Шрифт:
Умелый наездник на прекрасном черном коне. Наслаждающийся быстрой скачкой.
Как внимательно наблюдал за окружающими, если поблизости был Энгус.
Взгляд насквозь. Шрам на высокой скуле.
Элеонора даже узнала имя. Его звали Ральф.
8.
Ральф возвратил себе северный замок на скале, о твердый камень которой разбиваются волны холодного моря.
В день своего двадцатипятилетия он въехал в главные ворота и, представившись наемником, ищущим место, встретился с Другом своего отца.
Он даже не вызвал предателя на поединок.
Он просто перерезал ему горло.
Как когда-то Друг его отцу.
Он возвратил себе замок, но жить в нем не смог. Иногда самые старые и затянувшиеся раны болят так сильно, что ни вино, ни умелая шлюха не в силах облегчить страдания.
Оставаться наемником было проще и привычнее. Каждый год он возвращался домой на месяц, чтобы решить неотложные дела и проверить, все ли в порядке, после чего седлал коня и с облегчением покидал самое родное и страшное для себя место, спеша навстречу новому хозяину.
9.
Новому хозяину монастыря аббату Гилберту предстояло много работы.
Он был честолюбив.
Он прикрывался именем Господа, идя к своей цели.
Цель была одна. Епископство.
Вначале вверенный ему бедный маленький монастырь предстояло сделать цветущей обителью. А для этого надо как-то привлечь в него паломников.
И их монеты.
Паломников можно привлечь святыми мощами.
Или чудом.
10.
Чудо! По-другому такое назвать нельзя. Среди белого снега и голых черных веток в небеса улетал чистый голос.
Красавицей выросла дочь короля
Нет краше ее и добрее,
Обещана герцогу. Будет жена-
Не сыщешь на свете милее.
Снег кружил над землей,
Укрывая поля,
С неба звездами сыпал
Под копыта коня...
Звучала песня. В пустоте зимнего леса.
Ральф многое познал в этой жизни. Только в ней почти не было красоты. И, может быть, именно поэтому наемник всегда отличал истинное сокровище от яркой фальши.
Голос был чистым, как родниковая вода. Вибрируя и переливаясь, он свободно устремлялся ввысь.
Ральфу очень хотелось подойти ближе. Увидеть, кто поет.
Но он сдержался.
Боялся спугнуть.
Готовится пир в королевском дворце,
К венчанию сшиты наряды,
Морозною ночью на ложе взойдет
Принцесса, что слаще награды.
Снег кружил над землей,
Укрывая поля,
С неба звездами сыпал
Под копыта коня...
11.
Коня она увидела сразу и бросилась навстречу. Соскучилась. Паж легко соскочил на землю и улыбнулся немой девушке.
Фрэйя дружила с Аланом, Алан был без памяти влюблен в Элеонору, Элеонора строила глазки Ральфу, Ральф верно служил сэру Энгусу, сэр Энгус души не чаял в малышке Мэри, Мэри, обделенная любовью матери, радовалась визитам Фрэйи, Фрэйя дружила с Аланом...
Она была самым преданным его слушателем - пел ли юноша свои нежные песни, делился ли хозяйскими секретами или рассказывал о собственных переживаниях.
Фрэйя была верным другом.
Молчаливым.
Алан не верил, что девушка ведьма, но частенько подшучивал над ней и называл себя охотником на ведьм.
12.
Охотники возвращались из леса с добычей. Без лис, зайцев и кабанов. Зато с Джоном Медвежьи Лапы – одним из самых старых и надежных рыцарей замка.
Он уезжал на охоту на норовистом гнедом коне.
А возвращался пешком с завязанными руками. Длинная веревка соединяла его и лошадь, за которой приходилось бежать по рыхлому снегу.
Новость быстро облетела весь замок.