"Обычно я действую силой. Раньше придумывал что-то поинтереснее, но последние лет пятьдесят срываю на негодяях собственное зло", - и я дал ей нож, на всякий случай! Все объяснения Джулия получила вместе с необходимым инструментарием.

"Сейчас подтвердится ваша правда или ложь".

"Телепортация - не доказательство?"

"Может, я участвую в научном эксперименте?" - возразила она.

"Так далеко общедоступная техника никогда не зайдет".

"Вы и в будущем бывали! То есть, в том, которое считается будущим для меня... А я тоже буду выглядеть на тридцать восемь в свои сто пятьдесят лет?" - она рассмеялась, и я пожалел, что не рассказал всю правду. О том, как устаешь проходить через время, не смотря на молодое тело. Но было поздно.

"Посмотрим... Если объект не появится, позвоните, должен будет выйти. Уже придумали план действий?"

"Я привыкла импровизировать, я же актриса! С плохой памятью", - призналась она.

Я подошел к продуктовому магазину на противоположной стороне улицы. Редкие люди с набитыми или пустыми сумками кидали на меня бесчувственные взгляды, оставляя мнение в тайне. Джулия приложилась ухом к ограде, потом отошла и остановилась на дороге. В это время поднялась автоматическая дверь гаража и выехала машина. Один из монстров нового тысячелетия, в кличках которых я не разбирался. За тонированным стеклом смутно виднелось лицо. Джулия стояла ко мне спиной, я не увидел, что она сделала. Может, улыбнулась, расстегнула пальто и что-то показала - не знаю. От девушек этой эпохи можно ожидать всякого. Водитель ее не только заметил, а еще и вышел. Джулия завела разговор, который я не мог услышать, мужчина оглянулся в сторону своего жилища, что-то ответил. Она подошла ближе, заслонила объект от меня. А потом случилось неожиданное. Я надеялся, она разберется прямо на месте. Однако, Джулия поступила по-своему. Не успел я ничего сообразить, как они сели в машину и укатили.

Не знаю, Ваша честь, где они были и что делали. Я так и стоял возле магазина, жалкий, как никогда раньше. Хромому иностранцу нечего делать в России. Джулия вернулась пешком через два часа с четвертью. Не обращая внимания на расспросы, она схватила меня за руку и засунула ее в карман своего пальто. Деньги там и лежали, по толщине пачки я понял, что все возвращено сполна. Миссия, как я надеялся, была завершена. Пришла пора избавиться от Джулии.

Виктор замолчал, будто добавить больше нечего, а на самом деле оставалось признаться в самом неприятном. Судья, который не мигнул ни разу с самого начала заседания, все еще не спускал с него черных огромных глаз. Его широкое лицо не выражало чувств, как рисунок.

– Джулия, расскажите, как вы встретились с Виктором и все, что произошло потом, - тон судейского голоса был ровным, как острие ножа, и сухим, как песок пустыни.

Виктор выдохнул, потому что невыносимый взгляд переместился на обвиняемую. Она снова погладила кольцо, откинула несколько прядей с левого плеча, оперлась локтем об стол и положила голову на ладонь. Ее поведение резко отличалось, будто Виктор знал, как опасен Судья, а Джулия - нет.

– Он был очень болен, а я всегда сочувствую настоящей боли. Виктор напомнил мне котенка, попавшего в беду. Его чуждость бросалась в глаза не только одеждой, но и манерами. Будь он актером, то хорошо сыграл бы Уотсона, вы знаете?.. О, вероятно, знаете. С самого начала мне было стыдно и жаль его.

– Не сказал бы! Ты самым хитрым образом пыталась меня соблазнить, - воскликнул Виктор. По его фигуре было видно сильное напряжение.
– Молчу!..
– лицо его исказилось отчаяньем и страхом перед Судьей.

– Не срывайся, Виктор, - Джулия посмотрела на него с такой жалостью, что не поверить он не мог.
– И правда, молчи, - она пожала одним плечом и задумчиво воззрилась в пространство.

– Продолжайте.

– Да, Ваша честь. Я подошла к нему и завела разговор, надеясь на природное обаяние. Вдохновения не было!
– она резко мотнула головой, от чего дреды рассыпались в стороны.
– Опасность - это не мотивация для женщины, в отличие от мужчин. Деньги - вот это да. Или, на худой конец, любовь. Итак, я постаралась произвести впечатление, но далеко в этом не заходила, не мой тип мужчины, понимаете? Ну, и стара я слишком для приключений на любовную тему, теперь это скучно и банально, приелось на сцене. Мне, Виктор, тридцать, представляешь? Да, все говорят, что не больше девятнадцати. Я прекрасно понимаю, как ты пытаешься свалить вину на меня. Очень неубедительно, дорогой. Дальше все точно так, как он и рассказал, Ваша честь. О, ножичком я не воспользовалась, просто красиво улыбнулась объекту, он из тех, кто правильно читает мимику. Ну, еще пуговицу расстегнула, ладно, ладно! А под пальто свитер - все равно, что кольчуга. Мы поехали в убогий отель, имитацию "Плаза" под архангельским небосводом. И там я подсыпала ему в бокал мощное слабительное. Пока объект развлекался на унитазе, я рассказала, как нехорошо он поступил. Нашла его карточки, пожелала счастья, поставила укольчик и ушла. Это оказалось легче, чем я ожидала, и неприятней. Все-таки, его конкретно прорвало... Думаю, я помогла ему с пищеварением и жаль, что он потеряет память и не вспомнит последних событий. Ну, разве есть на свете благодарные люди? А Виктор чуть не плакал, когда я вернулась. Мы телепортировались ко мне домой, он собрался было сбежать в свою Англию, но тут появились вы и... Виктор, ты же не думаешь теперь, что я была в опасности? Потеря памяти и побочные эффекты укола мне не грозили, успокой свою древнюю викторианскую совесть.

Судья кивнул и снова перевел взгляд на обвиняемого.

– Виктор Нортон, понимаете, что произошло?

– Ничего не понимаю, - устало прошептал он.

– Обвиняемая получила задание выйти с вами на связь в подходящий момент. Вы проверены на вшивость, Нортон. Финансовый департамент был доволен вашей работой до последнего задания. Джулия Фэйн теперь - ваша напарница. Надеюсь, вместе будет веселее. Дело закрыто.

Он хлопнул папкой, встал с места и ушел вместе с охранниками.

– Напарница?
– переспросил Виктор после минуты молчания.

– В вечности тебе теперь будет не так скучно.

Из внутреннего кармана кожаного пиджака Джулия вытащила и положила перед Виктором удостоверение с белой корочкой. Он сам его раскрыл и убедился: ее фото с серьезным выражением лица, печать с часами, рельефная надпись Корпорация "Время", кривая подпись председателя. Улыбаясь его удивлению, она задрала рукав на левой руке и обнажила шрам. Свежее, чем его собственный.

– Могу и ранку от вакцинации показать, зудит третью неделю! Теперь и я - вечно молодая.

– Поверь, это слишком утомительно. Значит, ты тоже должница?

– Да, что скрывать? Умерло два кредитора, не отданы долги кое-кому... Многим! От некоторых удачно сбежала. Думала, как-нибудь проживу, переехала из Вашингтона в Европу, потом в Москву, на новом месте - ни одного долга! А потом пришел этот, со своими "черными"... Все копейки вытрясли... Говорят, мои долги перевели сиротским домам. Потом взяли на службу. Не самая плохая работенка - выбивать долги, а? Мы с тобой на страже справедливости. В отделе политических убийств или альтернативной истории морально сложней, наверно. Кого, интересно, туда набирают? Бывших президентов? Если честно, до последнего не верила, думала, все снится. Эти ученые будущего, немыслимые открытия и исправление прошлого - натуральная шизофрения! О, за то, что ты хотел воспользоваться мной и стереть память, мне разрешили кое-что сказать на десерт.