– Ну, как вы уже наверняка знаете, на Земле сложилась конфликтная ситуация. Планета на грани перенаселения. Продолжительность жизни постчеловека составляет более двухсот лет, многие готовы убивать ради территорий...

– Дипломат Кейс, - прервал его председатель, - я это слышал сотню раз. Анализом ситуации на Земле занимаются наши наблюдатели. Если чаша конфликта начнёт переполняться, они тут же доложат Совету, и мы примем соответствующие меры.

– Выделите дополнительную планету?

– Это если вам повезёт. На планеты, пригодные для жизни теплокровных, нынче огромный спрос. Очередь тянется чуть ли не на две галактики. Вы слишком поздно обратились к нам за помощью, я не вправе раздавать планеты вне очереди.

– Так какие же тогда меры примет Совет в случае переполнения чаши?

Откровенно говоря, Кейси знал ответ.

– Те, принятие которых требует Конвенция Высокоразвитых Цивилизаций. Если ситуация угрожает экосистеме, то это - зачистка планеты Бригадой Утилизации Цивилизаций. Я надеюсь, постлюди смышлёные и не доведут положение дел до критического. Хотя бы до того момента, когда мы сможем выделить землянам дополнительную планету или, по крайней мере, часть жизненного пространства.

– Боюсь, время работает против нас.

Нечто, наречённое сэром Энтони, и выглядевшее Кейси Кейсом с дымком, тяжело вздохнуло.

– Мне действительно жаль, дипломат, но я не в силах ничего сделать на данном этапе. Если вы покопаетесь в моих документах, то поймёте, сколько нерешённых и куда более острых проблем стоит перед Советом. Несколько молодых и перспективных видов законсервированы и ожидают своей очереди получить пригодную для развития планету. Многие цивилизации в этом временном цикле словно сговорились - грызутся друг с другом и внутри своих планет, перенаселяют все мыслимые пространства и регрессируют с каждой секундой. БУЦ работает на износ, нам не хватает добровольцев. Кстати, раз вы здесь, я не могу не спросить: вы бы не хотели записаться?

– В Бригаду Утилизации?
– Кейси не поверил своим ушам.
– Вы шутите?

– С чего бы? Нам необходимы добровольцы. Им и их семьям предоставляется гарантия сохранения жизни в том случае, если уничтожению подлежит их родной вид. К тому же они живут в условиях, максимально приближенных к своей естественной среде, как приложение - социальный пакет и высокий заработок. Разве не это ставится во главу угла у большинства существ из плоти и крови?

– Так-то оно так, - у Кейси не нашлось аргументов оспорить вопрос, озвученный в форме утверждения.
– Но я всё ещё на службе ДКЗ и буду верен Земле до конца.

– Бросьте, Кейс, - председатель не оценил преданность Кейси своему делу, - вы же дипломат. Все дипломаты - лицемеры. Не стоит утруждаться, пытаясь доказать мне вашу порядочность.

– Вы обо мне неправильно мнения, сэр Энтони.

Очевидно, председателю надоел диалог.

– Если у вас всё, дипломат, вы знаете, где в этой комнате дверь. А мне надо работать над более серьёзными вопросами.

Кейси сухо попрощался, поблагодарив председателя за потраченное время, и вышел из кабинета. Лишь там, в коридоре из мрамора и дерева, он осознал, что провалил задание. Ночные кошмары юности сбылись в один миг. Нельзя возвращаться на Землю бесполезным отработанным материалом. Если уж материалом, то лучше полезным и неотработанным. Он потеребил кейс, обдумывая ситуацию.

Не успел Кейси Кейс сделать шага, как к нему подбежало ещё одно существо, способное напугать неподготовленного очевидца своим экзотическим видом. Перед Кейсом стоял высокий представитель цивилизации грызунов. Внешне они походили на смесь крысы и собаки, держались на двух ногах и в здании Совета всегда носили длинные чёрные плащи. Кейси не раз видел грызунов в трансляциях с галактических конференций.

– Землянин?
– обратился к нему грызун на общепринятом языке Совета.
– Меня зовут Такер-Ти, если горланить на ваш манер.

– Кейси. Чем могу быть полезен?

– Нет-нет, полезен я!
– Такер-Ти поводил носом по сторонам, вглядываясь во все углы.
– Отойдём-ка лучше в сторону. Осторожность в таких делах не повредит.

Кейси с неохотой согласился. Он слышал, что в посольствах нередко слонялись так называемые дипломатические барыги, то и дело пытающиеся всучить всем товары и услуги, не имеющие никакого прока, кроме как для определённых видов. Впрочем, бывали и исключения. Например, как в этот раз.

– Слышал, проблемки у вас не кислые?

– Ты кто - наблюдатель Совета?
– спросил Кейс.

– Лучше!
– Такер-Ти ещё раз осмотрелся, поводя носом, и прошептал.
– Земелька не нужна? Почти халявная, за полцены материчок на шарике точь-в-точь как вашем!

Перевод не потребовался, Кейс понял, что барыга предлагал ему нелегально приобрести материк на какой-то планете, похожей на Землю.

– Меня не интересуют подпольные сделки, - он уже было собрался уходить, но вовремя вспомнил, что карманы его костюма были пусты - ни одного потенциального решения земельного вопроса в регламентированном порядке. Очевидно, грызун тонко уловил суть дилеммы и не отказал себе в удовольствии озвучить её: