– Боюсь, всё не так просто, - просипел король.

Магнусу не надо было оборачиваться, чтобы знать, какая отчаянная ненависть пылает во взгляде Клео, когда она смотрит на падшего короля.

– Почему вы назвали имя моей матери?

Гай прищурился, будто бы пытаясь рассмотреть её в жуткой пелене, закусил пересохшую губу почти до крови, но ни слова не проронил.

Магнус с удивлением перевёл взгляд на Клео. Король шептал имя Елены – но это больше походило на предсмертное шипение. Разве он мог иметь в виду королеву Елену Беллос?

– Отвечай! – потребовала она. – Почему ты говорил её имя, когда смотрел на меня? Ты говорил "прости"! Простить за что? Что ты с нею сделал, за что вынужден жалеть…

– Ах… Дорогая принцесса… Если б ты только знала… - слова короля звучали тише и тише, будто бы отбирая у него последние капли сил, но казались теперь шёпотом засыпающего человека, чем умирающего.

Стража приблизилась, шагнула на звук голоса короля.

Энцо тихо ахнул, когда король Гай прижал окровавленные ладони к холодному, алому снегу, оторвался от скользкой земли.

– Что за тёмная магия здесь творится? – глаза охранника были широко распахнуты, направленный на Магнуса взгляд – переполнен страхом, и он так и не смог долго глядеть на принца. – Простите, Ваше Высочество…

– Не стоит просить прощения за столь логичный и уместный вопрос, - Магнус направил меч на своего отца, стараясь удержать жуткую, противоестественную дрожь в руках. – Поверь, отец, даже эта магия не столь сильна, чтобы спасти тебя от острия моего меча.

Губы короля изогнулись в привычной ухмылке.

– Ты так легко уничтожишь человека, хватающегося за последние капли жизни в себе?

– Да, если речь идёт о тебе.

Да, его отец слаб и беспомощен, весь в крови… и его убить куда проще, чем кого-либо из врагов Магнуса. А ещё – он этого заслужил. Действительно заслужил.

Один удар оборвёт всё это. Почему же тогда его рука едва сжимает меч, походящий на камень?

– Родич Земли… - Клео коснулась кармана плаща, где лежал кристалл. – Ведь это он исцелил его?

– Не знаю, - покачал головой Магнус – что ж, по крайней мере, это было честно.

– Думаю, Родич тут ни при чём, - наконец-то король сумел сесть прямо, вытянул руки и смотрел на них, на множество царапин и порезов. Потянулся за перчатками в своём рваном плаще и натянул их, кривясь от нечеловеческих усилий. – Падая, я слышал зов Тёмных Земель, что ждут меня… Я буду новым демоном в рядах их. И падая на землю, я чувствовал, как кости мои превращаются в прах. Разумеется, вы правы: я должен был умереть.

– Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, - слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.

– Да, - он поднял на неё взгляд. – Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.

Её глаза сузились.

– Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.

Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне – с мечами в руках.

– Какая хорошая отговорка… - Гай пытался говорить ровно. – Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.

Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.

– Как прикажете, Ваше Величество.

– Опять обман?! – резко выдохнула Клео. – Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!

Король улыбнулся.

– "Мы"… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…

Магнус знал – слышать отца нельзя.

– Если это не магия Родича, то что же?

Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.

– Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, - он издал тихий, горький смешок. – Были мгновения, когда я даже верил ей.

– Ответь на вопрос! – голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.

Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.

– Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.

Магнус только отрицательно покачал головой.

– Ни одна ведьма не обладает такой силой.