– Я с ней поговорю, - сказал Александр.

– А она не будет меня ругать?

– Я с ней поговорю, - повторил Александр.

***

Снова раздался звонок. Александр обрадовался, что Настя приехала так скоро, но не успел он дойти до двери, как его опередила Ольга.

– Я сама открою!
– решительно сказала она, оттеснив его в сторону.

Дверь открылась; на пороге стояли Настя и какой-то молодой человек.

– А где папа?
– спросила Настя с застывшей улыбка на лице.

– Я здесь, - вышел он вперёд.
– Здравствуй.

– Здравствуй, папочка!
– Настя повисла у него на шее и горячо поцеловала.

– Явилась, - ехидно проговорила Ольга.
– Хотя бы на день рождения отца могла бы не опаздывать.

– С днём рождения, папа!
– весело сказала Настя, не обращая на неё внимания.
– Вот тебе подарок от нас.

Он взял тяжёлый пакет и вытащил из него странный предмет, похожий на неправильной формы деревянный ящик.

– Это что такое? Из магазина забавных вещей?
– всё так же ехидно поинтересовалась Ольга.

– Это из Китая, изготовлено по древним китайским традициям, - ответила Настя.
– Все отделения наполнены особыми камешками, усиливающими энергию ян, очень важную для мужчин. Смешивая одни камешки с другими, можно поддерживать энергетический баланс в зависимости от времени суток и дня недели: тут есть подробная инструкция, как это делать.

Ольга недоверчиво усмехнулась, а молодой человек, пришедший с Настей, рассмеялся и сказал:

– Во всяком случае, вреда не будет, можете смело пользоваться.

– Это Гоша, мой друг, - представила его Настя.
– Он тебя тоже поздравляет.

– Мне Настя о вас много рассказывала, Александр Алексеевич, - сказал Гоша.
– Руку вам пожать?

– Пожмите, если это доставит вам удовольствие, - улыбнулся Александр.

– Он большой оригинал, - засмеялась Настя, - но ты к нему привыкнешь, папа.

– Папе всё время приходится привыкать к твоим новым друзьям, - вставила Ольга.

– Зато к твоему мужу он давно привык, - вспыхнув, ответила Настя.

– Что ты хочешь этим сказать?
– холодно спросила Ольга.

– Пойдёмте в комнату, к столу, - прервал их Александр, - а то вся моя стряпня остынет...

За столом выпили сначала, как полагается, за здоровье именинника, затем принялись говорить кто о чём. Антон сидел скучный, ему было неинтересно слушать взрослые разговоры, и Александру подумалось, что хорошо иметь большую семью, где много детей, которым весело в своём детском обществе. В конце концов, Антон отпросился назад в комнату, где рисовал, и опять взялся за картинки; Александр нахмурился, налил себе полную рюмку коньяку и сказал:

– Давайте выпьем за Аню. Она любила семейные праздники, любила, когда собираются все вместе, - сейчас она бы порадовалась за нас.

– Сколько лет было Антону, когда наша мама умерла?
– спросила Ольга.
– Года не исполнилось? Жалко её, она была бы отличной бабушкой.

– Жалко маму, - вздохнула Настя.
– А ты бы ей понравился, - повернулась она к Гоше, - я уверена.

– Почему он ей понравился бы?
– возразила Ольга.
– С чего ты это взяла?

– А я всем нравлюсь, - ответил Гоша с таким простодушным выражением лица, что нельзя было не рассмеяться.

– За Аню!
– повторил Александр и выпил свою рюмку до дна.

– Бедная Аня, мало она пожила, - пригорюнилась тётя Аделаида.
– Хорошая у тебя была жена, Николай.

Он ничего не ответил.

– А чем вы занимаетесь, Гоша?
– спросила Ольга.
– Где вы работаете, можно узнать?

– Когда как, - пожал плечами Гоша.
– Сейчас, например, составляю генеалогическое дерево для одного чудака. Только, боюсь, он будет недоволен: ему хотелось бы, чтобы у него в роду были князья и графы, а их нет как нет, всё люди самые обычные, с ничем не примечательной жизнью. А он привык считать себя исключительной личностью, эдаким сверхчеловеком, и предки у него должны быть соответствующие.

– Что это за работа!
– с презрением заметила Ольга.
– Вот у меня Борис уже десять лет работает в солидной организации, недавно его назначили начальником отдела, зарплату повысили; летом поедем отдыхать на Гоа. Да, Боря?

Борис молча кивнул.

– Был ученый, который исследовал жизнь австралийских аборигенов, - сказал Гоша.
– Оказывается, они не больше четырех-пяти часов в день заняты добычей пропитания и всякими хозяйственными хлопотами, а остальное время отдыхают, развлекаются или просто созерцают мир. У них нет ни зависти, ни вражды, ни войн, - они счастливы.