цыпленка, бросила на него взгляд, когда он проходил мимо, но ничего не сказала, хотя и

извинилась за это с помощью улыбки. В ее голове до сих пор не укладывалась мысль о

том, что один из больничных спонсоров, знаменитый писатель-сценарист и столп

общества оказался к тому же еще и Старшим Волшебником, в ведении которого был весь

Нью-Йорк и пригороды. Понч, пес Кита, в котором кровь лабрадора смешалась с кровью

бордер-колли и черт знает кого еще, лежал на полу, положив голову на лапы, и

внимательно следил за всем, что происходит с цыпленком.

Когда Кит перешагнул через него, пес бросил на хозяина быстрый взгляд, но тут же все

его внимание переключилось обратно на еду.

Кит усмехнулся и поднял трубку. Его сестра как раз говорила:

– И тогда я сказала ему...

О, наконец-то. Кит, не занимай телефон надолго, я жду важный звонок. Почему бы вам

обоим вообще не пообщаться при помощи волшебной телепатии как с Нитой? Было бы

намного дешевле!

– Исчезни, - Кит надеялся, что это не прозвучало слишком грубо.

– Пока, малышка, - сказал Том Свейл на другом конце.

– Пока-пока, мистер Том, - ответила Кармела и повесила трубку.

Кит фыркнул.

– Волшебная телепатия, - сказал он, - можно подумать, ее волнуют телефонные счета.

Том рассмеялся.

– Разъяснение особенностей общения между тобой и мной и между тобой и Нитой может

быть труднее, чем кажется на первый взгляд, - сказал он. - Лучше пусть она сегодня

выйдет сухой из воды. Я чему-нибудь помешал?

– Я только что закончил разбираться с конфликтом между техническими устройствами, -

ответил Кит, - но сейчас с этим все в порядке, полагаю. Что случилось?

– Мне требуется консультация, если у тебя есть на это время.

Он хочет консультацию от меня? Это что-то новенькое.

– Конечно, - сказал Кит, - без проблем. Скоро буду.

– Благодарю.

Кит повесил трубку и заметил взгляд мамы.

8

– Когда ты закончишь, мам?
– спросил он.
– Я постараюсь вернуться не слишком поздно.

Во всяком случае, я надеюсь на это.

– К шести вечера. И ничего не случится, если ты ненадолго задержишься... Я подогрею, -

и она бросила на него предупреждающий взгляд.

– Ты ведь не исчезнешь без предупреждения, верно? - это была кодовая фраза,

используемая ей каждый раз, когда Кит уходил по волшебным делам.

– Нет, что ты, - ответил Кит. - Просто, похоже, Тому требуется помощь. Во всяком

случае, это так выглядит.

Его отец зашел в кухню.

– Ну как, телик работает?
– спросил Кит.

– Работает?
– переспросил папа.
– Ну, можно сказать и так. Вот только вряд ли подобная

работа была определена производителем.

Кит сначала уставился на отца непонимающим взглядом, затем последовал вслед за ним

в гостиную.

На том месте, где у нормального телевизора должен быть номер канала, экран

показывал строчку из цифр 0000566478. Изображенное же на нем напоминало нечто вроде

покореженного предмета мебели, состоящего из хромированных параллельных трубок. С

них свисало существо с множеством щупалец и несколькими глазами на стебельках,

расположенными в самых неожиданных местах. Создание что-то быстро говорило

громким голосом, завывая на манер пожарной сирены. При этом оно двигалось вокруг

непонятного сияющего объекта, больше всего напоминающего мутовку невероятных

размеров, вот только, насколько Киту было известно, большинство мутовок не оснащены

импульсными лазерами. Персонажи мелькали на экране, лопоча на Речи и других языках,

а Кит стоял и смотрел на происходящее в полном изумлении. Его отец, находящийся

прямо за его плечом, делал то же самое.

– Ты ведь, случаем, не взломал систему платных каналов?
– спросил папа.
– Мне совсем

не хочется, чтобы сюда заявились копы.

– Даже и не пытался, - ответил Кит, беря в руки пульт и глядя на него с укоризной.

Пульт не реагировал, демонстративно ведя себя подобно неодушевленному предмету...