Болью, как кипятком, обожгло руку. Волк еще и дернул руку на себя. Я взвыла, валясь вперед. И в этот миг из мрака выскочили к порогу еще две тени. А у меня от боли уже темнело в глазах. Попыталась встать на ноги. Не могу! Мешает лежащее подо мной тело.

Волк дернул меня в темноту. Пришло понимание, что все. Это смерть. Сейчас еще раз дернет, поволочет за собой, а я не смогу...., а там приблизятся другие и меня начнут рвать на куски. Я упала лицом в снег.

Еще рывок и я почувствовала сквозь обжигающую боль, как ползу по снегу. В отчаянной попытке остановить это движение, я ухватилась свободной рукой за одежду лежащего, и вдруг натолкнулась на острое. Что это? Пошарила еще рукой, нащупала смерзшийся мех, вцепилась пальцами в шубу незнакомца.

Кричать было бессмысленно, никого кругом. А в доме мне помочь некому...

Но не умирать же! Я и не собиралась! Мы еще поборемся! Отпустив тело, ухватилась рукой сначала за морду, потом нащупала ухо и следом глаз зверя. Пальцами нажала что есть силы и зверь дернул мордой. Руку не выпустил, но прекратил тащить меня. Рука соскользнула с глаза, и волк почувствовал облегчение. Но я уже уверенно встала на ноги и начала с отчаяньем пинать мохнатое тело сапогом, куда попадало.

– На, на, тварь! Получай волчья морда. Я так просто тебе не дамся. На! На!

Волк начал скакать под ударами и в какой-то миг выпустил руку. Я освободилась и снова повалилась на землю. Кувыркнулась через голову. Уселась в снег. Сжалась вся. Волк был где-то рядом. Тут в темноте. Очень близко моя смерть. Вот сейчас зверь соберется с силами и бросится на меня вновь и тогда все. Я дернула укушенной рукой - работает, но как ватная. Ничего не вижу! Все лицо в снегу!

Напрягла зрение и слух. Здоровой рукой смахнула снег с лица. Ветер завывает, колючий снег летит в лицо. Вскочила на ноги, нагнула голову вперед и прижала укушенную руку к боку. Осторожно спиной назад шагнула в направлении дома, еще шаг и еще. Сапог наткнулся на что-то лежащее под ногой на земле. Опять! От неожиданности вновь повалилась на землю.

Да что же это за невезуха такая! Меня сейчас растерзают звери. Попыталась быстро встать на ноги и снова наткнулась на острое. Не поняла, что-то горячее потекло по пальцам. Сталь. Оружие! В голове вертелась только одна мысль, не упустить оружие и скорее отмахнуться.

Волк в тот же миг прыгнул на меня. Я не успела даже разогнуться, так скрюченная от боли и махнула рукой.

Неуклюжий взмах железкой и раздался визг. Резануло, как косой по нервам. А в следующее мгновение на меня упало тело волка - горячее и мокрое. Снова отмахнулась. Туша зверя сползла мне под ноги, а я выставила вперед руку с зажатой в ней железкой. Вовремя - следующее тяжелое тело прыгнуло, казалось, прыгнуло, прямо целясь мне в голову. Больно вывернуло руку! Я с трудом удержала железку. Раздался отчаянный визг, и горячее что-то на руку. Кровь! Волчья!

Больше никто не нападал. Все еще держа перед собой на чуть вытянутой вперед руке железо, начала отступать в направлении дома. Уже осторожнее ступая в темноте. Тело все еще лежало где-то на пути к двери. Где-то тут. Опять наткнувшись на него ногами, через стиснутые зубы чертыхнулась:

– Вот, Чернодер, опять это!
– Нагнулась. Лежит, где волк оставил. Обернулась к жилищу - дверь совсем рядом. Я выпрямилась и, качнув рукой, швырнула в приоткрытую дверь железку. Звякнуло. В дверной проем я попала. Снова нагнулась и, нащупав воротник тулупа, потянула его к двери. Хорошо, что нет крыльца перед нашей дверью, ни ступенек - низкий порожек и все. Втащить на стеньку, пускай и низкую, этого ночного гостя я бы не смогла. Я из последних сил дернула тяжелое тело, напряглась и застонала. Рывок и удалось перевалить его через порог.

И как силы нашлись! Втащила в холодные сени и захлопнула дверь во двор. Стало вдруг тихо.

– Я убила волка!
– сама себе сказала. И повторила, - убила...
– посмотрела на себя. Ничего не видно, непроглядная темень в доме! А я стою, прислонившись спиной к холодной стене. Подняла к глазам руку, правую - липкая. Кровь! Для уверенности еще и лизнула - соленая.

Разжала скрюченные слипшиеся пальцы. Чем же я отмахивалась? Где-то тут, под ногами эта железка. Повела ногой, ага! Вот она. Железка звякнула, отлетая к стене. Шатаясь и спотыкаясь, я открыла дверь в комнату и подошла к печке.

– Нужно печь растопить. Ой! Ну где же огненный камень?! Куда я его вчера сунула?
– Руки не слушались. Я ворчала себе под нос и копалась в темноте, натыкаясь на горшки и деревяшки. Все не то! Наконец мне попался огненный камень. Секунда-другая, чиркнула камнем по кладке печи, и блеснул огонек. Сунула руку с горящим камнем в жерло печи, где кучка хвороста. Потянуло дымком. Замерцал огонек.

Я без сил присела рядом на пол. Загудел огонь, пожирая приготовленный для розжига хворост. Тяга у печи была отменная - еще бы! Половина кладки печи рассыпалась задолго до нашего вселения в этот дом. Тянуло из множества щелей. Через эти щели и уходило почти все тепло.

Огонь разгорелся, появился слабый свет и я, наконец, смогла рассмотреть, что-же втащила в дом. Голова темная, лохматая. Тело так и лежало, куда я его отволокла - на полу рядом с дверью. Много меха с длинным ворсом, много кожаных ремней и металлических заклепок на меховом тулупе. Что еще... пахнет странно.

Похож на свена - большой и тяжелый. А еще мертвый. И чего я так надрывалась его спасая? Вот безумная! Идиотка!

От невеселых мыслей накатила слабость. Из сидячего положения я перетекла в лежачее, в изнеможении повалилась на мерзлый пол. Полежала с минуту и вспомнила про железку. А еще пришла в голову мысль, что раз уж я втащила в дом тело, то не плохо бы его раздеть и натянуть на себя его одежду и согреться.