат Айова. Но он не получил титул по тому что победа была не при помощи пина или болевого, что подняло ставки на следующее pay-per-view на Halloween Havoc.

Это сильно беспокоило Рика. Я думаю, он хотел получить титул чистой победой. Он был уверен, что поскольку проделал всю работу для Хогана, ставя его наверх и помогая ему там обосноваться, Халк автоматически захочет отплатить ему тем же. Но не думаю, что тогда кто-то из нас думал о том, чтобы снять с Хогана титул так быстро.

Это бы пошло против любой логики в плане долгосрочного планирования - менять пояса туда-обратно. Вы приводите Халка Хогана, создаёте всю эту шумиху, используете его для поднятия интереса медиа, позиционируете его как парня, двигающего бренд вперёд, а затем заставляете его проиграть через 60 дней после дебюта?

Нет.

Долгосрочное мышление

Вот в чём была моя проблема с краткосрочным букингом, который по старинке планировали месяц за месяцем, я сейчас говорю даже и о Рике. Люди не думают наперёд. Никто , кроме меня, Халка Хогана, Билла Шоу и , наверное, Теда Тёрнера, не понимал что это такое - иметь Халка Хогана как лицо бренда.

Рик смотрел на это с точки зрения исполнителя - "эй, сначала я тебе сделаю одолжение, а потом - ты мне, и у нас выйдет в итоге резиновый матч - 2 победы из 3х"

В промежуток между августовским и октябрьским pay-per-view мои отношения с Риком Флером катились вниз по наклонной. Отношения Хогана и Флера тоже накалились. Предложение "уйти на пенсию" Рику Флеру тут сыграло роль, хотя все понимали, что на самом деле он никуда не уйдёт.

Нам нужно было как-то поднять ставки на Halloween Havoc. Одним из очевидных элементов, который мы могли интегрировать в историю было условие матча, что если Рик Флер проиграет - он уйдёт на пенсию.

Повторюсь снова : на самом деле Рик не должен был уйти. Я не помню точно, но скорее всего я предложил ему отойти от дел на время, отдохнуть и воспользоваться фактором "отсутствие заставляет любовь расти". Когда вы играете персонажа достаточно долгое время, иногда самое умное - убрать его с телевидения и через 3 месяца вернуть, чтобы он был снова свеж. Но Рик не хотел этого делать, и этот сценарий стал одним из самых сложных в моей карьере.

Пауза Флера

Одной из вещей, заставлявшей верить в сторилайн был тот факт, что Флеру было далеко за сорок, что для обычного исполнителя обычно было сроком для пенсии. Рик очень переживал из-за этого, что было для него естественно. Добавьте к этому то, что это имело отношение к Хогану - фактически, Хоган пришёл чтобы стать лицом компании, в какой-то мере вытесняя с этого места Флера - и вы поймёте из-за чего Рик так переживал.

Думаю, изначально Рик рассматривал приход Хогана как огромную возможность для него самого и компании. Хоган сильно облегчил Рику работу букера. Как исполнитель, Рик привносил много в матчи с Хоганом, даже если проигрывал их. Но тёрки начались когда Хоган не захотел возвращать Рику "должок" за победу в предыдущих боях. Тогда именно Рик и понял, что компания - это прежде Халк Хоган, а он - на вторых ролях. Это сильно ударило по самолюбию Рика. И это было вполне закономерно.

Не думаю, что Рик воспринимал этот уход на пенсию как реальный. Но он использовал сложившуюся ситуацию для переговоров о долгосрочном контракте для себя, чтобы быть с ним на Halloween Havoc, что в итоге, и привело к тому что Флер поставил всю нашу работу "на паузу". Он тянул с контрактом.

Новый контракт, или матча не будет

Рику нужен был долгосрочный контракт. Он соглашался идти в нужном нам направлении, при том условии что он будет идти в том направлении , которое нужно ему. Что означало расширение контракта на несколько лет.

До матча с Хоганом. До того как истечёт его старый контракт.

Рик не был заинтересован только в деньгах. Он вообще никогда не был алчным человеком в их отношении. Думаю, всё что ему нужно было тогда - это обезопасить себя.

Однако то как он это сделал заставило меня потерять к нему часть уважения. Я понимаю, что держание всех в напряжении этой паузой усиливало его давление на нас, но сам лично я бы так никогда не поступил. Он держал нас в напряжении до последней минуты. Даже после того как он дал словесное согласие, Биллу Шоу пришлось лететь с контрактом в Атланту чтобы Рик смог поставить под ним подпись и шоу состоялось.