– Какому генералу? - удивился я.

– Сафину. Это подпольный воротила. Окружение Сафина так его называет: генеральный директор - значит, генерал, - сказал Сергей.
– Из-за этого жокея Сафин так дело не оставит. Жди неприятностей.

– Неужели?
– Заволновался я.

Титов похлопал меня по плечу.

– Да ты не переживай. Белов неправ, сам нарвался.

– А этот Улыбин, чем заправляет?
– спросил я, кивнув на удаляющегося мужичка.

– Говорят, что он один из дельцов в тотализаторе, всё организует. К нему стекаются все нити.

– Ну и шут с ним. И вообще мне наплевать на них, - заключил я.

– И то верно, - согласился Титов.

Я достал сигареты, и мы закурили.

– Ты по-прежнему егерем работаешь?
– спросил Сергей.

– Да, там же.

– Сменить работу не собираешься?
– осведомился он.
– Ведь зарплата - кот наплакал.

– Ты это точно подметил. Если честно, то хочу заработать много денег и рвануть за бугор. Начать новую жизнь. Ведь имею я на это право. Верно?

– Конечно, имеешь. Но большие деньги заработать трудно, - улыбнулся он.
– И это всем известно. Их можно только украсть, но это большой риск. А сидеть никому не хочется.

Я невольно усмехнулся.

– Серёжа, я точно знаю, что существуют вполне законные способы заработать хорошие деньги.

– Эдик, ты в своём дремучем лесу начитался ни тех книжек. В настоящей жизни всё по-другому. Не строй иллюзий, а лучше послушай, что я тебе скажу. У меня есть деньги и мне нужен надежный партнер, такой как ты.

– Что ты задумал?

– Не только задумал, - ответил Сергей, - я уже всё организовал. Уже три дня как мой ресторан 'Султан' работает.

– Поздравляю!
– воскликнул я.
– Я тронут твоим предложением, Серега, однако принять его не могу. Только ты не обижайся. Понимаешь, мне уже надоело прозябать. В ресторанном бизнесе хороших денег не заработаешь. Я хочу одним махом заработать много денег и начать совершенно новую жизнь. Увидеть мир и получить от жизни максимум удовольствия. Я собираюсь в Баден-Баден, там дважды в год проводятся международные скачки и крутятся на ставках, огромные деньги.

Сергей выслушал меня, не моргнув глазом, а затем спросил:

– А почему в Баден-Баден, Эдик? Лучше езжай на наш юг, в какой-нибудь большой город. Там есть море, деньги, прелестные девочки и много ещё всякого...

– Я там почти все объездил. Таких денег, как в Германии не заработаешь, - отозвался я.

– Каким образом ты хочешь заработать большие деньги?

– Рисковать попусту или впутываться в сомнительные делишки, разумеется, я не собираюсь. Хочу заработать деньги законным путём.

– Не понимаю тебя, Эдик, - сказал он.

Я был непреклонен.

– В Германии много возможностей грести деньги лопатой без всякого на то риска. К примеру, наняться жокеем к какому-нибудь боссу за десять тысяч евро в месяц. Недавно один парень мне рассказал, что знал жокея, который спас жизнь на скачках жене олигарха, которая сама увлекалась скачками, и тот подарил ему сто тысяч евро! Кроме этого, он получил выгодную работу. Понимаешь, нужно вовремя оказаться в том месте, когда деньги швыряют на ветер! Наверное, это всё глупо звучит, но попытайся меня понять.

Титов с удивлением смотрел на меня, поглаживая ладошкой припухшую щеку. Потом добродушно промолвил:

– Конечно, у человека всегда есть выбор... Тебе решать. Но, на мой взгляд, все это ерунда! Повезет одному из тысячи, а остальные оказываются у разбитого корыта. И время потеряно, и жизнь под откос. Эх, Эдик, меня с детства учили: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Мой тебе совет: выбрось всю эту чепуху из своей ясной головы. Я знаю лишь одно: чтобы заработать большие деньги, как говорит наш президент: "нужно пахать, как раб на галерах". Я с ним солидарен. И хочу тебе напомнить: в злачных местах полно мошенников, жуликов, проституток и прочей дряни, которые порой объединены между собой и крышуются полицией. Как только ты начнешь суетиться, или у тебя появятся солидные денежки, ты моментально попадаешь в их поле зрения. Уверяю, уж они тебя не выпустят, пока не обчистят твои карманы. А если ты будешь несговорчив, с тобой приключится несчастный случай. Я вижу у тебя в голове пустые мечты. Лучше входи со мной в долю и будешь зарабатывать на жизнь без осложнений. Пораскинь мозгами, Эдик.

– Извини! Но это дело не по мне!

– Хорошо. Есть еще вариант: работать профессиональным жокеем на нашем ипподроме. Ведь ты не плохой жокей. Не правда ли?

– Верно, Сергей! На прежней работе меня ценили. Да и кухня мне эта хорошо известна.

– А почему бы тебе здесь не попробовать? Ну, хотя бы первое время. А там видно будет.

– Нет, Сергей. Об этом не может быть речи.

На следующий день рано утром я встал, сделал пробежку и зарядку в скверике напротив: я старался всегда быть в форме.

Когда я явился назад, Лизы уже не было, но завтрак был готов. Я принял душ, побрился и позавтракал. Сергей мне сообщил, что звонил Улыбин и спрашивал обо мне, из беседы он понял, что тот заочно меня знает и просил дождаться его: он сейчас приедет. Я был заинтригован, откинулся в кресле и решил дождаться Улыбина, хотя у меня были свои планы.

Вскоре в дверь постучали. Сергей пошёл открывать дверь, а через минуту вместе с Сергеем в комнате появился Улыбин с озабоченным выражением лица. Его плачевный вид вызывал жалость, лицо почернело, под глазами - тёмные круги, словно неделю он не смыкал глаз. Улыбин присел на предложенный стул к столу и попросил кофе.