– Ой, прости. Я не… - она разрывается в судорогах хохота, больше похожего на хрюканье. Согнувшись пополам, Мел пытается успокоиться и, выровнявшись, она вытирает уголки глаз.
– Прости, я, правда, не хотела, - говорит она, ласково улыбаясь.
– Я не ожидала этого.

– Не ожидала чего?
– Я свожу брови вместе.
– Ты что, издеваешься надо мной?

– Нет, что ты! Во-первых, ты не виновата передо мной. Т олько перед Нейтом. Во-вторых… - она обрывает себя на полуслове, пронизывая меня взглядом. Я не хочу на неё смотреть. Сейчас я думаю о том, когда они успели с Нейтом подружиться и ополчиться против меня.
– Тебя задело поведение моего брата больше, чем нападение сумасшедших фанаток?

Я совершенно не думаю о Харви. Нет, конечно, не думаю. Не думаю. Он мне безразличен. Он просто козёл. И в нём нет ничего привлекательного. Ну, да, у него есть татуировки, и меня, возможно, это привлекает, но это всё! Больше ничего! Он абсолютно не красив!

Пока я убеждаю себя в этом, Мелисса внимательно следит за мной, за выражением моего лица, наверное, стараясь понять ход моих мыслей.

– Нет, - говорю я достаточно безразличным тоном. Я откашливаюсь и хватаю вновь свои учебники.
– Конечно, нет. Просто он поступил ужасно!
– я повышаю голос.

Я поворачиваюсь, чтобы пройти в нужную аудиторию, и Мелисса, как я и ожидала, идёт за мной.

– Знаешь, меня поразило, что человек может быть таким… - я подбираю подходящее слово в уме.
– … Бесчеловечным.

Она в ответ лишь косится на меня и фыркает.

– Это же Харви, Алекс. У него плохой характер, но он хороший человек, - уверяет она меня, и я закатываю глаза.
– Я серьёзно. Он перебрал в вечер выступления. И, может быть, был взволнован новостью, которую ему сообщил наш продюсер, владелец «Красной машины ».

Мы останавливаемся. Я веду плечами.

– Что за новость? Клуб закрывается?

Мел смеётся заразительно и кладёт по-дружески ладонь мне на плечо.

– Ох, Господи, нет! Я же говорила тебе, что мы собираемся снимать клип на одну из наших песен?
– спрашивает Мел с блеском в глазах.

– Нет, - я растерянно гляжу на неё и хлопаю ресницами.
– Чёрт! Это шикарная новость!
– я тянусь, чтобы обнять её, и она обнимает меня ещё крепче.

Клянусь, если бы не мои учебники, она бы меня задушила в объятиях.

– Даа-а,- протягивает Мел немного неуверенно.

Кажется, что-то не так.

– Мы должны были снять его в декабре, но наш продюсер перенёс дату съёмок, и буквально через два дня операторы со своими камерами станут ворчать над тем, что я отнюдь не фотогенична.

Её смех в этот раз получается каким-то вялым. Я решаю подбодрить подругу.

– Чушь какая, - фыркаю я, приподняв артистично бровь.
– Ты красавица!

Мел с полминуты смотрит на меня. Она напряжена. Может это из-за волнения? Ведь это будет их первый музыкальный клип. Я очень рада за подругу и Джефа, клавишника группы. Но никак не за Харви. Его высокомерию не будет предела. Мелисса тяжело вздыхает.

– Ладно, - говорит она.
– Нет смысла тянуть с этим.

– В чем дело?
– спросила я.

– Алекс, - начинает она, протирая руки об темные джинсы.
– Я хочу, чтобы ты снялась в нашем клипе.

– Ч-чтоо?
– заикаясь, спрашиваю я.

Это удар ниже пояса. После случившегося она хочет, чтобы я снова столкнулась с ее братом? Никогда! Этого не будет! Я не стану этого делать.

– Я знаю. Ты разочарована в нас, - она опускает глаза, явно стыдясь за своего брата, но, подняв их вновь, я вижу, что она решительно настроена.
– Пойми меня правильно: мы уже давно ищем подходящую девушку и всё безрезультатно, а времени у нас мало.

– Чем я могу помочь? Я никогда нигде не снималась и не планировала.

Она лучезарно улыбается и говорит:

– Да ладно тебе, всё будет нормально. Ты идеально подходишь под образ, который вырисовал в своей голове режиссёр. Умоляю, не отказывайся!

Мелисса складывает ладони, как для молитвы. С её губ не сходит ухмылочка.

– Пожалуйста, - продолжает она.
– Хотя бы приди на пробы.

– Я ещё и должна буду доказывать, что я достаточно хороша для них?!
– возмущаюсь я, махнув свободной рукой в воздухе. – Ну, уж нет, Мел. Нет!

Я захожу в аудиторию, сажусь на своё обычное место и собираюсь спокойно ждать нашего преподавателя по Истории Культур. Но не тут-то было. Мелисса подсаживается ко мне, хотя она не должна находиться здесь - у неё другой профиль.

– Не отказывайся, - не унимается подруга.
– Где ты ещё заработаешь за два дня триста баксов?

– Скооолькооо?
– растягиваю я, открывая и закрывая рот, не зная, что еще добавить.

Я не верю своим ушам. Триста баксов?? За два дня с этим придурком Харви? Звучит заманчиво, учитывая мое положение. Но, что я должна буду делать? Как я вообще буду смотреть на него? Стоп! О чем я вообще говорю? Знал ли он, что Мелисса пригласит меня на кастинг? Я прищуриваюсь, разглядывая подругу. Видимо, её это забавляет. С ухмылкой на лице, она рассматривает свои ногти, изредка кидая на меня косые взгляды.