– Десять! Двадцать пять! Сорок! Пятьдесят три метки! Идентификация не возможна! Капитан, это не пираты….

Подобная ситуация сотни и тысячи раз разбиралась в любом высшем учреждении, готовящем будущих военных империи. Извечный вопрос: «Одни ли мы будем там, в темноте холодного космоса?», будоражил людское сознание с того момента, как человек впервые устремил свой взгляд на звезды. Возможность контакта с внеземной цивилизацией рассматривалась людьми еще до выхода в космос. А уж после освоения нескольких планет, к этому вопросу подошли со всей серьезностью.

Так что любой военный империи прекрасно знал, что необходимо делать, случись ему встретить инопланетную форму жизни.

– Приказ по флоту. «Серая комета» ложится на курс в центральную систему. Необходимо доложить в Империю о контакте, вне зависимости от исходов встречи.

– Авианосец «Муравейник» - москитный флот из ангаров! Боевая задача – защита линкоров, анти-абордажная схема. Ну и пощупать истребители потенциального противника. Если у них вообще есть истребители.

– Линкоры «Русь», «Гнев Императора» и «Разящий» - оттянуться на пять световых часов.

– Тяжи! Ждать команды.

– РЭБ[2]! Готовность ноль.

– Миноносцы - через десять минут я хочу видеть минный ад на флангах.

– Ну и последнее – первыми огонь не открывать! Связисты - пытайтесь связаться с гостями.

16 августа 3374 года. Сверх-пространство [3] . Экспедиционный корпус Сааш.

– Великая мать! Выход из сверх-пространства через пять стандартных единиц времени.

– Поднять щиты отражения. Энергию в оружейные накопители сразу после прибытия.

– Будет исполнено, Великая.

16 августа 3374 года. Система Кит. Фронтир. Экспедиционный корпус Сааш.

– Неопознанные корабли. Семнадцать меток. Идентификация …

– Идентификация невозможна. Запуск аналоговой идентификации и сравнительного анализа – лапы, существа очень похожего на паука, очень длинные, с множеством сочленений, мелькали над пультом с невероятной скоростью.

– Есть совпадения. По нашей классификации они попадают под устаревшие модификации кораблей Пиронтов. Передаю результаты сравнительного анализа на центральный пост.

– Какие будут указания, Великая?

Огромная змея долго всматривалась в экран тактического анализатора. Три пары глаз, за считаные секунды, передавали, вживленному ии-модулю, терабайты информации. Долгих три минуты понадобилось ей для принятия решения.

– Сотрите этот космический мусор с лица галактики!

– Реакры, самую большую лоханку взять на абордаж. Я хочу знать все о новом виде.

– Да, Мать.

Прямоходящий ящер, вариант увеличенного раз в семь земного варана, почтительно склонил голову. При этом не легком для ящера движении, броне-композит его звездного доспеха издал мерзкий скрип.

16 августа 3374 года. Система Кит. Фронтир. Экспедиционный корпус Сааш.

– Аналитики, что удалось понять и каковы итоги?

– Великая! Противостоявшая нам группировка гуманоидов уничтожена. На борт исследовательской станции доставлены биологические образцы для изучения. Живых образцов, заполучить не удалось.

– В сверх-пространство ушли несколько кораблей. Аналог нашего курьерского борта – еще до начала боя. И один из двух аналогов нашего звездного разрушителя. Это залп их орудий распылил два из пяти десантных носителей и вывел из строя три корабля прикрытия.

– Используемые противником электромагнитные орудия представляют для нас наибольшую опасность.

– Выставленные заграждения вакуумных мин – не представляют угрозы. Наши щиты полностью аннигилируют выделяемую ими энергию.

– Выпущенные, кораблем-носителем, космические перехватчики, вызывают наибольшие опасения. Именно они уничтожили большинство кораблей поддержки и перехватили все десантные боты.

– Мы впервые столкнулись с таким видом боя и абсолютно не были готовы. Меры противодействия срочно вырабатываются.

– Создать подобные подразделения в нашем флоте невозможно. Аналитический расчет показал, что перегрузки, испытываемые при пилотировании подобных машин – достигают восьми порядков. Среди биологических видов нашей империи, нет ни одной особи, способной выдерживать более четырех порядков.

– Почему нет живого материала для изучения?

– Абордаж признан не эффективным. При захвате вражеского корабля, они подрывают его реактор. Разнося в космическую пыль все, в радиусе девяти световых минут.