– А какой-нибудь старый транспортный корабль?
– спросила Вера.
– Если ничего не получится с атмосферой, я буду строить подземные города. Денег моего мира для этого будет достаточно, важно решить вопрос с транспортом.

– Это проще, - ответил Бард, - но все равно придется платить. Я только могу сильно уменьшить цену. Найдете вы два миллиона?

– Не знаю, - сказала она.
– Когда буду на Родере, попытаюсь у кого-нибудь выклянчить. Послушайте, Бард, а нельзя это сделать бесплатно? Отдать мне такой корабль не в собственность, а на время? Неужели вы не сможете объяснить своему командованию, что это пойдет на пользу флоту? Ведь бойцов можно будет набирать и в моих городах!

– Это решает не командование, - вздохнул он.
– Ладно, попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. У вас есть коммуникатор?

– Есть ручной и в квартире мужа. У обоих один код. Вам его сбросить?

– С вами свяжутся, - получив ее код, сказал Бард.
– Больше ничего не нужно?

– Нужен "Защитник" для мужа. Вы дали один его брату, а мой муж рискует больше.

– Дам две штуки для вас и для вашего мужа, - пообещал командующий.
– Тоже не насовсем, а пока есть опасность. Отдам вашему капитану, а вы у него получите только в своем мире. Такими устройствами запрещено пользоваться на Родере, их даже нельзя на нем выносить с корабля.

– Не скажете, почему вы такой?
– спросила Вера.
– Ко мне с таким участием не относится даже брат, а об остальных ваших мужчинах и говорить нечего.

– Имеете в виду отношение к женщине?
– усмехнулся он.
– Чтобы меня понять, вам нужно больше знать о флоте. Его офицеры очень сильно отличаются от штатских. Флот давно не интересует ни правительство, ни обывателей, хотя является гарантом их существования. Средства выделяют, а служить на нем никто не хочет. Думаете, почему мы так вцепились в ваш мир? У меня три четверти боевых кораблей стоят на консервации, а на остальных только половина команды! Такое положение опасно и в мирное время, а если возникнет конфликт...

– Значит, офицерство у вас потомственное, - догадалась она, - а флот для многих - это что-то вроде семейного дела.

– Можно сказать и так, - рассмеялся он.
– Мы очень редко бываем на Родере, а постоянно живем на двух десятках баз. В наших семьях немного другие отношения, в том числе и к женщинам. Когда-то такое отношение к вам было у всех, так что можете считать нас консерваторами.

– Это приятно, - улыбнулась Вера.
– Не расскажете о врагах Родера? Я этим интересовалась, но пока почему-то ничего не нашла. Шорн к ним не относится?

– И не найдете, - ответил он.
– Эта информация есть только в правительственной сети, а она не связана с планетарной. На самом верху считают, что всем об этом знать ни к чему. Не знаю, почему вы выделили Шорн, но этот мир нам никогда не угрожал. У его цивилизации свои интересы, которые с нашими не пересекаются. Опасных для нас цивилизаций семь, из них три созданы людьми. Чужие опасны только потенциально. В конфликт они не ввяжутся, но уничтожают все наши корабли, которые появляются в их звездных системах. Если к ним не лезть, никаких неприятностей не будет. С людьми все намного хуже. Две цивилизации по развитию близки к нам, одна во многом нас обогнала. Они заняли несколько звездных систем и очень враждебно относятся ко всем соседям. Сейчас с ними контактов нет, поэтому информации очень мало. Посылаем малые разведчики без экипажей, которые через какое-то время уничтожают, несмотря на почти полную маскировку. Если бы эти соседи сидели в своих мирах, то ничем не отличались бы от чужих, но они продолжают занимать новые, приближаясь к нашим звездным системам. Если коротко, то это все, а подробности вам ненужны. Давайте, я вас верну на корабль, пока капитан Лех не удрал с базы, наплевав на мой запрет.

– У тебя есть совесть?
– сердито сказал Салех, когда после отлета вошел к ней в каюту.
– Ушла на три часа и не отзывалась на вызовы! Чем можно было столько времени заниматься с еще нестарым мужчиной? Я бы на месте брата был недоволен!

– Ты и на своем недоволен, - отозвалась Вера, впервые обратившись к нему на ты.
– У меня на коммуникаторе нет ни одного вызова. Если не веришь, можешь проверить. А с командующим мы облетели всю базу, а потом только беседовали. Мне была интересна и эта экскурсия, и беседа. Никогда не думала, что из-за базы флота будут давать жизнь мертвому миру.

– Все миры, на которых базируется флот, переделывали не для него, - уже без злости сказал брат.
– Это делалось для добывающих компаний. Не скажешь, о чем можно было столько времени болтать?

– Уламывала командующего оказать помощь, - ответила она.
– Заодно узнала, что ваши военные - настоящие мужчины, и у них к женщинам нормальное отношение, не то что у вас.

– Уломала?
– ехидно спросил он.
– Неужели что-нибудь дали?

– Пока дал только два "Защитника", но обещал очень дешево продать транспортный корабль. Может, отдадут и так, но это без гарантии. Бард испугался того, что в случае войны накроется ваша вербовка, а у него почти нет бойцов. Сказал, что три четверти кораблей стоят без экипажа, а на остальных его только половина.

– Не ожидал!
– удивился брат.
– Они "Защитниками" не разбрасываются. А с вознаграждением за вербовку мы продешевили. Не знал я, что у них все так плохо. И за сколько тебе хотели продать корабль?

– Сказал, что может сбить цену до двух миллионов.

– Почти даром, - сказал он.
– Мы за разведчик заплатили в два раза больше, а транспортный корабль - это тот же крейсер, только без ударного вооружения, и стоит он намного дороже. Только вряд ли отец даст деньги, его и на вашу машину нужно будет уламывать. Машина хоть себя окупит, а к кораблю нужен экипаж, и никакой прибыли у вас от него не будет, наоборот, одни расходы. На то, что отдадут даром, можешь не рассчитывать. Такие вопросы решают не вояки, а чиновники в правительстве, а они даже ненужное даром не отдадут, тем более тебе. Где "Защитники"?