Возникнув как составная часть авиационной промышленности, вертолетостроение за 50 лет развития и у нас стране, и за рубежом превратилось в самостоятельную отрасль, объединяющую ОКБ, серийные заводы и научно-исследовательские институты. Вертолетостроение создало свои собственные развитые производственную и экспериментальную базы. За это время вертолеты получили широкое применение как в гражданском секторе, так и в Вооруженных Силах. За рубежом объем производства военных вертолетов сегодня сопоставим с объемом производства военных самолетов и даже превосходит его. В нашей стране поставки вертолетов на экспорт превосходят экспортные поставки самолетов.

В последнее время качественно изменился парк военной авиации, в котором число военных вертолетов стало превосходить число военных самолетов. Резкий рост интереса к использованию вертолетов произошел после атак террористов 11 сентября 2001 года в США. Всего через несколько часов с завода фирмы Sikorsky для участия в спасательных работах в Нью-Йорк прилетели семь вертолетов UH-60L и один S-76. Журнал Rotor&Wing писал, что только вертолеты, пролетая над завалами и уличными пробками, могли оперативно доставлять на место спасательные команды, транспортировать пострадавших в госпитали. Важную роль винтокрылых машин отметили и участники международной конференции-выставки «Поиск и спасение», прошедшей в декабре прошлого года в Сан-Диего: говорилось даже о наступлении новой эры в развитии поисковых и спасательных вертолетов. Нельзя не отметить участие вертолетов в антитеррористических операциях. В их проведении успешно используются боевые вертолеты AH-1W и AH-64D и транспортные МН-60 и МН-53 Сил специального назначения.

Значительное увеличение бюджета Министерства обороны США (на $80 млрд. в 2003 году) позволит американцам уделить повышенное внимание модернизации используемых военных вертолетов, разработке программ разведывательно-боевого вертолета RAH-66 Comanche и транспортного самолета вертикального взлета и посадки (СВВП) CV-22, особенно в варианте MV-22, для Сил специального назначения.

Дозаправка в воздухе вертолетов СН-53Е (S-80)

Современный мировой вертолетный парк насчитывает 48500 вертолетов, половина из которых – военные. Согласно статистическим данным, впервые опубликованным в журнале Flight International в 2001 году, в эксплуатации во всем мире находилось примерно 23650 военных вертолетов, из которых 7126 (30,25%) составляют вертолеты российской разработки и 11761 (почти 50%) – американские машины. 3510 вертолетов (14,85%) произведены во Франции, остальные 1237 распределяются между Германией (603 вертолета), Великобританией (354) и Италией (215). Таким образом, в мировом парке военных вертолетов сохраняется примерно такое же соотношение между российскими и американскими машинами, как и в статистике их производства.

В 2002 году в журнале Helicopter International указана большая численность парка военных вертолетов (около 28000), однако эти данные являются завышенными, так как включают в себя вертолеты, уже непригодные к эксплуатации.

Наиболее распространенными в мире военными вертолетами сегодня являются 24- 30-местные военно-транспортные вертолеты Ми-8/17, общий парк которых (3220 вертолетов плюс 140 вертолетов Ми-14) превосходит даже парк 8-14-местных многоцелевых и транспортных вертолетов Bell-204/205 Iroquois (их общий парк составляет 3190 вертолетов). Широко используются также 12-20-местные многоцелевые транспортные вертолеты S-70/H-60 фирмы Sikorsky (в эксплуатации более 2000 машин). Кроме того, в эксплуатации находятся 614 многоцелевых и транспортных 12-20-местных вертолетов S-61/H-3/See King/Commando фирмы Sikorsky и 378 СН-46 производства компании Boeing. Нельзя не отметить также 14-18-местные вертолеты Ми-4 с ПД российского и китайского производства (746) и вертолеты Ка- 25/27/29/31 и Ка-32 (192).

В европейских странах были созданы и производились свои многоцелевые и транспортные вертолеты: 12-20-местные SA-330 Рита (в эксплуатации 503 военных вертолета) и 20-25-местные Super Puma/Coguar (499 вертолетов).

За рубежом большое внимание уделяется разработке военно-транспортных вертолетов нового поколения: тактического транспортного двухдвигательного вертолета NH-90 (объединение NH Industries получило заказы на 419 вертолетов) и трехдвигательного вертолета ЕН-101 большей грузоподъемности (объединение EH Jndustries имеет заказы на 97 вертолетов). Для замены военно-транспортных вертолетов S-70/ Н-60 компания Sikorsky разрабатывает новый S-92.

Самолет вертикального взлета и посадки (СВВП) CV-22 с поворотными винтами, разработанный компаниями Bell и Boeing по программе JVX (Joint Services Advanced Vertical Lift Aircraft), должен заменить военно-транспортные палубные вертолеты СН-46. Планируется производство 532 аппаратов.

Общая стоимость программы разработки и производства СВВП V-22 оценивается в $45 млрд. Цена одного СВВП – $85 млн., стоимость НИОКР уже превысила $6,5 млрд. СВВП обладает рядом преимуществ перед вертолетом (большей скоростью и дальностью полета) и сможет эффективно использоваться для поисково-спасательных операций, оперативной доставки подразделений специального назначения, борьбы с террористами. Однако СВВП оказались конструктивно более сложными летательными аппаратами. К тому же разработчики столкнулись с проблемой безопасности: за время разработки произошло две катастрофы опытных СВВП V-22, а затем, в 2000 году, еще две катастрофы предсерийных СВВП с 23 десантниками на борту. Потребовалось проведение дополнительных исследований по программе, внесение 100 изменений в конструкцию, что задерживает введение самолетов вертикального взлета и посадки в эксплуатацию.

Сегодня командование частей специального назначения и береговой охраны США проявляет интерес к меньшему по размерам и более дешевому ВА-609 (СВВП производства компаний Bell/ Agusta), который в США получил обозначение HV-609. Однако и его разработка, начавшаяся в 1996 году, также задерживается, а поступления в эксплуатацию можно ожидать не раньше, чем в конце этого десятилетия.

Данные по использованию тяжелых военно-транспортных вертолетов таковы: эксплуатируются 240 российских вертолетов Ми-6 и 136 Ми-26, не имеющих себе равных по грузоподъемности (на них установлены мировые рекорды подъема груза 10, 15, 20 и 25 т), за рубежом – это вертолеты CH-47 Chinook производства компании Boeing (963 вертолета, грузоподъемность последних модификаций – 8-12,7 т) и S-65/H-53 и S-80/CH-53E фирмы Sikorsky (477 вертолетов грузоподъемностью до 9 и до 14,5 т соответственно). Вертолеты СН-47 Chinook находятся в эксплуатации уже 40 лет, но предполагается, что они будут использоваться еще 30, для чего 300 из 432 армейских вертолетов будут модернизированы. На них предполагается установить новые ГТД мощностью до 4000 л.с. (мощность прежних двигателей – 3750 л.с.), новые трансмиссию и несущие винты и усовершенствованное оборудование. Надо сказать, что это далеко не первая модернизация вертолета, связанная с заменой двигателей. Первоначально Chinook был оснащен ГТД мощностью по 2200 л.с. каждый, затем – по 2650 и 3000 л.с.