– Я не буду это терпеть, Серёжа, - прошептала мама.

– Терпеть что?! – возмутился муж ей в ответ.

– Не кричи на меня!

Наташа удивленно разглядывала родителей, когда почувствовала прикосновение к руке и увидела рядом с собой Гошу. Старший брат смотрел на неё большими глазами, чуть слышно произнёс: «пошли», и потянул девочку за собой в комнату. Они потом сидели молча, прижавшись друг к другу тонкими плечиками, делая вид, что не слышат происходящего в кухне. Гоша рисовал на детской графической доске, крепко держа специальную ручку, а Наташа натягивала платье на куклу Соню. Честно говоря, Соня девочке совсем не нравилась, потому что у игрушки не было туфель, а под носом фиолетовым фломастером Митя Иглин однажды нарисовал усы, и они не смывались. Но любимую куклу Машу несколько дней назад сгрыз щенок. Наташа мечтала, что дед Мороз подарит ей новую Машу.

После ужина, проведенного в напряженном молчании, папа поцеловал детей, попрощался и ушёл. Спать ребят укладывала мама, прочла коротенький рассказ о новогодних игрушках, пожелала спокойной ночи, и, выключив свет, вышла. Наташа засыпала, слыша, как она тихонько плачет в соседней комнате.

А сегодняшний день прошёл в непривычной тишине. Они немного погуляли с утра, но было скучно. С папой всегда веселее: он шумный, громко разговаривает, устраивает соревнования и носит Наташу на руках. И даже когда ругается, смотрит на дочку с нежностью и лаской. Сегодня и мама была сама не своя, немного охрипшая, с бледным лицом. Маленькая дочка несколько раз прижималась к её ноге, обнимая во время мытья посуды и готовки. Раньше мама смеялась, когда Наташа обвивала руками её бедро, а сегодня только молча гладила по голове. Это из-за папы, думала девочка, из-за того, что он ушёл.

Поздно вечером, прочитав перед сном сказку, мама села на край Гошиной кровати и сказала:

– Сегодня будет необычная ночь, ребята. В эту ночь, ровно в двенадцать часов наступит новый год. Говорят, это время больших чудес и все желания исполняются, если их загадать в эту ночь. А утром каждый из вас найдет под ёлкой подарок от дедушки Мороза. Я верю, что это будет именно то, о чем вы попросили, когда написали ему письмо несколько дней назад.

– Мама, - заговорила Наташа, её зеленые глаза казались чёрными в полумраке комнаты, но мама видела, что дочка очень взволнована, - а ты будешь загадывать своё желание?

– Конечно.

– Ты попросишь новое платье, чтобы стать самой красивой для папы?

Мама улыбнулась, а Гоша ответил сестре:

– Зачем маме новое платье, если она и так красивая?!

– Я ещё не решила точно, какое желание загадаю, но это обязательно будет что-нибудь хорошее, чтобы радовалась не только я одна.

Спустя пару минут мама пожелала детям спокойной ночи и вышла из комнаты. Наташа долго лежала молча, а потом, услышав, что брат еще не спит, прошептала:

– Гоша, а когда папа придёт?

– Как только сможет, - ответил мальчик, когда она уже перестала ждать его ответа.

В соседней комнате мама говорила по телефону с бабушкой, живущей в другом городе, она снова плакала.

– Папа больше не любит маму? – чуть слышно спросила Ната.

Гоша пожал плечами, но сестра не могла этого увидеть в темноте.

– Теперь мы должны любить маму ещё больше, чтобы она не плакала?

– Должны, - подтвердил Гоша. – А ты сможешь?

– Я буду стараться. Я уже начинаю, - прошептала девочка.

– И я.

Спустя несколько минут Наташа снова заговорила:

– Гоша?

– Мм?

– А можно я другой подарок попрошу на новый год?

– Ну, попроси.

– А как? Надо писать письмо? Я не умею.

– Надо сильно зажмуриться и подумать о том, что тебе хочется.

– А это работает?

– Я в мультике видел, они там все так делали.

В повисшем молчании девочка долго рассматривала узор на обоях, следила за отсветом от окна, ползущим сначала по стене, затем по потолку и исчезающим, достигая стекла. В волшебную ночь, когда исполняются все желания, Наташе нужно было попросить у дедушки Мороза кое-что очень важное. Только как об этом сказать? С куклой всё было просто, она тогда не задумалась и на мгновение. А как быть с этим желанием?

Глядя на очередной отсвет на стене, ставший настолько ярким, что он вот-вот должен был двинуться вверх к потолку, чтобы, проплыв по нему, исчезнуть, Наташа зажмурилась и быстро-быстро зашептала, проглатывая концы слов, пытаясь успеть за окном:

– Пусть папа вернётся. Пусть папа вернётся. Пусть папа вернётся. Пусть папа снова любит маму, а мама любит папу. Я буду хорошо себя вести, я буду послушная, правда-правда. И Гоша будет. Я буду его воспитывать. Пусть папа вернётся.

Наташа смолкла и открыла глаза. Новое окно отражалось на стене. Вздохнула.

Ночью ей снилась стая голубей. Тех самых, живущих в синем домике во дворе, за которыми ухаживает дядя Серёжа. Они кружили в вышине, синхронно поворачивая и махая крыльями. Кто-то кричал на детской площадке, что-то громко бухало, а Наташа продолжала следить за птицами через стекло своего окна.

А утром, открыв глаза, когда уже рассвело, она вскочила с кровати и босиком побежала в спальню родителей, даже не вспомнив о ёлке, под которой должны ждать подарки. Едва приоткрыв дверь, она увидела большие папины ноги, торчащие из-под одеяла. На цыпочках подойдя к кровати, она приподняла покрывало, нырнула внутрь и поползла между родителями. Оказавшись головой на маминой почти свободной подушке, Наташа повернулась к папе и восторженно смотрела на его спящее лицо, а потом не вытерпела и почесала маленькой ножкой по его крупному бедру.