Несколько дней школа гудела как растревоженный улей. Уроки отошли на второй план, и все внимание учащихся теперь занимало заполнение анкет, предстоящее собеседование с Генри Беннетом и прохождение в финальный отборочный тур, от результатов которого зависела карьера многих.

— Вы слышали, что он развернул Финч-Флетчли? — шептались по углам. — А Финнигану предложил играть за «Юниор Пэддлмор»?

В конце каждого собеседования Рита Скитер брала интервью у особо отличившихся учеников, но Пэнси подозревала, что репортаж был предлогом подобраться к Гарри Поттеру для очередной скандальный статьи. Последний сознательно игнорировал отборочные, вызывая досаду у репортера.

— Ты представить себе не можешь, как мне надоели эти квиддичные разговоры в гостиной, — за завтраком пожаловалась Миллисент, устало плюхаясь на скамью и наливая себе сок. — Каждый второкурсник мнит себя вторым Крамом и рвется на собеседование.

— Зато отработки временно отменили, — пожала плечами Пэнси. — Есть хоть что-то положительное во всей этой шумихе.

— Что именно? — Драко оторвался от «Ежедневного пророка» и обвел Большой зал недовольным взглядом: за столом Хаффлпаффа кипела нешуточная дискуссия о перехвате квоффла, а равенкловцы чертили на салфетках одним им понятные схемы обороны колец. — Все как с ума посходили.

— Кто бы говорил, — хмыкнула Миллисент. — Не ты ли недавно в команду рвался?

— Буллстроуд, есть большая разница между игрой в школьной сборной и профессиональным спортом, — снисходительно пояснил Малфой. — И если первое представляет для меня интерес, то во втором я не вижу смысла.

— Да неужели?

— Хоть вы не начинайте перепалку, — взмолилась Пэнси.

— Ага, — поддержал ее Блейз. — К тому же, послезавтра Беннет со своей свитой будет штурмовать камины Дурмштранга, и мы сможем вздохнуть спокойно.

— Меня больше волнует Скитер, — сказала Пэнси, наблюдая за тем, как репортер о чем-то расспрашивает Макгонагалл, а директор ей нехотя отвечает. — От ее статей никогда пользы не было.

— А на четвертом курсе ты была иного мнения, когда давала ей интервью про Грейнджер, — ехидно напомнила Миллисент.

— Ты еще вспомни, что было во времена Салазара, — недовольно отмахнулась Пэнси. Иногда подруга ее сильно раздражала.

Поднявшись из-за стола, Пэнси направилась к выходу, и именно в этот момент подвернулся удачный момент для разговора с Вудом: тренер появился в дверях. Но он был не один, а в компании Поттера, чем не преминула воспользоваться Рита Скитер.

— Гарри! — проворковала она, оттесняя Пэнси в сторону. — Я так рада, что у нас наконец-то появилась возможность поговорить. Мистер Беннет жаловался, что ты проигнорировал собеседование. Неужели квиддич тебе больше не интересен? Ведь ты стал ловцом еще на первом курсе…

— Без комментариев, — перебил ее Гарри, а Оливер нахмурился.

— Интервью не будет, — хмуро заявил он, заслоняя Поттера собой. — Вам это объясняли неоднократно.

Рита оставила его фразу без внимания и достала блокнот.

— Гарри, твой отказ от игры в квиддич связан с выбором другой профессии? Или всему виной глубокая душевная травма?

— Нет у меня никакой травмы, — буркнул Поттер, но договорить не успел — Вуд сделал шаг вперед, оттесняя Скитер.

— Я же сказал вам, что интервью не будет, — сурово повторил он.

На этот раз Рита была вынуждена ему ответить.

— Позвольте, — возмутилась она, но все-таки отступила в сторону. — Кто вы такой, что принимаете решение за Гарри?

— Не ваше дело.

— Вы его друг? Наставник? Или…

Лицо Оливера побагровело.

— Кто я — не имеет ни малейшего значения. Усвойте одно: интервью с Гарри Поттером не будет.

Скитер нахмурилась, подбирая очередной вопрос, и Пэнси решила что время маленькой мести пришло. Пусть все идет не по плану, но отказаться от возможности поддеть Вуда она не могла. И пусть Миллисент потом тысячу раз упрекнет ее в извлечении выгоды. Так и есть.

— Мистер Вуд всего лишь хотел сказать, что Гарри Поттер — не единственный, кто заслуживает внимания прессы, — насмешливо проговорила она и посмотрела на Оливера: — Не так ли, тренер?

— Вуд? — воскликнула Рита с энтузиазмом открывая блокнот. — Оливер Вуд? Восходящая звезда «Пэддлмор Юнайтед»! Какая встреча!

Оливер не сводил с Пэнси ненавидящего взгляда.

— Что вы делаете в Хогвартсе? — продолжала сыпать вопросами Рита. — Дайте, я угадаю. После травмы вы поняли, что обучение юного поколения — ваше призвание? Готовите себе достойную смену?

— Без комментариев, — зло бросил Оливер, переводя взгляд с Пэнси на наседавшую на него Риту. — Вы приехали освещать отборочные, вот ими и занимайтесь.