Скептически обозрев обшарпанное здание, он оглянулся на мужичка.

– Ну, иди, коль приехал, - загадочно сказал он, - а я тебя здесь подожду. На всякий случай.

Саймон подхватил рюкзак и выбрался из машины. Поднявшись по щербатым ступенькам, он подергал ручку - двери были заперты.

– А ты постучать попробуй, - посоветовал дедок, - вдруг откроют.

На стук вышел невысокий молодой человек в спортивном костюме, который Саймон постеснялся бы даже примерить.

– Чо надо?
– довольно невежливо спросил он.

– Хочу снять у вас номер на несколько дней.

– Чувак, ты на часы смотрел? Ночь на дворе, какое заселение? У нас администратор только до восьми работает. Так что завтра с утра приходи.

– А вы кто?

– Я просто бабку заменяю. Приболела она, вот и попросила подежурить за пузырь.

– Но, простите, в приличных отелях заселяют круглосуточно.

– Послушай, голубь, - расхохотался парень ему в лицо, - ты где здесь приличный отель видишь? В нашем захолустье всего две гостиницы, да ещё дом колхозника с прежних времен остался. Может тебе ещё и номер "люкс" подать с ванной и холодильником.

Потерявший дар речи Саймон мог только хлопать глазами.

– Сразу видно - столичная штучка. У нас таких привилегий отродясь не бывало. Удобства на этаже. Холодильник один на три номера. Стоит посреди коридора. Желаешь "люкс" - поезжай в областной центр. Вот там тебе будет и ванна с холодильником и кофий со сливками. Попроси вон Ефимыча, он тебя отвезет на своей колымаге. К утру доедете. Ну ладно. Некогда мне тут с тобой. Там по телеку футбол кажут.

Исполняющий обязанности сторожа отбыл восвояси, даже не попрощавшись, а Саймон растерянно обернулся.

Мужик в машине трясся от беззвучного хохота, вытирая рукавом выступившие слезы.

– Иди сюда, студент, - отсмеявшись пригласил он, - нравишься ты мне. Так и быть, у меня заночуешь. "Люкс" я тебе тоже предложить не смогу, но дом у меня просторный. Места хватит.

Через пять минут они выехали из городка и дедок, всё ещё смешливо косясь на него, свернул на лесную дорогу.

Пока ехали до дома, познакомились. Деда звали Дмитрием Ефимовичем, но он попросил называть его просто Ефимыч. Жил он здесь с самого рождения и работал лесником.

Саймон назвал себя... Лесник, подивившись необычному имени, спросил откуда он родом.

– Из Шотландии. Я приехал на здешние раскопки.

– Иностранец?
– удивился он.
– А по-нашему ладно гутаришь. На раскопки значит, ну-ну. Приехали, - сообщил он, въезжая в открытые ворота.
– Вот и моя хата.

"Хатой" Ефимыча оказался крепкий рубленый дом с резными наличниками и высоким крыльцом.

Это было весьма необычно. Готовясь к походу сюда, Саймон тщательно изучил местность, историю и обычаи здешнего народа. В южных широтах России рубленые дома были редкостью.

К тому же, дом лесника находился рядом с "Ангелиной". Саймон чувствовал силу источника.

"Может дед и есть Хранитель, - подумал он.
– Хотя нет. Для Хранителя он слишком стар. Должен быть кто-то ещё".

– Что встал как не родной, - спросил между тем дед замершего рядом с машиной Саймона.
– Пошли в дом. Ужинать будем, - и первый прошёл к крыльцу.

Пока дед собирал нехитрый ужин, Саймон скромно сидел на табуретке у стола, застеленного пестрой скатертью и разглядывал большущий пузатый самовар. Он читал про эту штуку, но воочию видел впервые, как впрочем и расшитые оконные занавески. Узор на них был необычным, очень красивым и что немаловажно в его мотивы был вплетен небольшой холмик. Отчего он пришёл к выводу, что Ефимыч всё-таки имел какое-то отношение к Источнику. Хотя, учитывая, что дед был стражем леса, ничего нельзя было сказать наверняка.

Ефимыч поставил на стол сковороду с одуряюще вкусно пахнувшей жареной картошкой, миску с помидорами и огурчиками с собственной грядки, целую тарелку порезанного крупными кусками мяса, ковригу домашнего хлеба и выставил запотевшую бутылку с прозрачной жидкостью.

"Водка пшеничная" прочитал Саймон на этикетке и вопросительно посмотрел на лесника.

– Что, никогда водку не пробовал?

Саймон в ответ лишь застенчиво улыбнулся.

– Ну да, ты же у нас заграничный фраер. Ничего сейчас попробуешь. Шикарная штука, скажу я тебе. Получше вашего пойла. Если с умом пить, конечно. А виски я вашенское пил, да. Дочка как-то привозила. Херня на мой взгляд. Наш самогон получше будет, - с этими словами дед открутил крышечку и разлил водку по большим граненым стопкам.
– Давай что ли, Саймон, за знакомство, - не дождавшись ответа, он первым опрокинул стаканчик.

– За знакомство, Ефимыч, - Саймон последовал его примеру.

Огненная жидкость прокатилась по пищеводу и обожгла желудок. Сай закашлялся.

– Ничего, милок, сейчас все пройдет, - лесник постучал его по спине.
– Это просто с непривычки. На вот, закуси огурчиком.

В общем и целом ужин прошёл прекрасно. Где-то на третьей стопке у Саймона закружилась голова и появилась непривычная лёгкость не только в теле, но и в мыслях. К концу бутылки они уже стали лучшими друзьями, но выяснить что- либо на предмет причастности Ефимыча к источнику ему так и не удалось. Стоило Саймону в разговоре хоть как-то намекнуть на некий холмик во вверенном лесу, как дедок тут же переводил беседу на другую тему. Единственное, что удалось узнать - у него была дочь, но трагически погибла, хорошо хоть внучку ему оставила. "Дьяволёнок мой" приговаривал страж, вытирая слезу.