Какое-то время они молчали, разглядывая друг друга. Дека-ан увидел перед собой двух крепких наёмников, одетых в кожаные жилеты с множеством ремешков и карманов. На их вычурных позолочённых поясах, висели разрешённые на станции параллизаторы. Тот, что старше, уже почти полностью седой, всё лицо изборождено морщинами, но телосложением он совершенно не походил на старика. Он всё время хитро щурился, становясь похожим на старого отца семейства. Второй, молодой, стоял чуть позади, сложив на груди руки и превратившись в недвижимое изваяние. Казалось, в такой позе он может простоять вечность.

В свою очередь старый кса задумчиво осмотрел делаверца. Интересно, почему на переговоры с ним послали дека-ана. Он уже успел запросить у персонкома информацию на него. Насколько Демес разобрался в политическом строении Колонии Делавер, этот человек обладал весьма значительным влиянием в своей стране. Их Квартерон мало походил на шумные и бестолковые заседания Совета Колоний, волокита которых стала притчей во языцех. На Делавере же правительство формировали четыре союза Кланов, представители которых формировали состав аналогичных министерствам в Совете, ведомств. Причем, формировании их шло отнюдь не по демократическим канонам, а по древней и запутанной, уходящей в глубины веков, в докосмическую эру Делавера, ритуальной системе, совершенно непонятной постороннему человеку.

– Присядете?
– делаверец указал на высокие кресла.

– Конечно.

Оба наёмника уселись за противоположный от делаверцев край стола.

– Вы уже навели о нас справки, Кса?

– Да навели, я так понимаю у вас проблемы с колонией на Орамасе, не так ли?

Дека-Ан удивлённо приподнял бровь.

– Приятно поражён вашей осведомлённостью. Да, действительно, эта планета нам доставляет много неудобств. А быстро растущее население Колонии Делавера нуждается в бесперебойном снабжении продовольствием.

– И как я понимаю, вы хотите решить эту проблему раз и навсегда, так?
– Командор Демес криво улыбнулся.

– Вы правильно понимаете меня, командор.

– Это верно, что туземное население находится на едва ли доисторическом уровне развития?

Делаверец на мгновение замялся.

– Скажем так, находились. Они быстро учатся, нам уже не раз приходилось вводить на планету ограниченные контингенты войск.

– Тогда почему вы не провели полномасштабную операцию, кою вы сейчас собираетесь произвести нашими руками.

– Позвольте ответить мне, дека-ан - один из молчавших дотоле делаверцев наклонился вперёд, облокотившись на стол.

– Видите ли, наша культура весьма специфична, наши Кланы долгие века воевали между собой, да и сейчас... э-э бывает, случаются конфликты. У нас есть некоторые обычаи, которые... не позволяют нам так поступить...

Дека-ан взмахом руки прервал своего, так и не представленного, соотечественника.

– Проще говоря, такой поступок для нас неприемлем. Воины Кланов не подойдут для подобной операции. Даже найди мы достаточное количество отщепенцев, Кланы нас не поддержат. А ситуация на Орамасе должна быть разрешена.

– Для этого вам и понадобились наёмники.

– Да, для этого.

– Какова численность населения на этой планете?

– Примерно двести тысяч делаверцев и около полумиллиона автохонного населения, - подал голос ещё один спутника дека-ана.
– По приблизительным подсчётам.

Демес издал короткий смешок.

– И как вы предполагаете нам выполнить эту задачу, обладая всего восьмистами пехотинцами и двумя десятками робов?

– Никто и не говорил, что задача будет лёгкой, наши аналитики сделали прогноз, что на её выполнение вам понадобится от четырёх месяцев до полугода.

– Хм...
– Демес в задумчивости потеребил ремень.
– Что ты на это думаешь?
– он поглядел на своего помощника.

– Нас съедят с потрохами, я имею виду, власти на Банчо, я уж не говорю о стереовиденье. Я уже на яву вижу заголовки передач. Да и вообще, кса, мы, конечно, наёмники но мараться с этим Орамасом я не хочу.

– Вы слышали, что сказал мой помощник, дека-ан?
– Демес с прищуром взглянул на главу делаверской делегации.

Тот коротко кивнул.

– Если вы считаете что мне предстоящая операция в радость, то жестоко ошибаетесь.

Демес почесал небритый подбородок, Версус готов был побиться об заклад с кем угодно, что командир сейчас тщательно просчитывает варианты на свое персонкоме.

– Награда за это дело, если мы за него возьмёмся, должна быть по-настоящему стоящая, дека-ан.

– Она такой и будет, кса.

– Ну что ж, я думаю, мы придём к соглашению.

3

В полутёмном зале собраний было шумно. Хотя он был предназначен почти для двух сотен человек, сейчас в нём разместилось всего два десятка. Все разные на вид, но объединённые особой аурой жестокости и силы. В основном выходцы с Колонии Банчо или других её территорий. На иных планетах на них показывали пальцем и смотрели вслед со страхом и завистью, бывало, находились и желающие потягаться силой. Там, в большом мире они были мрачны и жестоки, но здесь все были свои. И незачем было показывать свою гордость и гонор. Не раз и не два наёмники Подземных Демонов спасали друг другу шкуры.