– Приятно было познакомиться.

– Как у тебя получается делать их такими сговорчивыми? – спросил Сергей, когда Николай Гаврилович вышел из ресторана.

– Не знаю. Я просто говорю то, что приходит в голову.

Сергей недоверчиво на него посмотрел.

– Я забросил искать ответы на всевозможные «Как?» и «Почему?». Я полностью сосредоточен на том шаге, который должен сделать сейчас, и моя интуиция подсказывает правильный ответ.

– Может, все-таки выпьем?

– Давай сначала поедим. Я голодный, как волк. Тем более что сегодня я стал волком.

– Ты только, ради бога, не говори подобные вещи при психиатрах.

– При психиатрах я говорю другие вещи.

Утром Егора разбудил телефон. Проснувшись, он сначала посмотрел на часы (было восемь утра), затем громко выматерился, и только после этого взял раскалившуюся до бела телефонную трубку.

– Да! – недовольно буркнул он.

– Это Сергей. У нас проблемы.

– Что, настолько серьезные, что нельзя подождать хотя бы до 11?

В восемь утра Егор, скорее, предпочитал ложиться в постель, но никак не покидать ее. К тому же прошлая ночь прошла под эгидой союза Венеры и Бахуса.

– Звонил он.

– И?

– Он поставил условие.

Егор молчал.

– Мы должны встретиться с одной дамой.

– Мадам знает толк в извращениях?

– Это серьезно.

– Чего ей надо?

– Не знаю.

– Ладно, где и когда.

– В полдень в «Линкоре».

– Так какого хера ты звонишь мне в восемь утра?!

– Я думал, тебе стоит знать.

– Никогда больше не думай!

– Так ты придешь?

– Это будет тебе очень дорого стоить.

– Без проблем.

– Подожди, а «Линкор» в это время работает?

– Не знаю, наверно, работает. Меня это волнует меньше всего.

– А если нет?

– Подождем эту суку возле ресторана.

– Ладно, заедь за мной часов в полдвенадцатого.

– Я буду…

Егор бросил трубку.

– Губа не дура, – сказал он себе.

«Линкор» был одним из наиболее дорогих ресторанов города.

Ложиться в постель было бесполезно. Выматерившись еще раз, Егор отправился на кухню варить кофе. Затем, уже с чашкой он устроился в ванне, пустил воду и закрыл глаза. Он пил маленькими глотками, не открывая глаз, а когда кофе закончился, отправил чашку в дрейф, пока, попав под струю, она не пошла на дно. Вода окрасилась в коричневый цвет, но Егора это не заботило. Купание он всегда заканчивал под душем, под очень горячим душем.

На всякий случай Сергей заехал в одиннадцать, и в ресторан они попали минут за двадцать до назначенного времени.

Работал «Линкор» круглосуточно, о чем свидетельствовала большая надпись над входом. Людей внутри почти не было.

– Прошу прощения, господа готовы заказывать? – спросил официант, едва они сели за столик.

В его голосе и манерах было легкое, чуть заметное презрение. Сергей с Егором выглядели далеко не так, как те, кто может себе позволить бывать в «Линкоре».

– Мы ждем даму, – зачем-то начал объяснять Сергей, – а пока ее нет, нам два кофе.

Я так и знал, – сказали глаза официанта.

Егор вспомнил, как его старший брат, случайно оказавшись в годы расцвета большевизма в московском или питерском (Егор точно не знал, где) «Метрополе», решив рисонуться, заказал чай в двух экземплярах. В экземплярах только книги бывают, – осадил его тогда официант.

Она появилась, едва принесли кофе. Лет 25, маленькая, изящная, красивая.

– Здравствуйте, джентльмены, – сказала она, садясь за стол, – меня зовут Вера.

Она улыбнулась и посмотрела Егору в глаза. Его бросило в холодный пот. Она была такой же, как он, но только многократно сильнее.

– Будем заказывать? – подчеркнуто вежливо спросил официант.

– Будем, – ответила Вера.

Она произнесла это нейтральным тоном, но официант мгновенно стал милым и отзывчивым.

– Ладно, мальчики, я вас не надолго покину, – сказала Вера, вставая из-за стола.

– Что с тобой? – спросил Сергей, когда Вера скрылась в дамской комнате.

– Эта баба – настоящая сука. Она отымеет нас по полной.

– Ты испугался?

– Я испугался. Чего и тебе желаю.

– Что, так серьезно?

– Серьезней некуда.

– Хочешь сказать, я зря тебя кормлю?

– По сравнению с ней, я никто. Она вертит всеми, оставаясь недосягаемой.

– Ладно, что ты предлагаешь?

– Соглашайся на все, что она предложит. Она специально оставила нас одних, чтобы я смог тебя просветить на ее счет.

– А если…

– В любом случае она получит все, что захочет, а если вступишь с ней в бой, получишь максимальные потери.

– Я никогда еще не сдавался без боя.

– Вместо боя будет избиение младенцев.