В горах, на значительных высотах, сильно уменьшена общая и бактериальная загрязненность воздуха, что, бесспорно, полезно. Отмечается также увеличение ионизации воздуха, наиболее заметное около быстрых рек и водопадов. Повышенная УФ–радиация также способствует (при малой запыленности воздуха) длительному существованию легких ионов, наличие которых считается очень благотворным.

Во многих горных местностях встречаются фены. Эти ветры возникают, если на пути воздушного течения располагается орографическое препятствие и воздух засасывается вниз за него, опускаясь по подветренному склону. Фен часто бывает сильным, порывистым, с высокой температурой и пониженной влажностью воздуха (при нисходящем движении воздуха происходит его нагревание и иссушение). При таком ветре за несколько часов может произойти скачок температуры в 10 и более градусов. Для рекреации значение фенов очень велико: с одной стороны, они способствуют благоприятности погоды весной и осенью (солнечно, тепло), с другой – при них бывают опасные наводнения и сход снежных лавин. Летом они иссушают растительность.

В горах, как и на побережьях морей, озер и океанов (бризы), существует местная циркуляция: горнодолинные ветры, дующие днем вверх по долинам, а ночью – в обратном направлении.

Резкость же смен погоды, связанная с прохождением атмосферных фронтов, с внезапными скачками температуры, давления и влажности воздуха, а также скоростей ветра, обычно заметно уменьшается в долинах и котловинах, защищенных высокими хребтами. Поэтому в среднегорьях часты особенно благоприятные, лишенные контрастных скачков погоды, так хорошо действующие на метеотропных больных, сильно реагирующих на значительные перепады давления, температуры воздуха и другие метеорологические элементы.

Известно, как велико влияние лесов на климат. В горах это еще заметнее, чем на равнине. Лес здесь не только изменяет микроклимат, регулирует температурный режим, способствует более равномерному распределению осадков по территории. Вгрызаясь корнями в склоны и уменьшая сток вод, он закрепляет грунты и способствует формированию и защите почвенного покрова.

Из всего вышесказанного следует, что далеко не всякая горная местность может оказывать оздоравливающее влияние на человека. Однако предгорные и большинство горных районов Алтая давно и заслуженно относятся к курортным местностям. Благоприятные условия для климатотерапии обусловили особую популярность таких алтайских здравниц, как Белокуриха и Чемал. Они имеют все увеличивающуюся добрую славу, потому что здесь можно использовать не только благотворное влияние горного климата, но и минеральные радоновые воды, грязи и прочие факторы оздоровления. Но не только отдельные точки на карте Алтая, а все его предгорные, низкогорные и среднегорные районы, обладающие комфортными климатическими условиями, признаны перспективной лечебно–оздоровительной территорией. Обычно для этих мест характерен относительно ровный ход метеорологических элементов в течение всего года. В таких условиях горный климат является эффективным фактором, им успешно лечат туберкулез легких, бронхиальную астму и другие заболевания. Проводят профилактику заболеваний детского и юношеского возраста. Если благоприятный горный климат сочетается с крупными запасами бальнеологических ресурсов, живописным ландшафтом и хорошей транспортной доступностью, то такая территория пользуется большой популярностью. ярким примером служат предгорные районы Алтая – Алтайский, Смоленский, Солонешенский, наряду с городом–курортом Белокурихой в Алтайском крае, Майминский, Чемальский, Чойский, Турочакский, Усть–Канский в Республике Алтай. Климат Алтая имеет значение не только для общего оздоровительного фона, но и как самостоятельный эффективный метод лечения. Биологическое действие климата многообразно: успокаивает и тонизирует нервную систему, улучшает регуляцию жизненных процессов, активизирует обмен веществ, функцию дыхания, кровообращения, пищеварения, повышает иммунитет организма к различным заболеваниям, в том числе и к инфекционным. Озон, обогащающий горный воздух, обладает удивительной способностью разрушать бактерии, вирусы и грибки. Озон усиливает окислительно–восстановительные процессы, быстро уменьшает и снимает признаки интоксикации, улучшает микроциркуляцию, тем самым усиливает снабжение тканей кислородом, то есть ликвидирует кислородное голодание, мобилизует жировые ресурсы на повышение энергетических затрат, повышает иммунитет.

Живописность и своеобразие рельефа Алтая, наличие порожистых бурных речек, покрытых темнохвойной растительностью гор с высокими вершинами, альпийские луга, обилие малых и больших уникальных по своей красоте озер – все это создает прекрасный эмоциональный фон для санаторно–курортного лечения и отдыха.

Курортная история Алтая началась давно. Еще в 1763 г. в районе горы Белуха местные крестьяне на высоте 2034 м открыли теплые ключи. Возле ключей была обнаружена буддийская кумирня с чашами, наполненными водой источника. Значит, эти источники использовались для лечения людей и раньше. Во второй половине XIX в. ключи стали посещаться не только крестьянами ближайших деревень, но и городскими жителями. Для размещения гостей построили небольшой дом. Однако большинству посетителей приходилось жить в юртах. Отдаленность и труднодоступность Рахмановских ключей, находящихся теперь на территории Казахстана, до сих пор ограничивают их использование в целях развития массового оздоровления.

В конце XIX в. начал развиваться горнобальнеологический легочный курорт Чемал. Летом сюда для отдыха приезжали многие известные представители сибирской интеллигенции. Основоположник гербария Томского университета ботаник П. Крылов искал в этих местах неизвестные растения и писал «Флористические этюды Прикатунского края». Профессор В. Сапожников отдыхал здесь, спустившись с очередного исследованного ледника. Писатель и путешественник Г. Потанин венчался в Чемале в 1911 г. в Никольской церкви с поэтессой М. Васильевой. Исследователь Чуйского тракта В. Шишков заглядывал сюда вместе со своим другом известным художником Г. Чорос–Гуркиным, у которого он часто гостил в с. Анос. В 1905 г. по благословению епископа Макария и на его средства в Чемале была построена первая «санатория» для больных «дачников, кумысников и воздушников». Местное население называло их «дыхальцы». В начале 1930–х гг. Чемал стал правительственным курортом. Этому поспособствовал известный советский функционер М. Калинин, так как сюда то ли от кремлевской суеты и интриг, то ли от самого Калинина сбежала его жена Екатерина. Сама Е. Калинина была женщиной энергичной и успела поучаствовать в организации совхоза, в развитии подсобного хозяйства курорта и местного овощеводства. Был построен банно–прачечный комбинат, при курорте создали солярий и лодочную станцию. М. Калинин дважды приезжал в Чемал. Он лично участвовал в проектировании и строительстве первой на Алтае Чемальской ГЭС. Инженером строительства стал старший сын «всесоюзного старосты». При содействии Калинина были построены кирпичный завод, маслосыро–завод, столярный и колбасный цеха. Благодаря семейному участию Калининых в судьбе Чемала уже в 1930–е гг. он стал вполне благоустроенным курортом. Сюда с удовольствием приезжали высокие советские чиновники. В августе 1942 г. в Чемал прибыл эвакуированный Ленинградский детский костнотуберкулезный санаторий. Тогда в санатории числились 247 детей в возрасте от 1 года до 15 лет. Сейчас на территории Чемала расположены два санатория: горноклиматический «Чемал» и Детский туберкулезный.

Из всех курортных мест Алтая наиболее удачная судьба ждала теплые радоновые источники, расположенные в предгорной местности недалеко от г. Бийска. Эти источники стали основой для создания крупного бальнеологического курорта Белокуриха. Коренным жителям Алтая давно было известно о теплой воде, выходящей из недр земли в северных отрогах Алтайских гор. Русская деревня Белокуриха возникла в 1855 г. На лечебные свойства теплых источников впервые обратили внимание жители именно этого села. Об этом они сообщили в 1867 г. в Барнаул. Около теплого водоема построили барак на две комнаты, в которых установили 17 деревянных ванн. Воду для процедур подогревали в чугунах, а позднее – в специальных котлах.

«Редакция, поспешая сообщить читателям о столь важном для целого края открытии, с целью обратить внимание страждущих означенными болезнями, а между тем имеющих средства к поездке в далекие края на целебные Новобелокурихинские ключи, неизлишним считает прибавить, что д. Ново–Белокуриха, имеющая до сорока домов, расположена у предгорий Алтая, в живописной местности»

Из газеты «Томские губернские ведомости», 7 июля 1867 г.

По мере роста интереса к целебной силе источников стали возникать новые сооружения. К началу XX в. в Белокурихе предпринимателями из г. Бийска были построены гостиница, столовая, ванное здание. Но в целом развитие курорта шло крайне медленно.

Во время войны у Белокурихи появился шанс поднять свой политический вес. Сюда из Крыма была эвакуирована всесоюзная детская здравница «Артек». Лагерь долго путешествовал по стране, пока в 1942 г. не обосновался в Белокурихе. Здесь лагерь проработал два года и принял около двух тысяч детей. Алтайские артековцы не только отдыхали, они писали письма на фронт, отправляли туда посылки и даже танк Т–34. Если верить советским источникам, то деньги на него дети заработали сами. В 1943 г. в Белокуриху пришла Высшая правительственная телеграмма: «Благодарю пионеров Всесоюзного санаторного лагеря «Артек» им. В.М. Молотова за заботу о Красной Армии. Примите мой горячий привет и благодарность Красной Армии. И. Сталин». После войны почти все эвакуированные на Алтай промышленные предприятия остались в регионе. Эти предприятия стали основой для индустриализации отсталого края и роста его городов. Худо–бедно большинство из них пережило даже перестройку и работает до сих пор. А вот Всесоюзный детский лагерь с Алтая довольно быстро убрали. Видимо, это было политическое решение. Нужно было показать всему миру, что жизнь в стране налаживается, и знаменитый «Артек» вернулся на свое место.