Я проголодался, а голова раскалывалась после долгого дня продаж турпутёвок привередливым клиентам. И если я пропущу дронобус в 5:17, то до следующего придется ждать целый час. Не замедляя неуклюжего бега, я вызвал виртуальное расписание. Светящиеся красные символы времени прибытия парили передо мной, пока приятный голос вещал, что мой автобус задержался на 4 минуты, и я смогу успеть на него пешком. Слава богу. Я закрыл приложение и позволил себе расслабиться. Я запыхался, рубашка под пиджаком пропиталась потом, а голени болели от активной ходьбы в непривычных офисных туфлях. Для двадцатишестилетнего я был в неважной форме.
Я добрался до остановки вовремя. Пока дронобус замедлял движение, передо мной материализовалась знойная полуголая брюнетка. Она в соблазнительной позе прислонилась к остановочному павильону, выпятив бедра и преграждая мне путь к дронобусу.
— Эй, большой мальчик! — выдохнула она. — Хочешь стать неотразимым для женщин?
Запах её духов раздражал слизистую носа и заставлял глаза слезиться. Следовало бы запретить использование реалистичных парфюмерных запахов в общественных местах, но, как утверждают, стимплантовые ощущения не вызывают настоящей аллергии. Они существуют только в нашем сознании. Ну да, конечно.
Я прошел сквозь неё в автобус, карточкой оплатил проезд и повернулся к задней площадке. Она была уже там, стояла среди других пассажиров, поигрывая пуговкой обтягивающей блузки.
— Ты что, не слышал меня, милый? Я здесь, чтобы рассказать тебе, как заполучить любую женщину, которую ты захочешь. Меня, например.
Двери с лязгом закрылись. Дронобус начал движение. Стоящие пассажиры покачнулись, подстраиваясь к ускорению. Она неподвижно стояла передо мной, игнорируя поручни и нагло попирая законы Ньютона.
Где, черт возьми, у нее кнопка закрытия приложения? Сейчас лишь немногие недобросовестные рекламщики игнорировали закон. Но всё больше и больше дизайнеров всплывающей рекламы стали делать кнопки незаметными, заставляя вас тратить время на изучение их творений, прежде чем вы сможете от них избавиться. Повсеместно используемый в прежние годы красный крестик стал грустным воспоминанием о цивилизованных временах.
Вот он, маленький серебряный значок, замаскированный под пирсинг, он размещался на ее пухлой нижней губе. Я протянул вперед палец, как для нажатия кнопки этажа в древнем лифте, но она покачала головой.
— О-оу, сладенький. Так не сработает. Даже плохие девчонки заслуживают прощального поцелуя.
Я пробормотал что-то неприличное, подался вперед и клюнул её в виртуальные губы. Она исчезла. Я быстро осмотрелся вокруг, но, кажется, никто ничего не заметил. Рядом с седовласой женщиной в джинсах и голубом свитере нашлось одно свободное место. Я поспешил сесть, чтобы не привлекать внимания.
Из-под сиденья послышался зловещий треск. Оттуда выскользнула огромная светло-коричневая змея и начала угрожающе складываться кольцами на полу вокруг моих ног. На её спине отчетливо проступало имя премьер-министра, написанное заглавными буквами. Я наступил ей на голову, змея исчезла с облачком дыма, и треск прекратился.
— А! Так гораздо лучше, не правда ли? — произнес мягкий дружелюбный голос, который звучал сразу со всех сторон, но был слышен только мне. — На выборах в июне голосуй за реальные перемены!
Женщина, сидевшая рядом со мной, посмотрела на мою ногу.
— Это была змея, дорогой?
— Да, — подтвердил я.
Через проход от меня худенькая девушка с дредами, казалось, что-то вылавливала из воздуха.
— Иногда я мечтаю о том, чтобы у меня не было стимпланта. Вообще-то я думаю, что правительство хорошо справляется со своей работой, но наступить на голову змее — единственный способ от нее избавиться. Иначе она будет преследовать меня целый день, и треск её становится все громче и громче. И она всегда возвращается.
— Ох, как я её ненавижу!
— Вы имеете в виду, что у вас тоже есть стимплант? Извините, если это прозвучало невежливо. Прошу прощения.
— Эта штучка больше для молодежи, так ведь? Но мой сын работает в Шанхае, дочь — в Лагосе. А благодаря стимпланту как будто находишься в одной комнате с ними.
— И оно стоит всей этой всплывающей рекламы? Мне стимплант нужен для работы, но в остальном…
Тигр, символ сухого завтрака, который я покупал несколько раз, прошествовал по проходу и остановился передо мной.
— Вы сегодня уже приобрели пачку воздушных зерен киноа? — спросил он укоризненно и ушёл прочь.
Женщина приветливо улыбнулась и кивнула.
— В прошлом месяце я была почти готова избавиться от своего стимпланта, пусть даже это разбило бы мне сердце. Но вместо того я установила блокирующее рекламу приложение.
— Я думал, они не помогают.
— Мой сын работает на «Сайбелла». Он дал мне копию их новейшей программы. Очень заботливо с его стороны. Иначе это обошлось бы мне в триста долларов, а я уже на пенсии.