– Не обварюсь, - отмахнулся оборотень, - я столько малины съел, что нескольких ожогов даже не замечу.

– Типа, больше не на что здоровье потратить? Снимай, я отвернусь...

Густой еловый лес обступал нас со всех сторон, и был он не то, чтобы страшным, а просто чужим. Костер, подкормленный новой порцией сухих веток, разгорелся ярче, и от этого темнота, обступившая нас, показалась еще плотнее. Интересно - у нас в это время суток еще светло, а тут... Хотя, с чего я взяла, что в Эльтиа тот же часовой пояс? Если на то пошло, тут и сутки вполне могли быть не 24 часа, а больше или меньше. Да и понятие "час" и "минута" - есть они тут? И что означают в переводе на "пощупать"?

– Бархатной дороги, идущие.

Я вздрогнула, когда из темноты бесшумно возник силуэт, закутанный в плащ. Худощавый, но высоченный - если он по местной моде ботфорты носит, то я ему в аккурат с ботфорт и буду. Что самое жуткое - я не услышала его шагов, вообще.

Пока я хлопала глазами, соображая, как такое могло произойти и в какую сторону нам, если что... уверенно заговорил Рысь.

– Наша благодарность, Сиятельный, - с достоинством поклонился он и я, с запозданием прокачав ситуацию, торопливо мотнула головой, - присаживайтесь к огню.

– Желаете мирувора?
– влезла я, не столько надеясь услужить гостю, сколько доказывая Рысю, да и себе заодно, что вполне владею ситуацией и знаменитый Ночной Лорд ничуть меня не испугал.

– Буду благодарен, светлая леди - незнакомец чуть повернул голову к приятелю и, такое впечатление, принюхался, - а так же храбрый сын клана Рысей, - с абсолютной уверенностью закончил он.

Я с некоторым усилием свернула пробку тяжелой походной фляжке и, вовремя вспомнив негласные правила местного протокола встреч на большой дороге, демонстративно хлебнула из нее первая. Ну да, не совсем гигиенично - зато есть минимальная гарантия, что внутри не отрава. Кстати... а ничего себе напиток этот знаменитый эльфийский мирувор. Похож на морошковый компот. Холод немедленно исчез, уступив место легкой, приятной расслабленности.

Ночной Лорд (а это и впрямь оказался он) с легким, но от этого не менее изящным поклоном принял ее, сделал основательный, но единственный глоток и вернул. Все верно - 30% здоровья, больше не нужно.

– Благодарю, светлая леди...

– Раинель.

Гость (или его стоило называть хозяином?) перевел вопросительный взгляд на моего приятеля.

– Рысь, - представился тот, поворошив палкой в костре.

Сноп искр взметнулся над огнем, на мгновение осветив лицо Ночного лорда, спокойное лицо мужчины без возраста, выражающее в данный момент легкую заинтересованность.

– Ты осторожен. Хотя и храбр. Храбрость об руку с осторожностью идут редко. А в таком юном возрасте - почти никогда. Интересный ты парень, молодой Рысь.

– С чего вы взяли, что я храбр?
– удивился оборотень.

– Ты меня не боишься. Твоя подруга боится. Хорошо скрывает - но от зверя страх не спрячешь, он пахнет. Сильно. От светлой леди пахнет страхом. А от тебя, молодой Рысь, только болотом, костром и... оладьями с медом, - Ночной лорд вдруг рассмеялся, словно этот запах напомнил ему что-то хорошее. Отстраненный голос потеплел и иррациональный страх, действительно грызущий меня как деловая мышь большой кусок сыра - неожиданно отступил.

– С чего бы мне бояться родственника?
– хмыкнул Рысь.

– А имени не назвал. Стало быть, в кланах все еще верят в эту нелепую байку, что я колдун. Не доверяешь...

– С чего бы мне доверять отступнику, - с вызовом бросил Рысь.

Я невольно сжалась. Но ночной лорд только хмыкнул.

– Так, да. Ну и кто же я для тебя, молодой Рысь: родственник... или отступник?

– Сиятельный лорд, глава клана Таящихся в Ночи, с которым у нас нет войны, - обстоятельно, как на уроке ответил Рысь и, мгновение подумав, добавил, - для меня пока никто.

– Храбрость, осторожность, ум и... честность, - Сиятельный покачал головой, демонстрируя крайнюю степень изумления, - интересные котята подросли. Пожалуй, сделаю тебе подарок.

Он сделал резкое движение кистью и в узкой ладони вдруг оказался нож. Похоже, охотничий. Тускло блеснула сталь.

– Прими, молодой Рысь из клана Сторожащих Перевал, - голос был не властным, скорее насмешливым. Но Рысь подчинился, да и я не возразила ни словом, ни взглядом, потому что возразить было невозможно. Неужели и впрямь колдун?

Рысь выкладывал на просохший плащ наши немудреные припасы: бутерброды с сыром и колбасой, яблоки, шоколад (дома приятель предусмотрительно завернул их в полиэтиленовый пакет, так что болото им не очень повредило). Ночной Лорд куда-то исчез, но вернулся, буквально через десять минут с еще теплой тушкой зайца в руках.

– Примите, хозяйка, - его серые глаза были серьезны, издевательством тут и не пахло. Он что, и впрямь думает, что я знаю, как обращаться с таким... первозданным ужином? Нет, как будущая женщина готовить я вполне умею. Например, разогреть курицу в микроволновке. Или сварить пельмени. Если сильно припечет, могу готовых котлет нажарить, но что не подгорят - не обещаю. А тут целый заяц, да еще в шерсти...