– Мягко говоря, – согласился Третий.

– Вот-вот. – Антон театрально вздохнул и перешел на доверительный тон. – Знаете, развелось в последнее время… Мы называем их звездопрод'aвцами. Действуют по одному шаблону. Сначала регистрируют торговую марку, чтобы в названии обязательно АСТРО или СПЕЙС, а лучше – и то, и другое. Потом достают где-то сомнительную базу данных, заявляют, что работают напрямую с НАСА или с Парижской Академией, и после этого готовы продать вам что угодно. Хоть… – рассчитанная пауза и сдержанный смешок, – Луну с неба! Пользуются, так сказать, доверчивостью и астрономической безграмотностью населения.

– Как, как? Астрономической безграмотностью?

– Да. А что?

– Ничего, ничего, продолжайте.

– Так вот… А между тем, Международный Звездный Каталог «Стар Бридж» – это единственный в мире электронный каталог, который официально разрешен к коммерческому использованию. Его существование закреплено патентом, можете убедиться.

Антон махнул рукой себе за спину. Над его головой на стене действительно висела бумага в застекленной рамке, на которой без труда можно было прочесть «ПАТЕНТ» и что-то еще, но уже напрягая глаза. Рядом в такой же рамке висела фотография известного космонавта с однозначным порядковым номером.

– Прекрасно, – сказал Третий. – Правда, не совсем понятно, зачем вы объясняете все это мне. Я ведь уже выбрал вас, именно вас, а не каких-то нечистоплотных звездопрод'aвцев. И теперь сижу здесь и жду не дождусь, когда вы наконец соблаговолите продать мне звезду.

– Прошу прощения, – Антон подался вперед и заговорил с заученной строгостью. – Давайте сразу уточним. Наша компания НЕ занимается продажей звезд.

– То есть? А как же плакат на входе? «Звезда в подарок» и все такое?

– Это рекламщики… – Антон наморщил нос, как бы говоря: что с них возьмешь? – Продать звезду вам не сможет никто, хотя бы потому, что звезды не являются чьей-либо собственностью. Но мы готовы предоставить вам услугу регистрации имени звезды. Разумеется, в том случае, если она не была поименована раньше. Так что если вы собирались дать новое имя нашему Солнцу… – Он развел руками и улыбнулся, показывая, что пошутил.

– Я понял. Регистрация имени – это как раз то, что мне нужно.

– Отлично. В таком случае мой первый вопрос: кому вы хотите подарить звезду? Вашей жене? Ребенку? Матери? Может быть, – он улыбнулся, изобразив интимное понимание, – какой-нибудь другой женщине? Или коллеге по бизнесу?

– Простите, но какое это имеет значение?

– Очень большое. Если речь идет о ребенке, информация о времени и месте рождения поможет нам выбрать именно ту звезду, под которой он появился на свет. Если вы хотите увековечить название своей фирмы, нам нужно знать дату ее регистрации. Поэтому я и спрашиваю, в честь кого конкретно…

– Конкретно – никого. Я не хочу дарить звезду кому-то. Или, если угодно, хочу подарить ее всем.

– Понимаю, – кивнул Антон.

Могу себе представить! – подумал Третий. Решил, наверное, что клиент попался с астрономическим тщеславием? Ничего подобного! Подозреваю, там и без меня хватает всевозможных «Павликов», «Колянычей» и «Евгениев Александровичей Плюшкиных».

– Тогда второй вопрос. Какая вас интересует звездная величина?

– Это еще что?

– Ну, блескучесть. Проще говоря, насколько хорошо ваша звезда будет видна с Земли. Звезды с первой по пятую величину видны невооруженным глазом. Шестой – тоже невооруженным, но в хорошую погоду. С седьмой по десятую видны в бинокль. С одиннадцатой по пятнадцатую – в телескоп.

– А после пятнадцатой?

– В о-очень сильный телескоп.

– Например, Хаббл?

– Вот-вот. Строго говоря, это уже не звезды, а самосветящиеся объекты. Ими может оказаться что угодно.

– Например?

– Да что угодно! – Антон махнул рукой, показывая, что считает продолжение темы бесперспективным.

– Однако именно такой объект меня и интересует, – сказал Третий. – Извините, что не предупредил сразу. Мне нужна не абы какая звезда, а совершенно конкретная. Про нее передали вчера в новостях. Сказали, что обнаружена блуждающая звезда – если не ошибаюсь, как раз Хабблом, – которая приближается к Земле.

– Ах, вы об этом… – Антон заметно поскучнел. – Ох уж эти журналисты! – Он поморщился так, что стало ясно: журналисты еще хуже рекламщиков. – Скажут же – приближается! Метр в секунду… да она еле ползет! Такими темпами она доползет до нас как раз к концу света. И то при условии, что Земля будет терпеливо дожидаться ее, стоя на месте. Нет же, из чего угодно сделают сенсацию!

– И тем не менее. Мне нужна именно эта звезда. Ведь она, если я правильно понял, еще не зарегистрирована. В репортаже ее несколько раз назвали безымянной, а потом вывели на экран какой-то уникальный номер, или как это у вас называется? Я его переписал. Вот.

Третий положил на стол листок, вырванный из записной книжки. Антон внимательно изучил его и кивнул.

– Да, это номер из нашего каталога. Но после вчерашней передачи… вы же понимаете…

– И тем не менее, – повторил Третий. – Вы не могли бы убедиться?