– - Простите, - начала женщина.
– Я вижу, вам очень плохо. Давайте поговорим. Расскажите мне свои беды. Может, я помогу. Кстати, меня зовут Алина.

– - Лариса, - автоматически ответила женщина, ей показалось, что она уже где-то видела эту внимательную зеленоглазую женщину.

От красивой соседки исходили тепло и доброжелательность. Они просидели вместе до полуночи. Как это часто бывает в дороге со случайными попутчиками, Лариса все рассказала случайной попутчице.

Лариса.

Моего первого мужа звали Иван Антонович Рогожко, - начала Лариса.
– Он был военным. Мужественный, красивый, холостой. Лейтенант. Я вышла за него замуж после окончания института....

Окончив среднюю школу, Чудикова Лариса поступила в педагогический институт. Родом она была из самой обычной деревни Кочетовка, что находилась недалеко от крупного города А-ка. А в деревне все еще уважали профессию учителя. Вот Лариса и пошла в учителя. Она когда-нибудь будет преподавать в школе биологию и химию. Пединститут не богат мужским сословием. Учитель! Это давно стало женской профессией. На первом курсе биофака в группе "Б" было двадцать пять девчонок и ни одного парня, как впрочем, и в группе "В". А всего на курсе было два представителя мужского сословия: Яша и Саша, но это была уже группа "А". Причем Саша был женат, а Яша собирался жениться. Так что девчонкам никакая любовь не светила. Поэтому стали устанавливать связи с местным военным училищем. Устроили новогодний огонек, пригласили курсантов. Огонек прошел весело. Преподаватель общей психологии, мужчина с чувством юмора, спросил студенток на другой день:

– - Сколько курсантов к вам пришло вчера?

– - Двадцать пять, - отозвались студентки.

– - Сколько свадеб будет?
– полюбопытствовал преподаватель.

– - Двадцать пять, - ответили девчонки.

– - Это хорошо, - протянул мудрый мужчина и продолжил: - Когда-то моя группа тоже приглашала курсантов.

– - И сколько свадеб было?
– полюбопытствовали девушки.

– - Ни одной за все годы.

– - А теперь точно будет. Хоть одна, но будет. Наша Лариска в самое сердце поразила одного курсантика.

Красивая высокая Лариса Чудикова засмеялась и подумала:

– - Нет! И у нас ни одной свадьбы не будет. Все правильно. Я за того курсантика Дениса Котикова, что вчера мне прохода не давал, замуж на за что не пойду, хоть он и прикольный. А остальные девчонки так никого и не подцепили, никаких котиков. Тамарка только все на лейтенанта смотрела. И он на неё. И зря! У них ничего не выйдет. Колечко у лейтенанта на руке блестит. Обручальное

Лариса вспомнила вчерашних гостей. Какие-то скучные, неразговорчивые, то закомплексованные, словно не рады, что пришли к девчонкам на "Огонек", то высокомерные, будто студентки пединститута - девицы второго сорта и недостойны будущих офицеров. Один только Котиков был болтливый и компанейский. Но он не угодил Ларисе, несмотря на юмор и веселый нрав, тем, что был совсем невысоким, а среди студенток выбрал высокую длинноногую светловолосую голубоглазую Ларису, выше его на полголовы. Нет, повторила про себя девушка! Не будет свадеб! Ни у кого!

Через три дня Лариса получила от своего Котикова письмо: он назначал ей свидание в Парке Мира, у Вечного огня. Лариса весело засмеялась:

– - Девочки, мой Котик-патриот хочет видеть свою большую кошечку. Вот пишет, чтобы пришла в субботу в парк.

– - А что? Иди!
– отозвалась Нина, которая была старше всех в комнате.

– - Девочки, пожалуйста, пойдемте со мной, - попросила Лара своих соседок.

– - Боишься, не справишься со своим Котиком?
– интересовались насмешливая Лена.
– Нас на помощь зовешь?

– - С Котиком я справлюсь, - заверила Лариса.
– Но вы мне будете помогать. Надо ямку выкопать около Вечного огня. Я в нее встану, вы меня закопайте. Котиков придет, а я низкая. Вот он обрадуется.

– - А если твой Котиков позовет тебя погулять вдоль Вечного огня?
– спросила Нина.
– Что тогда будешь делать?

Соседки любили свою веселую подругу, любили, когда она начинает чудить.

– - Ой, девочки, мой Котиков скажет: "Лариса, пойдем погулять". А я скажу: "Что-то не хочется. Давай лучше постоим". Он потом уйдет, а вы придите и откопайте меня, - хохотала никогда не унывающая Лара.

– - А может, подумаешь?
– предложила Нина.
– Снимешь туфли на каблуках. Тогда всего на полголовы будешь выше. Котиков вроде хороший парень.

– - Нин!
– пришла очередная идея в голову веселой Ларисе.
– А иди ты вместо меня. Ты серьезная, Котиков веселый, к тому же патриот. Разноименные заряды притягиваются. Вы замечательно подойдете друг другу.

– - Ты что говоришь?
– Нина даже испугалась.
– Я без каблуков выше твоего Котика на целую голову.

– - А мы тебя поглубже закопаем...

– - А при чем тут патриот?
– спросила Лена.
– Ты почему своего Кота патриотом называешь.

– - Так к Вечному огню меня зовет, - ответила девушка и, вздохнув, добавила: - Нет, девочки, не пойду я. Я тоже, патриотка, не могу встречаться у Вечного огня. Грустные мысли навевает. А мы как Штепсель и Тарапунька будем смотреться. Не пойду.

Словом, у Ларисы с Котиковым романа так и не случилось, несмотря на упорный характер курсанта и неоднократные попытки устроить свидание уже не у Вечного огня. Не сдалась крепость по имени Лариса, несмотря на осаду и долготерпение курсанта. Через два месяца веселый Котиков нашел другую, не такую уже высокую.