В «Благовещении», если присмотреться внимательнее, можно обнаружить несколько ошибок в построении перспективы еще неопытным Леонардо. Самая явная — это правая рука Марии, глядя на которую создается впечатление, что она находится ближе к зрителю, чем сама фигура женщины. В драпировках пока нет мягкости, одежды персонажей выглядят слишком тяжелыми и неподвижными, как будто сделаны из камня. Но так учил Леонардо Вероккио. Такими, отчасти угловатыми и резкими, были все изображения художников того времени. Зато позже по пути к обретению живописного реализма Леонардо будет двигаться сам и поведет за собой остальных художников.

Полная задумчивости, нежная и умиротворенная, мать любуется на дитя, сосредоточив во взгляде всю полноту своих чувств. В картине «Мадонна Литта» (около 1480, Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург) Леонардо удалось создать выразительный женский образ практически с помощью единственного жеста. Без легкого наклона головы, столь свойственного многим работам мастера и который он так часто изучал в своих подготовительных рисунках, ощущение безграничной материнской любви во многом бы пропало. Только тень в уголках губ Марии словно намекает на готовую возникнуть улыбку, но сколько нежности это придает всему лицу!

Младенец Иисус держит в правой руке почти незаметного с первого взгляда птенца, являющегося в христианской традиции одним из символов Сына Божьего и Его детства. Однако некоторая неестественность позы ребенка и слишком четкие контуры рисунка заставляют многих специалистов предположить, что один из учеников Леонардо принимал активное участие в создании картины.

Это совсем небольшое по размеру произведение — 42x33 см, вероятнее всего, было предназначено для домашнего поклонения. Надо сказать, что в Италии XV века изображения Мадонны с Младенцем пользовались большой популярностью, и зажиточные горожане часто заказывали их художникам. «Мадонна Литта» изначально была написана Леонардо для правителей Милана. Позже, сменив нескольких владельцев, в начале XIX века она перешла в частную коллекцию семьи Литта Современное название картины происходит от имени графа Литта, имеющего фамильную картинную галерею в Милане. Именно он в 1865 продал ее Эрмитажу вместе с несколькими другими произведениями.

На стене трапезной миланского монастыря Санта Мария делле Грацие располагается одно из главных национальных достояний Италии. Занимая пространство 4,6x8,8 м, фреска «Тайная вечеря» (1495–1498) описывает драматический момент, когда в окружении учеников из уст Христа звучит фра за «Один из вас предаст меня».

Леонардо, которого всегда привлекало изучение страстей человеческих, хотел запечатлеть в образах апостолов не исторических персонажей, а простых людей, каждый из которых по-своему откликается на происходящее событие. Художник поставил своей задачей с максимальной достоверностью передать психологическую атмосферу вечера, показать различные характеры его участников, обнажая их духовный мир и переживания. В разнообразии лиц и жестов есть место почти всем эмоциям от удивления до гнева, от растерянности до печали, от неверия до глубокого потрясения. Предатель Иуда, которого все художники до этого изолировали от общей группы, в этой картине сидит вместе с остальными, но явно выделяется по мрачному выражению лица и тенью, словно окутавшей его фигуру. Учитывая принцип золотого сечения, Леонардо выверил расположение каждого из учеников с математической точностью. Двенадцать апостолов разделены на четыре симметрические группы, выделяя в центре фигуру Христа. Прочие детали картины призваны лишь не отвлекать внимание от персонажей.

Стол намеренно получился чрезмерно маленьким, а само помещение, где происходит трапеза, строгой и простой.

В работе над «Тайной вечерей» Леонардо решился на эксперимент с красками. Но состав придуманного им грунта и краска, для которой он сочетал масло и темперу, оказались крайне нестойкими. Это привело к тому, что уже через двадцать лет после написания произведение стало необратимо портиться. Конюшня, устроенная армией Наполеона в одном помещении с фреской, еще более испортила ее вид.

С начала своей истории и по нынешний день над этим монументальным полотном проводилось немало реставрационных работ, благодаря которым его все-таки пока удается сохранить.

Леонардо да Винчи за всю свою жизнь создал не более двадцати живописных работ, часть из которых осталась незавершенной. Эта черта мастера настораживала заказчиков, а его обыкновение работать медленно и вовсе стало притчей во языцех. В свое время один из монахов монастыря Санта Мария делле Грацие, который наблюдал за работой Леонардо над знаменитой фреской «Тайная Вечеря», поделился впечатлениями. Художник ранним утром забирался с картиной на леса, возведенные вдоль стены, и не расставался с кистью до глубокой ночи, напрочь забыв о еде и отдыхе. В другой раз он мог часами пристально рассматривать свое произведение и проводить дни напролет, не нанося ни единого мазка.