Послышался шелест листьев, хруст веток и сучков, человек со всех ног бежал к воде.

— Стойте, или стреляю! — повторил Зак, но беглец его не послушался. Зак прицелился и выстрелил, но промахнулся.

Человек подпрыгнул и испуганно вскрикнул, затем замер на месте. Зак тут же направил на него фонарь, в мощном луче которого высветилось смуглое и узкое лицо с яростно сверкающими глазами. Послышался еще один тревожный вопль, похожий на утробное рычание, эхом разнесшееся по округе. Похоже, незнакомец не один.

— Стоять! — закричал Зак, но незнакомец уже увернулся от луча света и снова бросился бежать через кусты. — Стрелять буду! Стоять, кому говорю!

Зак увидел вспышку, за которой последовал выстрел, отреагировал мгновенно, схватив Мэдди в охапку и бросившись с ней на землю. Упал на нее сверху, заставив приглушенно охнуть.

Хрустя листьями и ветками, человек скрылся под сенью кипарисов, манговых деревьев и олеандровых кустов, обильно растущих на болотистых землях южной Луизианы.

Зак сгруппировался, готовясь встать, подтянул к себе руку с пистолетом, чтобы при необходимости выстрелить, но в голове стоял странный гул и что-то теплое капало с правого уха… Сукин сын ранил его!

— Зак! У тебя кровь.

Широко раскрытые голубые глаза Мэдди смотрели с откровенным ужасом. Поза, в которой они лежали, была провокационна и чрезвычайно неудобна. Зак даже не осознавал, какие им владеют ощущения, до тех пор, пока не откатился от Мэдди.

Оказалось, некоторым реакциям мужского тела команда мозга не требуется. Сознательно он никогда бы не оказался с ней в таком двусмысленном положении. Не вставая с земли, он принялся осматривать темный двор в поисках человека или людей, вломившихся в дом и стрелявших в них.

Перекатившись на живот, Мэдди подползла к нему, пристроившись рядом. Зак одобрительно кив нул. Хотя она и вооружена, по негласному соглашению именно он возглавлял операцию, поэтому она поступила правильно, заняв без споров и пререканий вторую позицию.

Зак был абсолютно неподвижен и, склонив голову, внимательно прислушивался. Мэдди пыталась следовать его примеру. Кровь бурлила у нее в жилах, а сверхактивный мозг регистрировал каждый звук и движение. Ей представлялось, что весь мир существует словно бы в замедленной съемке и они с Заком единственные, для кого время течет нормально.

По тающим в отдалении звукам она заключила: человек или люди убежали. Она снова посмотрела на Зака. Едва заметным движением, которое нетрудно пропустить, он склонил голову, она ощутила глубокое волнение. Они думают одинаково. Значит, между ними существует некая связь или, скорее, идеальная гармония. Они так хорошо чувствуют друг друга, будто являются единым существом. Восхитительное и очень интимное ощущение, не отвлекающее от цели, напротив, бодрящее и заряжающее энергией.

Зак повернул к ней голову и посмотрел в глаза.

— Ушел, — прошептал он.

Она отступила на шаг, он тоже. Они вернулись к дверям дома и проскользнули внутрь, плечами едва касаясь друг друга и действуя очень слаженно. Внутри никого не было.

— Чисто, — сказал Зак, опуская оружие.

— Чисто, — согласилась Мэдди, делая то же самое. Оттого, что она слишком сильно сжимала пистолет, мышцы затекли и болели.

Пребывая под властью связывающей их силы, она повернулась к нему в то самое мгновение, как он повернулся к ней. Ее глаза уже привыкли к темноте, чтобы различить черты его лица; было достаточно тусклого свечения отражающихся в водной глади прожекторов нефтяной вышки вкупе с огнями Бон-Шанс, расположенного к северу от них.

Она нервно вздохнула.

— Что это было? — шепотом спросил Зак.

— Эти люди? — уточнила Мэдди, отлично понимая, что он спрашивает совсем не о них, а об их слаженных действиях по спасению дома и друг друга. На эту тему она говорить стеснялась. Если он не хочет, ей лучше промолчать.

— Нет! — Он отрицательно покачал головой. — Ты знаешь, что я имею в виду.

— Да, — шепотом ответила она.

Он шагнул к ней, они оказались лицом к лицу в бледных отблесках света. Он смотрел на нее так пристально, что по ее телу снова прошла дрожь совсем иного свойства, растревожив все внутри.

Протянув руку, Зак коснулся щеки Мэдди, испачкав ее кровью и напомнив о своем ранении.

— Мне нужно осмотреть твою рану, — распорядилась она. — Хочу убедиться, что ты в порядке. Уверена, в доме найдется антисептик.

Зак прижал палец к ее губам, призывая к молчанию.

— Позже, — мягко сказал он, вкладывая ей в ладонь носовой платок. — Просто вытри насухо. Это всего лишь царапина, кровь уже не идет.

Мэдди прикоснулась платком к его коже, Зак поцеловал ее. Сначала его губы показались мягкими и несмелыми. Она задумалась: не ошиблась ли в своей оценке, что он всегда хочет руководить? В самом ли деле он намеревался целовать ее, как какую-то хрупкую южную барышню? Эта мысль вовсе не приводила в восторг.