— Привет! — помахал рукой, подходя ближе, Ли; пришедшая вместе с товарищами по команде Тен-Тен улыбнулась, а Неджи ограничился сдержанным кивком. — Мы уже знаем, что вы захватили человека Акацуки — вы просто молодцы!

— Жаль только, Какаши-сенсея не смогли спасти, — с тяжёлым вздохом сказал Чоджи.

— Не вините себя, — мягко сказала Тен-Тен. — Уверена, с Какаши-сенсеем всё будет хорошо.

— Не можем мы это знать наверняка, — проговорил Шино, подошедший к ним вместе с Кибой, как обычно сидевшим верхом на Акамару.

— Всё будет хорошо! — рыкнул Инузука, не позволявший себе даже допускать иную возможность. — По-другому и быть не может!

— Думаю, Киба-кун прав, — с лёгкой улыбкой произнёс Сай, появившийся так неслышно, что некоторые от неожиданности чуть вздрогнули, когда он подал голос.

Пришедшие на встречу молодые шиноби обменялись взглядами, в которых в разной мере читались опасение и надежда. Шикамару сел на скамье и подался чуть вперёд.

— Ну что, все в сборе, — сказал он. — Тогда не будем ходить вокруг да около, сразу перейдём к сути.

— Что ж, давай, — кивнула Ино, усаживаясь на освободившееся место рядом с товарищем.

— Ещё в августе, — заговорил Киба, рассеянно почёсывая у питомца за ухом, — мы с Акамару нашли кое-что необычное.

— Вот этот волчок, — Шикамару извлёк из кармана названный предмет и, вытянув вперёд руку, продемонстрировал его друзьям.

— Красивый, — сказала Ино, с интересом разглядывая его. — Но что в нём такого особенного?

— Дело в том, — подал голос Неджи, — что эта вещь хранит в себе некую энергию, которая не является чакрой.

— Не является чакрой? — удивлённо переспросил Чоджи.

— Ага, — подтвердил Киба, — а ещё эта штуковина пахнет очень странно, словно бы она не из нашего мира.

— Исходя из чего, — продолжил Шикамару, — у нас возникла догадка, что этот волчок может быть связан с исчезновением Наруто, Хинаты и Сакуры.

— Странна мысль эта, — произнёс Шино, — но правы вы: мои жуки тоже энергию необычную ощущают.

— Вот-вот, — закивал Киба, — ну, у нас на этой волне и появилась идейка, что эта штука может быть не одна такая.

— Я считаю, что всего их шесть, — серьёзно сказал Шикамару. — Вторую нашла во время своей миссии команда Анко; они не особо поняли, что это такое, но попросили Какаши-сенсея передать находку в Коноху.

— Эта вещь… она всё ещё у Какаши-сенсея? — спросил Ли.

— Нет, — покачал головой Шикамару. — Он отдал её на хранение капитану Ямато, как чувствовал.

— И что это было? — полюбопытствовала Тен-Тен.

— Позолоченная статуэтка трёхногой жабы.

— Эм… — протянул Киба. — Как-то это странно. Страннее даже, чем волчок.

— Не спорю. Но Хьюга Токума говорил о ней примерно то же самое, что Неджи сказал о волчке, впервые осмотрев его Бьякуганом.

— Значит, статуэтку обнаружил Токума-сан? — уточнил Неджи. — Что ж, тогда можете быть уверены: ошибки нет.

— Получается, её теперь отдадут в АНБУ? — спросила Ино.

— Когда про неё вспомнят, — хмыкнул Шикамару. — У всех сейчас только допрос пленного Акацука и спасение Какаши-сенсея на уме, такие мелочи никто в расчёт не берёт.

— Нельзя не признать, что такой расклад выгоден нам, — произнёс Неджи. — Так, по крайней мере, все будут меньше следить за нами и нашим расследованием.

— Нам и так за него Пятая уже неплохо по головам настучала, — вставил Киба. — Мы под прикрытием задания, видите ли, искали следы пропавших друзей.

— С точки зрения руководства это действительно неправильно, — заметил Сай. — Хотя ради дружбы люди часто совершают рискованные поступки.

— Спасибо, что объяснил, я и не знал, — пробурчал Киба, но без особой злобы.

— Во всяком случае, — вновь взял слово Неджи, — благодаря этой миссии нам удалось обнаружить ещё два подобных предмета.

Он достал из карманов и продемонстрировал всем небольшую стеклянную сферу с клубящимся внутри неё белесым дымом и большой коготь на цепочке.

— Ух ты! — воскликнула Ино, первым делом хватая сферу и восторженно рассматривая её. Коготь тоже пошёл по рукам, пока, наконец, не попал к Шикамару.

— Пахнет так же? — спросил парень у Кибы.

— Отличия в оттенках, — отозвался тот. — Каждая штуковина пахнет немного по-своему.

— И что это может значить? — поинтересовался Ли, крутивший в руках взятый у Нары волчок.