– Я досчитаю до трёх, - произнёс Джек, держа мешок в десяти сантиметрах над землёй.

– Раз, - начал он, и гоблины зарычали.

– Два, - вдалеке каркнул ворон, и Джек пробормотал что-то о надоедливых воронах.

– Три, - он отпустил мешок, и тот упал на землю. Мешок казался тяжёлым, и мне стало интересно, что же там внутри.

Я чуть не выдала себя смехом, когда несколько гоблинов отшатнулись от удара мешка о землю. Джек хлопнул в ладоши, словно завершил неимоверно сложное задание. Он поправил шляпу обеими руками и облегчённо вздохнул. Эта шляпа многое для него значила.

– Ну что, шляпа по-прежнему отлично на мне сидит? – беззаботно спросил он, но теперь гоблины шагнули вперёд.

– Эй, - Джек вскинул руки перед собой в защитном жесте. – Не надо меня обступать, гоблины, мне нужно немного личного пространства. Если мы хотим поговорить, давайте будет вести себя цивилизованно, - он притворился расстроенным, пожёвывая травинку. – Вы ведь знаете, что значит «цивилизованно»? – он чуть наклонил голову.

– А теперь расскажи мне, почему бы мне не приказать своим людям съесть тебя живьём прямо сейчас? – сквозь сжатые зубы спросил вожак гоблинов.

– Слушай, не надо говорить «людям», ладно? – качнул головой Джек. – Вы гоблины: мерзкие, низенькие, плохо воспитанные и никому ненужные существа. Как мухи. Вы ничем не можете оказаться полезны, а лишь сводите людей с ума своим жужжанием. Так что не сравнивайте себя с людьми.

– Да я тебя сожру заживо! – зарычал один из гоблинов. Второй попытался его успокоить:

– Тише, Уггогог. Мы освежуем его живьём, запечём в тараканьем соусе с двумя канарейками и будем наслаждаться кусочек за кусочком.

– Послушай своего друга, Угг… в общем, как там тебя зовут. Звучит очень аппетитно, - произнёс Джек и повернулся к их вожаку. – Я понимаю, что вы расстроены: я украл ваш фрукт. Но, чёрт побери, он такой вкусный! Одному богу известно, почему гоблины, вроде вас, умеют выращивать такие потрясающие фрукты.

– Тебе нет прощения, Джек, - похоже, вождь расслабился. Интересно, как его зовут? – Ты крал у нас бессчётное количество раз. Помнишь, мы пришли к соглашению: если ты у нас не будешь красть, мы тебя не съедим.

– Вот это справедливость, сэр! – Джек сложил руки за спиной.
– «Если ты у нас не будешь красть, мы тебя не съедим». Даже я не сказал бы лучше.

– Но это в твоей крови, Джек, - рыгнул вожак. Судя по запаху, на ужин он съел ворона, двух тараканов и хвост мыши. – Ты не можешь сдержать это обещание, потому что ты вор. Проклятый вор-бедняк.

– А с каких это пор, воры стали хуже гоблинов? – пошутил Джек, заставив гоблинов сделать ещё один шаг вперёд. Ещё три шага – и они переступят через его мёртвое тело.

– Ладно, простите. Я не хотел оскорблять Орден Гоблинов, - Джек снова вскинул руки. – Но если серьёзно… Вы же прекрасно знаете, что сделаете с этим фруктом. Вы заманиваете красивых молодых дев на Гоблинский Рынок запахом непередаваемо прекрасного фрукта, а потом съедаете их заживо. Я понимаю, что все гоблины сексуально неудовлетворённые, низенькие, страшные и нелюбимые никем создания. Поэтому вам кажется, что надо съесть всех девушек, которые вам отказали. Но этому нет прощения. Когда я краду фрукт, я фактически спасаю жизнь какой-то девушки.

– Советую тебе больше не произносить ни слова, иначе мы точно тебя съедим. Поэтому расскажи, почему ты остановился и рискнул повернуться к нам лицом, а не продолжил убегать, как обычно, - пробурчал вожак.

– А я раньше от вас убегал? – поправил Джек шляпу.

Гоблины зарычали и сделали ещё шаг. Ещё два шага, Джек, и ты труп!

– Ладно, - сдался Джек. – Я остановился, потому что могу компенсировать вам украденный фрукт. Я могу дать вам то, что вы очень хотите, а вы за это отпустите меня восвояси, не причинив вреда. Что вы на это скажете?

– И что же у тебя может быть такое, что мы захотим?

– Глупый вопрос, если речь идёт о воре, - почесал Джек висок. – Оно в моём Мешке Чудес.

Джек закрыл глаза и вытянул вперёд руки, как волшебник.

– Я отдам вам нечто, украденное у самого Дьявола.

Джек открыл глаза и подмигнул им, снова принявшись жевать травинку.

Гоблины сделали шаг назад, все, как один, уставившись на Мешок Чудес, в котором лежало что-то, принадлежащее Дьяволу. Я слышала о нём прежде, но мне никогда не хотелось узнать о нём больше. Все, что я слышала – что он корень всего зла.