Шрифт:
Я уже хотел рвануть следом, схватить за хвост и выпотрошить как рыбу, но тут подоспел командир и быстренько повел меня назад к дороге.
– Иди, иди, друг, - он легонько толкнул меня в спину.
– Повезло тебе.
На что я ответил: «Повезло твоей лягушке», но услышал он только:
– Врдх-плпр-вршам.
Я, в общем-то, не сильно расстроился, что сердце уползло от меня. Может оно и к лучшему. Я иду к барону Валлугу, а там птичка посерьезней будет. Вдруг меня кто узнает, запомнит - зачем рисковать? Вот если встретиться нам в тихом местечке, конечно, я бы не дал ему уйти, но так, на глазах сотни солдат... Зачем?..
Раздумывая над случившимся, я вышел к развилке. На столбе висели три указателя: назад - имение Ленвуд, направо - Финград, а прямо - Моасад. Мне прямо. И топал я еще добрых два часа.
У входа на земли барона Валлуга стояла сторожевая будка и шлагбаум. К счастью, действие эликсиров заканчивалось.
Барон Валлуг
Из будки выскочили два солдата, словно сторожевые псы. То ли они были братьями, то ли просто похожи, но оба смотрели на меня с выпученными глазами и одинаковыми озорными улыбками.
– Ну, кто ты?
– спросил тот, что слева.
– Руг, - представился я.
– А кто ты?
– сказал тот, что справа и открыл рот в ожидании правильного ответа.
– Ну, кто ты на самом деле?
– пропел левый.
Они явно чего-то ждали, но я никак не мог взять в толк, что от меня хотят.
– Тут у нас недавно пролетал синий воробей, - сказал правый.
– А ты кто?
– Дохлый орел, - гордо молвил я.
Солдаты прыснули, что дети. Отсмеявшись, левый поднял шлагбаум, а правый сказал:
– Проходи, Дохлый орел.
И они снова залились смехом.
В имении барона Валлуга готовились к параду, или мне просто показалось. На плацу перед домом-крепостью маршировали стройные ряды копейщиков, ходили конные отряды. По отрывистому сигналу горна они перестраивались в боевые порядки, превращались в клин, в каре или шилтрон. Чуть в сторонке статные скакуны в попонах и перьях на головах гарцевали, кланялись, присаживаясь на одно колено. Было на что посмотреть.
Пройдя через три пропускных пункта, где меня записывали под именем Дохлый орел, я, наконец, попал в приемную. Оказывается, меня уже ждали.
– Агент, Дохлый орел, - сказал похожий на крота мужичек в строгом костюме, - прошу.
Он усадил меня на стул перед стеной, а сам сел в углу и приготовился записывать. Я пялился в пустую стену минут пять и не выдержал:
– Мне хотелось бы поговорить с...
Но тут стена жутко заскрипела и начала поворачиваться вокруг своей оси. За ней был огромный зал, где играла музыка и лился женский смех. Стена стала ко мне боком, и с противоположной стороны показался величественный золоченый трон с маленьким человечком. Он помахал рукой пирующим за богатыми столами и обернулся ко мне.
Это был плюгавый коротышка с прилизанными черными волосами, чисто выбритым подбородком и орлиным взглядом. Важный - этакий прыщ на заднице. Он глянул так, что я невольно вытянулся по стойке смирно. Стена встала на место.
– Кто не умеет веселиться, тот не умеет праздновать победу!
– отчеканил барон Валлуг.
– А тот, кто не умеет праздновать победу - не достоин ее!
Тут не поспоришь, решил я, но вслух ничего не сказал.
– Нам уже доложили, - продолжил он, - кто ты и что предлагаешь. Мы подумали над твоей идеей, и нашли ее весьма заманчивой. Только мы не верим ни тебе, ни этому прохвосту Эбену. Если он хочет играть открыто, пусть приводит армию, и мы раз и навсегда разберемся, кто хозяин Бангшира.
– Нет-нет, - возразил я, - вы же понимаете, что это невозможно. Барон Эбен не пойдет биться в чистое поле. Он знает, что вы гораздо сильнее.
– Да, этот трус будет прятаться за своего героя.
– Кракен сильнее Змея, и барон Эбен не прочь провести поединок до Великого праздника. Было бы гораздо лучше, - сказал я мягко, словно ребенку, - если бы мы устроили их встречу где-нибудь на нейтральных землях, но немножко изменили уговор...
– Я не спрашиваю совета у тебя, - перебил барон, - но, быть может, ты и прав - Кракен сильнее Змея. Поэтому мы не хотим посылать нашего героя одного. Пусть Эбен возьмет в подмогу кальмароголовому сотню самых лучших воинов, мы выставим столько же с нашим героем, и сойдемся в честном поединке.
– Поймите, - начал я с добродушной улыбкой на лице, - барон Эбен не хочет битвы. Лучшее, что можно сделать - устроить встречу героев и заманить Кракена в ловушку, где Змей разберется с ним тихо и бесшумно как настоящий охотник. По-другому сделки не будет. Никаких солдат. Только герои, я и два-три человека с каждой стороны.
– Какой от этого толк?
– раздраженно бросил барон.
– Мы заранее соорудим куклу Змея, - подмигнул я, - и ваши люди будут нести ее к месту поединка, а настоящий Змей притаится в засаде. Я все подготовлю, и вашему герою останется только нанести решающий удар. Если что, я буду рядом и помогу.