– А ну прекратить разногласия! В такой трудный час вы начинаете дрязги и ссоры? Сэр Чарльз, я поехал на север «отдохнуть» и что я там вижу? Бунт, который поднимает население против засилия нежити в управленческих сферах. Причём эти земли уже лежат за пределами нашего влияния, но, как истинные рыцари я и восемь моих собратьев вступаем в эту схватку. Мы ведём людей на приступ и рубимся с мертвецами. Простые охотники на монстров сделали для победы больше, чем кто-либо! Простые люди, сэр, простые люди не боятся монстров! А мы? Мы боимся простых холставр, которые разрешены на территории самого Ордена. И Орден жирует на доходах с их молока, а мы чахнем. Что мы делали? На кроликов охотились! Решили их игнорировать. Какие смелые! Кроликов перестали бояться. Сэр Чарльз, дайте мне список утверждаемых, полезных монстров. Наверное, там есть суккубы, драконицы и ламии, раз доблестные рыцари так негодуют?

Напор Гарольда был так внезапен и велик, что рыцари даже несколько растерялись. Ему пытались возразить:

– Но сэр Гарольд…

– Молчать! Так, наши рыцари боятся холставров, овценамбул и кобольдов? А почему рыцари Ордена их не боятся?

– Но, сэр Гарольд, разве не поэтому Орден сдаёт свои позиции?

– Что вы говорите? У Ордена даже хватило резервов, чтобы перебросить сюда войска. Да к тому же морем! То есть тамошние рыцари даже кракенов не боятся! Так, кто тут ещё? Баранцы. Конечно, свирепые охотники за человечинкой. Кикиморы. Слышал я об этих кикиморах. Это испытание для рыцаря! Сама кикимора не нападает и одета целомудренно. Метёт себе пол, завтрак готовит. Если рыцарь сам сдержаться не в силах, то какой он к суккубьей матери рыцарь? Или мы местное население оберегаем? Так объясните ему, что скотоложество - грех. Пусть красные тряпки перед холставрами не вешают, и будет им счастье. И вот ещё что. В бою, когда мы штурмовали замок нежити, с нами шли монстрожёны некоторых людей.

Сэр Гарольд не врал, просто не говорил всей правды. Светлана и правда шла с флагом, поскольку её тело было покрепче простых смертных тел. Ещё несколько кобольдов не смогли бросить своих идейных хозяев. А в ряды затесалась незамужняя холставра. Она решила, что если в одном месте собралось так много мужчин, то наверное можно будет найти хозяина.

– Сэр Чарльз, в этот критический момент, когда Орден хочет просто поглотить наше братство и присвоить себе перевал Воронов, вы должны сплотить братство, а не прогибаться под мнение отдельных рыцарей. Цепь крепка настолько, насколько крепко каждое звено цепи. Я вынужден признать, что вы не справляетесь с управлением братством и прошу вас сложить полномочия.

– Сэр Гарольд, боюсь, вы правы. – голос главы братства немного дрожал от пережитого волнения - Моё пошатнувшееся здоровье подточило мой разум и мою силу воли. Я не достоин более вести братство по пути Верховной богини.

Отстегнув от пояса ножны со знаменитым мечом, Чарльз положил его на центр круглого стола. Все рыцари, кроме тех, кто был с Гарольдом, удивлённо выдохнули. Один из молодых рыцарей даже сказал, не сдержавшись.

– Процедура отречения, в последнее время, сильно упростилась.

– Хорошо.
– продолжил Гарольд.
– Прежде чем мы начнём выборы более достойного главы, предлагаю очистить братство от тех, кто вносит раскол в наши ряды. Кто за то, чтобы утвердить этот список, пусть встанут на эту сторону стола. А кто против – на противоположную сторону. Сэр Чарльз, хоть вы уже и не глава братства, но вы всё ещё рыцарь братства. И, как я понимаю, вы с нами. Мои товарищи тоже останутся со мной. Остальные?

Рыцари стали расходиться, кто-то сразу выбрал сторону, кто-то колебался. Но в конечном итоге тех, кто был за утверждение списка, было больше. Гарольд удовлетворённо осмотрел свои ряды и ряды противника.

– Ну чтож. Даже будь у каждого из вас по 5 голосов в совете, нас всё равно подавляющее большинство. И даже если все ваши люди уйдут с вами, это будет потеря в одну десятую. Допустимые потери в смутное время. Сэры, согласно кодексу братства, те, кто остался в меньшинстве, должен покинуть братство. Братство серых меченосцев больше не нуждается в вас. Вам даётся три дня, чтобы покинуть цитадель и провести необходимые ритуалы. Сэр Чарльз, к этому времени вы должны очистить свой кабинет для нового главы.

___________

Сэру Чарльзу не везло в последнее время. Все его планы рухнули. Неприятная история с сэром Гайдом и пропажа троюродной племянницы только укрепили его в мыслях о том, что он неудачник. Нужно было давно начать вводить эти законы, тогда и шума было бы меньше. Вводи он по одному разрешённому монстру в год, проблем бы не было. За те пять лет, что он управлял братством, смог бы сделать всё. Наверное, не стоило кикимор добавлять в список. Просто Чарльзу запала давняя беседа с сэром Гарольдом: «А как быть с холставрами и кикиморами?». Видимо этот вопрос сэра Гарольда крепко засел в голове сэра Чарльза, вот и добавил за холставрами и кикимор.

Когда сэр Чарльз прошёл в свой кабинет, то заметил в кабинете странную фигуру. Она была завёрнута в чёрный плащ с капюшоном, укрывающим голову с лицом. Судя по некоторым выступающим частям, на незнакомце был рогатый шлем, а под плащом скрывалась двуручная секира, которую незнакомец держал перед собой, как бы опираясь на топорище.

– Кто вы такой?

Сэр Чарльз придал своему голосу металлический оттенок. Его рука инстинктивно дёрнулась к поясу, но потом мужчина вспомнил, что оставил меч братства на круглом столе, до принятия решения о выборе нового главы, А его собственный, фамильный меч лежал в шкафу. Однако он очень скоро расслабился, поскольку из-под капюшона раздался знакомый голос с едва скрываемой радостью: